— Давайте дальше пешком, — я старался держать голос бодрым, но каждый, думаю, почувствовал ухудшающееся настроение. Грохот разрывов и свинцовое небо над возвышающимися, словно громадные надгробия, полуразрушенными небоскребами не добавлял оптимизма.
— Хорошо, пошли.
— Какой порядок движения? — Аллисия выдала фразу несколько недоуменно.
— Вторая, ты на учениях что ли? Нас тут трое. Просто идем вместе! Предлагаешь нам из троих человек порядок выстраивать как по линеечке?..
— Приняла.
Я покачал головой. С одной стороны Абрэмо прав: инструкции на то и инструкции, чтобы соблюдать их только на учениях и в идеальных условиях. реальная жизнь постоянно готовит какие-то нюансы. С другой же стороны он мог бы, скажем, отправить меня вперед шагов на двадцать, чтобы иметь хоть какой-то авангард. Но в целом — если авангард внезапно выбивают в обычной ситуации, отряд теряет одного бойца. А мы тут сразу треть всех наличных сил. Это если не учитывать, что как боевой маг я, возможно, буду среди нас сильнейшим. Так что держаться вместе — тоже вариант… Ладно, кого я оправдываю. Мне категорически не нравится стиль нынешнего командира.
— Тиглат, чего застрял. Идем!
— Принял.
Перекидываться шутками или размышлениями большого желания не было: мы просто шли вперед, думая каждый о своем, но не забывая следить за обстановкой. Зона аномальной активности явно сосредотачивалась где-то ближе к городу: отойдя от железнодорожных путей всего на полкилометра, мы практически перестали встречать аномалии. Вскоре небольшая тропинка, на которую пришлось свернуть, вывела нас к вполне неплохо сохранившемуся шестиполосному шоссе, чье полотно хоть и деформировалось, но все же не было сильно подвержено временному влиянию. Дальше путь продолжился вдоль него: слишком уж удобная магистраль. нам предстояло преодолеть до точки выхода прошлой группы порядка трех-четырех километров, что в спокойном темпе заняло не больше часа.
— Точно это место, — Абрэмо указал на лысую поляну среди луговой травы и редких одиноких деревьев.
— Выгружались с помпой.
Я молча согласился с Аллисией. Явно с огоньком вылезли. Сто процентов, когда порталы открылись, а первую группу выгружали, судя по отчету, двумя одновременными переходами, сначала оттуда вылилось небольшое море огня, выжигая все вокруг. отсюда и лысая зона вместо зеленой травки. Дезинфекторы кировы.
— Бюрократы.
— Не нравится, когда делают все по инструкции, командир?
— Поболтай мне тут еще, девица.
— Молчу-молчу. А нет… Не молчу. Что это за следы?
— Танки. Что-то вроде механоидов или больших големов на гусеницах.
— Это тоже наши притащили?.. — Я с интересом смотрел на два пути, образованных довольно приличной глубины бороздами.
— Да. Такую технику используют техногенные отряды. Чудовищная терция с ними редко работает, так что ты вряд ли пересекалась. Ничего фантастического, но ударная мощь вполне себе впечатляет…
— Фиксирую скачок фона!
— К бою!
Мы резко, насколько могли, заняли круговую оборону, смотря каждый в свою сторону, но никто и не думал нападать. Все вокруг было спокойно. Только мой шлем вслед за Аллисией, начал подавать сигналы о давлении на разум. Защита пока что справлялась, но нагрузка уже превысила процентов двенадцать… Тринадцать процентов от доступного максимума. Вполне уверенное такое давление, которое в обычной ситуации мог бы выдать магистр-видящий. Ну или сильный мастер. Спустя восемь напряженных минут ментальное воздействие начало спадать, пока не вернулось к нулевой отметке.
— Что это вообще такое?..
— Что-то нехорошее. Не расслабляемся особо. Пойдем — осмотрим местность.
Я покачал головой. Согласно отчетам аналитиков, мы должны были встретить тут нечто подобное, но это должно было быть конкретное существо. Ментальная мощь, обрушившаяся на нас, вроде бы и была не самой запредельной — мозги иллитидов давали нагрузку и побольше, но дело в том, что она была фоновой. источник нам определить так и не удалось, давило на всех примерно одинаково и без усиления точечным воздействием, судя по данным шлема. То есть — это не некий архимаг за сотню километров сумел сосредоточиться и ударить по нам, нет. Это нечто, что просто на определенной, судя по всему — большой площади старалось свести всех с ума, а в идеале — вообще выжечь мозги. И вот это уже точно пугало. Если это психическая мощь Объекта Х, то кто он, Пазузу сожри эту тварь, такой? родной брат Ктулху? Даже думать не хочется.
Осмотр точки высадки результатов особо не дал. Было и безо всяких временных заклинаний понятно: отряд высадился, осмотрелся, попутно устроив локальный огненный ад, после чего отправился в сторону предполагаемого расположения Объекта Х. Предполагаемого еще аналитиками, чьи данные были и у нас, вполне себе совпадая с направлением движения предшественников.
— Закат через сорок шесть минут.
— Тут и остановимся. От наших осталась плита под защитные барьеры. Восстановим на ней символы, запитаем ночью по очереди согласно дежурству.
Возражать Абрэмо в этом было как-то глупо: лаконичные приказы, логичные решения.
Ночь хоть и прошла тревожно, ничего существенного не принесла с точки зрения знаний о мире или проблем. К сожалению, в таких вот экспедициях одно идет рука об руку с другим. Так что мы просто двинулись дальше.
Но уже через час движения вдоль отошедшей от основной магистрали двухполосной дороги мы наткнулись на первые следы этих самых проблем.
— Движение впереди. гуманоид. не человек.
— Ты точно уверена? Тут не должно быть других видов, — Абрэмо решил уточнить у Аллисии.
— Я — нет. Сенсорный амулет — да. Идет в нашу сторону.
— Рассредоточимся. Встаньте по сторонам в десяти метрах треугольником.
Это была схема, которую мы худо-бедно отработали, так что позиции мы заняли быстро, начав просто ждать. Вскоре из-за стенки зеленых листьев показалась странная фигура.
Это был гуманоид, да. Только вот голова была вытянута, похожа на осьминога. Я сначала даже подумал, что снова увидел иллитида, но в отличие от прямых высоких существ, чье телосложение самой свое природой выражало некое пусть и извращенное, но все же благородство, здесь было нечто иное. Короткие щупальца, практически рудименты, красные глаза, горб и непропорционально длинные руки выдавали в существе кого угодно, но не иллитида. одежды не было, а движения были рваными и резкими.
Показавшись всего на миг, тварь внезапно исчезла. В общем и целом — шлем все равно фиксировал ментальный оттиск, а мы, будучи магами, видели ауру. Но возможность полной визуальной и тепловой маскировки? Это нечто крайне интересное. Между тем, существо, мимикрировав, совершенно изменило стиль движений: они стали быстрыми, плавными и мощными, а скорость возросла раза в полтора.
«Это точно один из тех мутантов, про которых нам говорили?»
«Они должны быть медленнее!»
Мы перешли на мысленное общение через шлемы: так было куда быстрее передавать информацию.
«Справа заходит.»
«Хочет меня вывести из игры. Я женщина, кажусь самой слабой. Это проще всего. Это явно не полностью разумная особь, но зато у него неплохое тактическое мышление… для животного.»
«Я просто его прикончу.»
Не успев получить никаких возражений, Абрэмо сформировал вокруг вошедшего в его зону создания что-то вроде сферической сети из тончайших пламенных нитей, мгновенно ее сжав. Двигаться и бегать дальше наш гость не мог: став видимым, он попросту развалился на прижженные части, некоторые из которых начали расслаиваться на куски органов и органические жидкости.
«Мы теперь даже осмотреть его не сможем,» — я мысленным сообщением упрекнул Абрэмо.
— Зато он сдох. Следующего осмотрим, — командир махнул рукой. Я пожал плечами.
Короткая схватка хоть и была закончена абсолютной победой, дала небольшой прилив адреналина. Вроде бы тут сохранилась местная цивилизация? Или нет? Что это вообще за тварь по лесам шаталась?
