вопрос «Куда ты?», он ответил, что по делам, чмокнул ее в губы и велел ждать.
Вот Лера и ждала. Целый день.
Ее уже начало клонить в сон, но она не думала ложиться. Без Ксена она все равно не уснет.
Вздохнув, Лера вынула из пакета сушку и, грызя ее, пошла на кухню, чтобы сделать себе еще кофе.
Щелкнул замок входной двери, и Лера, уронив недоеденную сушку, помчалась в коридор.
— Ты почему так долго⁈ — накинулась она на Ксена.
— Долго? — удивился он, смахивая с одежды снежинки.
— На улице уже темень! Только не говори, что не заметил!
— Хорошо, не буду говорить. — Ксен растянул губы в милой улыбке, и у Леры дрогнуло сердце.
Плохо дело, очень плохо. Она считает киллера милым, а от его улыбки не может оторваться. Такой зависимости у Леры еще не было.
— Прости, были очень важные дела, которые требовали немедленного решения. — Лера только сейчас заметила усталость на его лице.
— Случилось что-то плохое? — спросила она.
— И да, и нет.
— Расскажешь?
Ксен замешкался.
— Там снег идет, да? — Лера перевела взгляд на снежинки в его волосах, которые еще не растаяли. — Может, прогуляемся? Мне тут так душно, дышать тяжело.
— Хорошо, пойдем, прогуляемся, — снисходительно кивнул Ксен.
Обрадовавшись, Лера поспешила одеваться. Через десять минут они уже стояли на улице, и Лера ловила языком снежинки, а Ксен смеялся над ней.
— Любишь зиму? — полюбопытствовал он.
— Да не особенно, — пожала плечиками Лера. — Просто люблю, когда огромные снежинки медленно падают с ночного неба. Есть во всем этом что-то спокойное и умиротворенное.
Они медленно прогуливались по опустевшим улицам, и слушали музыку — по одному наушнику на каждого. Крупные хлопья снега лениво падали под монотонные голоса группы «Gregorian». Чувственные распевы, которые походили на хор средневековых монахов, были идеальным фоном для медленно падающих снежинок.
— Почему так светло? — удивилась Лера, разглядывая необычный для ночного времени цвет неба — багрово-оранжевый.
Ксен запрокинул голову и тоже посмотрел на кровавое небо.
— Конец света? — делано-мрачным тоном изрек он.
Лера слегка толкнула его локтем.
— Я серьезно спрашиваю, вообще-то.
— Да я и сам толком не знаю. Наверное, это связано с облачностью и городским освещением. Свет от фонарей отражается на тучах и поэтому небо приобретает такой инфернальный цвет.
— Думаю, так и есть — кивнула Лера. — Ты всегда оказываешься прав, даже если не уверен.
Ксен лишь загадочно ухмыльнулся, а Лера все еще с изумлением рассматривала ночное небо. Казалось, будто бы к ним из Питера пришли белые ночи. Вернее, багровые.
Засмотревшись, Лера поскользнулась и чуть не упала лицом на тротуар. Спасибо быстрой реакции спутника — Ксен мгновенно схватил ее за руку и больше не отпускал. Его теплая ладонь приятно согревала озябшие пальцы Леры, которая не любила ни перчатки, ни варежки.
Погуляв около получаса, Ксен сообщил, что пора возвращаться. Лера ничего не имела против, — она уже немного замерзла и проголодалась.
— Пойдем дворами? — предложила она. — Быстрее дойдем.
Ксен медлил с ответом, внимательно осматривая улицу, но потом все же кивнул и потянул Леру за собой в проем между двумя блочными многоэтажками.
— Так что все-таки случилось? — Лера только сейчас вспомнила, о чем хотела спросить Ксена еще в начале их прогулки. Снег и багровые небеса отвлекли ее, и вопрос вылетел из головы.
Помедлив немного, Ксен ответил:
— Думаю, с Кавериным скоро можно будет попрощаться.
— Ты его выследил? — оживилась Лера.
— Не совсем я. Скорее, мы. «Пантеон». Через две недели будет мероприятие, на котором Каверин обязан присутствовать. Мой босс планирует… — Ксен задумался, подбирая подходящее выражение, — … застать его там врасплох.
Лера кивнула.
— Значит, осталось подождать две недели, и свобода.
— Да. Свобода.
Набравшись смелости, Лера озвучила мысль, которая уже давно поселилась в ее голове:
— Когда все закончится, ты уйдешь?
— Куда? — не понял Ксен.
— От меня, — тихо уточнила Лера, глядя на тротуар, покрытый грязно-белым снегом.
— Если ты этого хочешь, то я уйду, — так же тихо ответил Ксен. — А если не хочешь, то…
Не успел он договорить, как она выпалила:
— Не хочу!
Ксен крепче сжал ладонь Леры и произнес:
— Значит, не уйду.
На душе у Леры в миг стало спокойно. Она прижалась к Ксену и положила голову на его плечо.
С ним ей было очень хорошо, и ничто не могло нарушить это приятное чувство. Она сделала правильно, что решила остаться с Ксеном. Он надежнее Ярослава, всегда защитит и всегда о ней позаботится. Да, у него тоже был один большой недостаток, но, по ее мнению, лучше пусть мужчина убивает людей и зарабатывает этим деньги, чем играет и проигрывает все, что у него есть.
Миновав особенно темный двор, Лера заметила, что Ксен выглядит настороженным.
— Что-то не так? — спросила она, вглядываясь в его лицо и безуспешно пытаясь понять, о чем он думает.
— Да нет. — Ксен сунул свою руку вместе с замершей Лериной в карман куртки. — Просто как-то тревожно на душе. — Он вдруг усмехнулся.
— Чего? — не поняла Лера.
— Да так, забавно. Раньше у меня было так мало эмоций, а после встречи с тобой я просто переполнен ими. Еще у меня были частые бессонницы и порой руки тряслись так, что я не мог держать оружие.
— А теперь?
Ксен посмотрел Лере в глаза, мягко улыбнулся и сказал:
— А теперь я чувствую себя полностью здоровым. И жизнь прекрасна.
— Видишь, какая я лечебная! — довольно произнесла Лера. — Тебе надо меня побольше обнимать.
Ксен рассмеялся, а затем резко обернулся.
— Что? — Его тревожность передалась и Лере.
— Да так… Пойдем быстрее.
Они ускорили шаг, пересекая еще один двор. До их дома оставалось еще два или три двора.
Снежинки и загадочное ночное небо перестали занимать Леру. Она стремительно шагала рядом с Ксеном, то и дело вглядываясь в неосвещенные участки двора. Музыка, доносящаяся из наушников, больше не казалась чарующей. Лера захотела выключить ее, но очень некстати наступила на развязавшийся шнурок и вновь чуть не упала. Спасла ее рука Ксена, крепко держащая ее руку.
— Кулема, — пробормотал он и наклонился, чтобы завязать шнурок на ботинке Леры.
Его тонкие пальцы быстро завязали аккуратный и с виду крепкий бантик.
— Второй тоже перезавяжу, — сказал Ксен.
— Угу, — согласилась Лера, переведя взгляд на кирпичную многоэтажку со следом черной смолы на боку.
Из-за дома медленно вышли четыре крупные фигуры и двинулись к ним. Трясущимися руками Лера схватила Ксена за плечо и нервно зашептала:
— К нам идет четверо мужиков.
— Шестеро. Я вижу еще двоих, — сказал Ксен, не оборачиваясь.
Кажется, он не собирался подниматься с колен и старательно делал
