появились теплые нотки.
— Без точного паса не было бы и тачдауна. Это все Лэндон. А я просто оказался в нужном месте в нужное время.
Джейд оставила попытки атаковать наш столик и подошла к Коннору, прижав ладонь к его груди и играя с молнией на куртке. Слишком уж интимный жест для этой забегаловки.
— Не принижай себя, детка. Ты был супер.
Без тени сомнения Коннор взял ее за руку, переплетя пальцы.
— Пойдем, присядем.
Он увлек Джейд за собой, но сделав несколько шагов, она внезапно остановилась. Мэдисон все это время оставалась в тени, не проронив ни слова.
— Ах да, Мэйси... — Джейд одарила меня своей фирменной ухмылкой. — Не забудь вернуть Коннору его штаны в понедельник. Хватит уже прятать их в шкафу, это жутко.
После этого Коннор мог бы и сказать что-нибудь. Типа «все в порядке» или «хватит грубить, Джейд». Слава Богу, он не рассмеялся, но и не остановил ее. Не сказал ничего.
Даже когда они отошли, тяжелая атмосфера, оставленная ими, пригвоздила меня к стулу. Джейд и Мэдисон — этих я знала. Их поведение не было в новинку. А вот тот проблеск порядочности, который я вчера разглядела в Конноре, оказался миражом. Этот парень, что держался за руку с главной чирлидершей и купался в лучах славы — вот он настоящий.
Мои мысли прервались, когда Алекс взял свою тарелку и стакан с колой, собираясь встать.
— Ты чего? — спросила я.
— Давай присядем с ними, — быстро предложил он. — Места хватит.
Я резко протянула руку и схватила его за запястье. Стакан с колой покачнулся, грозя снова устроить тот Ниагарский водопад.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — его глаза округлились. — Это же идеальный шанс! Они сами с нами заговорили. Давай присоединимся!
Неужели он действительно не почувствовал ту враждебность, что исходила от Джейд, словно тяжелый аромат духов? Совсем ничего не понял? Я уставилась на него, не находя слов.
— Я не сяду с ними за один стол, — тихо, но твердо сказала я, и сердце заколотилось, словно от паники. — Если хочешь к ним, иди один.
Алекс бросил взгляд на стол высшего круга, в его темных глазах читалась явно различимая тоска. Он должен был сесть обратно. Руки, держащие тарелку и стакан, дрогнули, словно он вот-вот собирался поставить их обратно на стол. Мы должны были доесть, и, возможно, завершить наш вечер фирменным шоколадным тортом. Он должен был сесть обратно.
Но прошла секунда, и Алекс не сел.
— Мэйси...
Я определенно ощущала панику.
— Ты же за мной заехал!
Возбуждение Алекса сменилось отчаянной мольбой. Он смотрел как ребенок, умоляющий маму купить игрушку в магазине.
— Ты же взяла телефон? Уверен, Рэйчел не откажется тебя забрать, — он понизил голос до шепота. — Пожалуйста, Мэйси. Это мой шанс.
Шанс... Шанс на что? Втереться в доверие к высшему кругу? Его шанс. Ценой моего унижения. Но он этого не понимал.
Моя хватка ослабла, и он без труда высвободил запястье. Помедлив, Алекс сказал:
— Я напишу, ладно?
«Пожалуйста, не уходи», — то ли сказала, то ли подумала я. Алекс не остановился. Я не подняла головы, не проводила его взглядом, а просто уставилась на бургер затуманенным взором. Джейд была права. На тарелке расплывалось жирное пятно, пропитавшее картошку фри. Аппетит напрочь исчез.
Я не шевельнула и мускулом, но в легких было такое чувство, будто пробежала марафон. Не хватало воздуха. Меня накрыла волна мрака, поплыло перед глазами так, что я практически ничего не видела.
Словно снова настал тот первый год старшей школы.
Я мельком обернулась. Алекс пристраивал стул к их столику и ставил свою тарелку. Джейд встретила его сияющей улыбкой. Конечно, ведь внутри она наверняка хохотала. Со стороны казалось, будто Алекс идеально вписался в их компанию.
Коннор смотрел на него бесстрастно, и угадать его мысли было невозможно. Лицо казалось совершенно непроницаемым. Он сам был абсолютно бесчувственным.
Я никогда в жизни не чувствовала себя так одиноко.
Стул едва не опрокинулся, когда я встала. Скрежет был достаточно громким, чтобы на мгновение замолкла вся закусочная. Я рванула к выходу, почти не видя дороги. Навстречу мне шел парень в красно-черной школьной куртке, и я врезалась ему в плечо так, что он отшатнулся. Парень попытался удержать меня, торопливо извиняясь, но я на дрожащих ногах понеслась дальше.
Уличный воздух не был таким холодным, как мне хотелось, и не мог остудить огонь, пылавший внутри. Я пустилась бежать, кроссовки гулко шлепали по асфальту. В легких горело, но я не сбавляла скорости. Бег не был моим коньком, честно говоря, я даже ненавидела его, но сейчас жаждала этого. Джинсовая ткань натирала, вскоре и кроссовки начали невыносимо давить до мозолей, а икры горели огнем.
Носок кроссовка зацепился за край ямы, невидимой в темноте. Я чудом не упала лицом на шершавый асфальт. Но споткнулась, рывком остановившись и судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось, словно молот в груди, а дыхание стало коротким и прерывистым. Все нормально. Все хорошо.
Но все совсем не было хорошо. Я стояла одна на темной улице, у меня ужасно болели ноги от мозолей. Все это даже отдаленно не было похоже на что-то нормальное.
Телефон в заднем кармане ощущался как кирпич. Кому позвонить? Не родителям, они заняты на выставке. Джози слишком далеко, чтобы помочь чем-то, кроме моральной поддержки, да и до нее вряд ли дозвониться. Рэйчел и Аве я не могла позвонить. От одной мысли встретиться с ними сейчас становилось только хуже.
Звонить было некому. До дома час пешком под мерцанием уличных фонарей.
Я прошла минут пять, когда дорога осветилась светом фар. Не уверенная, заметил ли меня водитель, я шмыгнула на обочину.
Внедорожник проехал всего несколько метров и остановился, красные огни тормоза осветили улицу. Сердце екнуло, но прежде, чем успела возникнуть хоть капля страха — ведь я была одна на темной и сомнительной улице глубокой ночью — дверь со стороны водителя открылась, и оттуда вышла подтянутая фигура.
— Боже, как ты далеко забралась, — Коннор поправил куртку и обошел машину. — Ты что, раньше занималась бегом?
Я моргнула, но картинка не изменилась. Передо мной и впрямь стоял Коннор со своим дурацким блестящим внедорожником. Хотя чего удивляться, вселенная, конечно же, подсунула именно его. Даже в наш выходной от занятий дня от него не было спасения.
— Какого черта ты здесь делаешь? — голос дрожал, но все равно звучал ядовито. — Ты что, ехал за мной?
— Разве есть еще какие-то варианты?
— Тебе не следовало, — прорычала я, сжав кулаки и сделав шаг
