опоздал.
Когда она раскрывается в слабом городском свете, я вижу, как вспыхивают ее глаза, когда они прищуриваются, глядя на меня, но я сомневаюсь, что она может многое разглядеть во мне за моей белой маской. Ее волосы выбриты по бокам, а гель на макушке поблескивает в лунном свете, как и огнестрельное оружие государственного образца, которое она пытается спрятать под черной рубашкой и брюками.
Мы не обмениваемся именами. В этом нет необходимости. Как офицер Шестого округа полицейского управления Нового Орлеана, она контролирует Садовый район и знает все о том, кто я такой. Шателайны позаботились об этом. Технически, она должна быть у них на зарплате, но она ясно дала понять своему участку, что хочет оставаться независимой. Она сильно рискует, встречаясь со мной, но и я тоже.
Случай, которым я интересуюсь, произошел в Садовом районе, и поскольку я Бордо, все, что происходит на стороне Шателайнов, строго запрещено. Если бы она вернется и расскажет своему капитану, у Рэнда были бы основания для возмездия или допроса, как он сочтет нужным. Я потенциально ставлю свою жизнь на молчание этой незнакомки.
— Почему ты опоздал? Есть что-то, что я должна знать?
— У меня были дела, — отвечаю я, хотя в этом нет необходимости.
Прямо сейчас мне нужна информация этой женщины больше, чем ей нужен я. Не говоря уже о том, что она спит с моим заместителем, Сабиной, поэтому я отношусь к ней с немного большей сердечностью, чем обычно. Сабина преданна настолько, насколько это возможно, но она становится чертовски смертоносной каждый раз, когда узнает, что я был груб с людьми, которые ей небезразличны.
— Они у тебя? — спрашиваю я.
— Да, здесь все есть для обоих случаев. — Она протягивает мне флешку, и я вытаскиваю USB-разъем для своего телефона, подключая оба устройства.
Как только появляются варианты, я просматриваю файлы. Как и сказала Сабина, здесь сотни видеороликов десятилетней давности. Но когда я добираюсь до единственного файла о другом инциденте, я хмурюсь.
— Это что? — спрашиваю я, указывая на экран.
— Ничего особенного, — объясняет она. — Вот почему это нераскрытое дело.
Я хмурюсь и бегло просматриваю файл, просто чтобы убедиться, что он правильный. Проверка содержимого занимает всего несколько секунд, и я загружаю их в службу хранения данных своего телефона, прежде чем вернуть флэш-накопитель. Я проглатываю свое разочарование и сосредотачиваюсь на том, чтобы задавать правильные вопросы, на случай, если чего-то не хватает.
— Поскольку ты была на месте преступления той ночью, помнишь ли ви что-нибудь еще, чего могло не быть в материалах дела?
Она сжимает зубы, пока думает, и в конце концов качает головой.
— Не совсем. Свидетели слышали крик девушки и несколько выстрелов. Кто-то из ресторана поблизости позвонил в 911. У жертвы было два огнестрельных ранения, одно в грудь, а другое в голову.
— Два выстрела, — бормочу я, и она кивает.
— Естественно, он был убит. Однако стрелка уже давно не было. Понятия не имею, в каком направлении он пошел, потому что камеры в ресторане не работали.
Конечно, не работали. Я позаботился об этом.
— А девушка? — спросил я.
— Когда мы приехали, на ее лице все еще были слезы, но она больше не плакала. Она казалась… взбешенной. Думаю, я ее не виню. Все, что она продолжала говорить, это то, что тот парень не должен был уйти. И что он не мог быть слишком далеко.
Я делаю паузу.
— Она сказала почему?
Офицер качает головой.
— Нет. Когда мы попытались взять у нее показания, она замолчала. Мы так и не нашли убийцу, но, учитывая криминальное прошлое ее отца, решили, что это было основано на соперничестве. — Она бросает на меня многозначительный взгляд. — У жертвы были большие карточные долги. Он задолжал кому-то денег, и вот как он за это расплатился… Сначала мы подумали, что это Призрак Французского квартала.
Карточный долг? Все это было только из-за денег?
Я сохраняю невозмутимое выражение лица, указывая на то, что должно быть очевидно.
— На виду у Призрака.
Офицер пожимает плечами.
— Именно поэтому это нераскрытое дело. Это были всего лишь домыслы в участке, но поверь мне, если бы мои ребята могли повесить это на него, они бы это сделали.
И вот почему я больше не хожу в Садовый район. Гребаные Шателайны...
— Все это было беспорядочно, со множеством странных недостающих деталей, — продолжает она. — На руках жертвы были следы пороха, но оружия нигде не нашли. Подозреваемый выронил пистолет перед тем, как скрыться, но отпечатков пальцев не было.
Их бы и не было. Он сжег их.
— Девушка когда-нибудь спрашивала тебя о новостях?
— Какое-то время она хотела, но, думаю, сдалась. Из-за долгов ее отца ее выгнали из съемного жилья. Я слышала, что она получила стипендию на обучение в выпускном классе школы, поскольку ее отец больше за это не платил. Последнее, что я слышала, бедняжка сошла с ума от всего этого.
Мои кулаки сжимаются.
— Она не сумасшедшая.
Она невинно поднимает руки.
— Называй это как хочешь. Не так уж много людей попадают в больницу из-за того, что они в здравом уме. Неужели все это из-за нее? Ты ее знаешь или что-то в этом роде?
— Этого достаточно, — отвечаю я. — Как всегда, осторожность превыше всего.
Она выпрямляется, когда я отпускаю ее.
— Конечно. Если тебе, э-э, понадобится что-нибудь еще по делу, дай знать Сабине.
Я киваю, но больше ничего не отвечаю, оставляя ее на балконе. Вместо того чтобы вернуться на улицу, я спускаюсь по лестнице до самого люка у основания лестницы.
Время от времени подниматься над землей жизненно важно, чтобы мои Тени могли видеть меня снаружи. Легче поверить, что их босс присматривает за ними и прикрывает их спину, если они иногда физически видят его. Но я выполнил свой ночной долг, и мне не нужно оставаться наверху на обратном пути. Без пробок на Бурбон-стрит я быстро преодолеваю два квартала и возвращаюсь домой раньше, чем потребовалось, чтобы уехать.
Когда я тихо открываю дверь, проскальзываю внутрь и запираю ее за собой, меня встречает полная тишина. Я осторожно достаю пистолет из кобуры и прячу его в ящике стола в прихожей. Мое сердце бьется все быстрее и быстрее, когда я на цыпочках подкрадываюсь к своей спальне, но оно полностью успокаивается, когда я вижу мирно спящую Скарлетт. Прежде чем лечь рядом с ней в постель, я иду в ванную комнату в коридоре и запрыгиваю еще раз принять душ.
Я стараюсь как можно лучше очистить маску, чтобы мне не пришлось повторно
