вдыхаю его запах. Я выдыхаю свою тревогу.
Я вдыхаю его запах. Я выдыхаю свои сомнения.
Я вдыхаю его запах. Я выдыхаю свои страхи.
Потому что, когда Баш рядом, мне ничего не страшно.
— Я больше никогда не убегу, ясно? — говорю я, надеясь, что он поймёт, что я имею в виду.
Я чувствую, как он кивает головой у меня на коленях.
— Хорошо, потому что я тебя никогда не отпущу.
Глава 43
БАШ
Я сижу на переднем крыльце, глядя на озеро, но мой взгляд постоянно уплывает влево, туда, где я построил для Гвен небольшую собственную студию.
Я знаю, что она там, ведет онлайн-занятие, но всё равно жду и смотрю на неё.
Прошло три месяца с момента пожара. Три месяца, за которые мы собирали осколки наших отношений и складывали из них нечто, ощущающееся на удивление прочным. Прочнее всего, что было у любого из нас.
Гвен пообещала не убегать, а я пообещал не отпускать её, и так мы и живем.
Правда в том, что я бы последовал за ней куда угодно. Если она побежит, побегу и я.
Но мы не бежим; мы остаемся.
Я построил для неё студию, где она может преподавать. Мы даже выбрали проект, который гармонировал бы с основным домом, и я построил его своими руками. Каждую балку, каждый гвоздь — с мыслью о ней. Внутри пол с подогревом, а стены я выкрасил в нежный лавандовый цвет. Это открытое пространство с панорамными окнами от пола до потолка, выходящими на воду, наполняющими студию светом. Это идеальное, умиротворенное, залитое солнцем убежище для Гвен, пока она делает мой дом своим.
Наконец я слышу, как внизу открывается дверь, и вижу, как за углом появляется её белокурая голова. Волосы убраны в идеально гладкую французскую косу, на ней ярко-фиолетовый комплект для йоги — короткий топ и леггинсы, которые соблазнительно облегают её изгибы. В одной руке у неё бутылка с водой, в другой — кружка с кофе, щеки розовые, глаза сияют.
Она замечает меня на балконе и улыбается.
— Ты за мной подглядываешь?
Я поднимаю свой кофе в безмолвном тосте.
— Конечно. Это одно из моих любимых занятий.
— Стрёмно. — Она подмигивает. — Но мне нравится.
С этими словами она возвращается в дом, и вскоре устраивается рядом со мной в кресле адирондак справа, с кофе в руке.
— У меня был срочный звонок после занятия.
Я поворачиваюсь и приподнимаю бровь.
— Да ну?
Она кивает, тихо похмыкивает и делает глоток кофе.
— Ага. Раз уж я наконец осела с тобой, мне стоит пустить корни в Роуз-Хилле.
Я сглатываю. Не зная, что на это сказать.
Она осталась. Она не уехала. Она продолжает заниматься своим делом.
Но у меня есть ощущение, что она считает: здесь ничто по-настоящему не принадлежит ей.
Она переехала в мой дом, подружилась с моими друзьями и взяла временную работу в студии, которая не её. Именно поэтому я построил для неё студию — чтобы она чувствовала, что у неё есть что-то своё. Место, которое она может назвать своим.
Именно поэтому мою грудь наполняет удовлетворение, когда она говорит:
— Мне звонила Кира из студии. Спрашивала, не хочу ли я её выкупить.
Я замираю с чашкой у губ, не зная, как на это реагировать.
— И? — спрашиваю я, оставляя ей пространство для любого ответа.
Она мягко улыбается и слегка пожимает плечами.
— Это может быть хорошей идеей. Я представляю себя в этой роли. У меня есть личная студия здесь, и я могу продолжать преподавать в городе. Это даст мне занятие, кроме как валяться и глазеть на своего сексуального парня.
Это заставляет меня ухмыльнуться.
— Твой сексуальный парень должен кое в чем признаться.
— О-о-о, сочно. Рассказывай.
— Клайд спросил, не согласишься ли ты быть его партнером, раз я в свите Форда и Рози на свадьбе. И я сказал «да», не спросив тебя.
Она запрокидывает голову и смеется.
— Вот трус! Он мог бы спросить меня, когда мы были у него на ужине два дня назад. Но тебе не будет мучительно ревниво, если я явлюсь с ним?
Я усмехаюсь.
— Конечно, будет. Но я буду держать себя в руках ради приличия.
Она задумчиво постукивает по губам.
— Может, мне взять на свадьбу двух кавалеров. Тебя и Клайда. Я буду завистью для всех присутствующих.
Я качаю головой и ухмыляюсь, потому что такая перспектива может воодушевить только Гвен. Это одна из многих, многих вещей, которые я в ней люблю.
Жажда жизни.
Восприятие стакана наполовину полным.
Её страсть к приготовлению маргариты из лаймов.
У неё есть особый дар делать всё вокруг лучше.
Включая меня.
•••
Уже поздно, группа на свадьбе Форда и Рози играет бодро и громко, и я чувствую себя стариком. Я весь день выполнял обязанности шафера вместе с Уэстом и Рисом, и теперь, в одиннадцать вечера, официально решил, что моё время отбоя уже прошло.
С того места, где я сижу за главным столом, мне видно, как Гвен танцует с Клайдом. Её голова запрокинута от смеха. Она сияет.
И это никак не помогает моему ходу мыслей. Тому, что постоянно возвращается к тому, каково бы это было — быть женатым на Гвен. Каким был бы наш свадебный день. Что бы на ней было надето. Где бы мы его провели.
Я чувствую себя влюбленным подростком, который не может перестать мечтать о своей свадьбе. Уэст даже застукал меня за весьма спонтанным поиском обручальных колец в интернете. И с тех пор весь день подтрунивает надо мной.
Усмехаясь воспоминанию о том, как он воскликнул: «Да, Баш! Я уж думал, ты никогда не спросишь!» — я встаю и пробираюсь из огромного белого шатра. В поисках немного пространства и свежего воздуха.
Я замечаю озеро и, как всегда, меня тянет к нему. Как и Гвен, оно успокаивает меня. Звук, вид, запах. Даже его цвет, когда свет отражается от поверхности — светло-лиловый.
Спускаясь по откосу, я чувствую, как мои туфли вязнут в песке, и мне тут же становится нелепо. Кто, черт возьми, носит туфли на пляже? Гвен безжалостно подняла бы меня на смех за это. Так что я приседаю, чтобы развязать шнурки, но замираю, услышав её голос.
— И куда это, черт возьми, ты собрался? Ты что, собрался мочить ноги в песке без меня?
Я поворачиваюсь и смотрю на неё через плечо. Розовое платье, в которое она одета, украшено мелким цветочным принтом
