посмотрев на меня. Она держала в руке телефон, его экран светился. — Уверена, ты уже и задания на следующую неделю сделала. Это на дополнительный балл, да?
— Не мешай гению работать, — ласково, но не без иронии произнесла Рэйчел, ковыряясь вилкой в своей горе спагетти. Соус не прилипал к жирным макаронам, а скорее соскальзывал, образовав внизу рядом с ними лужицу. Малоаппетитное зрелище. И пусть она сидела напротив, эта угроза здоровому питанию была слишком близко ко мне. — Все равно мы ни о чем важном не говорили.
Я отложила карандаш, усмехнувшись на прозвище.
— Поздно. Вы меня уже сбили.
Алекс потянулся и похлопал меня по руке:
— Ты же понимаешь, что тебе не нужно сейчас волноваться о дополнительных баллах, Мэйси. Учеба началась буквально неделю назад.
— Лучше заранее перестраховаться.
Хотя теперь в этом не было особого смысла.
Я повернулась к нему и тут же внутренне поморщилась. Над верхней губой у него красовался круглый пластырь. Не телесного, а ярко-зеленого цвета. Утром мы не успели пересечься перед занятиями, так что это зрелище стало... неожиданным.
— Опять брился?
Он, казалось, гордился собой.
— Ага. Спасибо за беспокойство. На этот раз всего один порез. Прогресс!
На прошлой неделе Алекс стал утверждать, что у него начали расти усы. Я сказала, что с его темными волосами это было бы видно. Он заставил меня потрогать кожу под носом — гладкую, как бумага — но все равно с воодушевлением взялся за бритву. С тех пор делал это каждые четыре дня.
— Судя по отсутствию энтузиазма, я так понимаю, с директором ничего не вышло? — Ава наклонилась ко мне, сочувственно нахмурив брови. Ее недавно окрашенные в розовый волосы были закручены в привычные космические пучки — фирменный стиль. — Она не собирается возвращать звание лучшего ученика, да? — добавила она.
Я обмякла. Все выходные писала в наш общий чат, надеясь, что хоть как-то смогу переломить ситуацию. Ава даже помогала мне составлять ту речь, которую я так и не успела зачитать. Рэйчел вчера сидела со мной допоздна, слушая, как я ее репетировала. И все впустую.
— По сути, она сказала, что мне стоит забыть о своих мечтах быть лучшей ученицей и произнести речь на выпускном.
— Отстой, — фыркнула Рэйчел. — Ты же говорила, она знает, как это для тебя важно? Такое чувство, будто она просто решила наказать тебя.
Это было вполне возможно.
— Я бы написала об этом в блоге, если бы это было... — Ава запнулась, и по лицу было видно: она уже пожалела, что начала эту фразу.
Но я и так знала, что она имела в виду. Если бы это было поинтереснее. Но это относительное понятие. Читатели ее школьного блога «Сплетни Брентвуда» интересовались в основном одним — грязными секретами самых популярных подростков школы, того самого «высшего круга». Футболисты, дети богатых родителей — они жили так, будто были звездами, и блог Авы только подогревал этот образ. Стоило ей заполучить хоть что-то «горячее», как через пять минут это уже читала вся школа. А иногда — и весь интернет.
Последний раз мы отмечали, что у нее семьсот подписчиков.
Я попыталась вернуться к своему заданию, несмотря на то что концентрация была разбита в клочья. Буквы и цифры снова закружились перед глазами. Найдите производную функции: f(x) = 4cos2x+logx+x.
— Я так жду пятничной игры, — сказала Рэйчел, подперев щеку рукой. — У меня уже плакаты готовы.
— В поддержку Коннора Брэя? — с намеком и не без ехидства протянула Ава.
Я невольно нахмурилась. Из всех парней Брентвуда, Рэйчел умудрилась влюбиться в самого популярного из «высшего круга». Того самого, кто был помешан на популярности и спорте, и при этом едва ли задумывался о чем-то по-настоящему важном. Хотя, признаю, она была не единственной. Вряд ли найдется кто-то, кто не восхищался Коннором и его... предплечьями.
— Может, стоит поддержать родного брата? Он же тоже в команде, — заметила я.
Улыбка Рэйчел сменилась серьезным выражением. Она понизила голос:
— Я все откладывала, не хотела говорить, пока не стало точно. Пока он сам не подтвердит... Рид ушел из команды.
— Но он же один из лучших игроков! — ахнула Ава. — Это потому, что ему не дали позицию квотербека?
— Я не знаю, почему он ушел. Он мне не говорит.
Алекс тихо вздохнул.
— В последний год школы... я бы точно не ушел, если был бы в команде.
Я зажмурилась, пытаясь выкинуть разговор из головы. Найдите производную функции...
— Можно я напишу об этом в блоге? — спросила Ава, уже печатая что-то в телефоне.
— Да, пиши. Не думаю, что он разозлится, — Рэйчел грустно улыбнулась. — Но да, плакаты для Коннора. На этот раз он точно меня заметит.
Или его ревнивая девушка.
— Он же такой красавчик, правда? — спросила Рэйчел у Авы. — Ты видела его зад в этих футбольных штанах?
— Зад у него, надо признать, что надо, — с задумчивым видом согласился Алекс.
Я обожала своих друзей, но, когда разговор снова скатывался к обсуждению парней и их задниц, мне всерьез хотелось воткнуть себе карандаш в глаз. Из всех тем на свете они всегда выбирали футбол, мальчиков и популярность. Хотя, наверное, они чувствовали то же самое, когда я вдруг начинала рассуждать о формулах и функциях. Не то, чтобы я делала это часто, только когда хотела утомить их насмерть.
— Мэйси, — окликнула меня Ава, отвлекая от размышлений. — Я могу скинуть тебе статью на вычитку, посмотришь после своего репетиторства?
На прошлой неделе миссис Диего спросила, не могла бы я снова заняться репетиторством в этом году. Я уже два года этим занималась. Чаще всего встречалась с первокурсниками, которые даже не пытались понять алгебру. Сейчас началась только вторая неделя учебы, а у меня уже было три ученика, с которыми надо поработать, чтобы они хотя бы начали учебный год на нужной ноте.
Учить математике для меня почти так же увлекательно, как и решать задачи самой. В этом процессе было что-то особенное, особенно тот момент, когда у ученика наконец щелкало, и формула начинала складываться в голове. Победа не только его, моя тоже.
— Можешь скинуть, если хочешь, — ответила я. — Хотя ты знаешь, что в этом нет необходимости. Я все равно никогда не нахожу ошибок.
Она отправляла мне статьи не всегда, но, кажется, мысль, что кто-то перед публикацией взглянет на текст, придавала ей уверенности. А я читала все, что она мне присылала, от начала до конца.
— Подожди, ты что, снова занимаешься репетиторством? — переспросил Алекс, нахмурившись. — Мы только неделю учимся. Кто-то уже не справляется?
Я взяла чипсину и
