— Не знаю. Я приказал бросить их в подвалы. Больше не видел. Проверю, когда вы уйдете, — усталый вздох, который я не стал сдерживать, сказал Джулебару больше всяких слов. Меня вся эта ситуация начинала утомлять. Если бы не традиции, неписаные правила, я бы, может, и отправился жить в какое-то другое место. Пазузу в пасть все эти условности и особенности менталитета! Но что есть, то есть. Связался — надо разгребать. — Много там трупов?
— Шестьдесят четыре верных слуги эна Машда отправились сегодня в кур.
— О… Твой эн должен быть мне еще и благодарен! Столько слуг ему сменил… — впрочем, не особо удачную остроту я бросил уже без запала. Джулебар на нее даже отвечать не стал.
— Я с солдатами останусь здесь. Приму у тебя сикли и рабынь. А из Гуабы приведут твоих слуг.
— Лучше бы вы тоже следили за их состоянием. Они принадлежат мне. Я не закрою глаза на то, что их кто-нибудь попортил.
Напряженное ожидание продлилось более часа. Гонец туда, часть отряда во главе с Машдой тоже отправилась в город. Затем показались трое всадников. Это точно были наемники-скифы. Ну да… На конях. Не на колеснице же им везти рабов? А вот то, что их вообще на ком-то везут, говорит о том, что я попал в самое яблочко. Часто вельможи Империи куда больше привязаны к своим наложницам, чем кажется на первый взгляд. Есть любимые, есть очень любимые. Есть обычные — они обычно обслуживают гостей или еще кого. А вот самыми-самыми далеко не все из богатейших людей, способных содержать гарем, делятся с друзьями, родственниками или гостями дома. Хотя в целом нередко тут, что называется, «вход свободный» и на самый верх.
Так или иначе, это был самый удобный болевой рычаг, который я мог относительно мирно прожать. Тут мне грозил при любых раскладах только штраф в виде денег. А вот попытайся я убить или похитить кого-то из свободных людей — речь шла бы уже о чем-то куда более серьезном.
— Гм… — я нахмурился, когда увидел Агри. Я вышел, чтобы засвидетельствовать сделку с Джулебаром. Передать деньги, принять своих слуг, отдать чужих…
— Эн передал компенсацию, — магистр пожал плечами, глядя на девушку.
— Куда они её? В бордель определили?
— Отдали наемникам до утра, — мужчина не считал случившееся проблемой. Даже будь она моей наложницей, в Шумере к такому относились проще. А тут рабыня. — Эн передает пять серебряных сиклей в качестве извинений и платы за пользование…
— Он считает, что этого достаточно? — откровенно говоря, вопрос и вправду яйца выеденного не стоил. Но позволять в этой истории кому-то кроме себя поставить точку я не хотел.
— А разве нет? — Джулебар удивленно приподнял брови.
— Ну раз так… — мне пришла в голову отличная идея. И никто не смог бы меня обвинить ни на каком суде в том, что я не прав. Так сильно подставиться — это надо было умудриться. — Гажанир ибн Хаттаб, явись! — всего полминуты прошло, как самый уродливый из кутрубов приземлился рядом со мной, заставив нескольких наемников в страхе отступить назад на несколько шагов. Они привыкли иметь дело с людьми. Здесь же… Джинн был в набедренной повязке. Огромный, нескладный. Словно бы исковерканный человек с неправильно сросшимися костями и очень большой. Метра два с половиной ростом. — Гажанир ибн Хаттаб, отвечай, нравится ли тебя какая-нибудь из этих женщин? — я обвел рукой небольшую толпу замерших девушек, кутающихся в рванину. Далеко не всех притащили в одежде. К счастью для них, мой управляющий нашел (что было весьма непросто в только-только возведенном дворце) какие-то тряпки.
— Эта, — джинн указал на ту персону, которую я и ожидал. Их народ известные сластолюбцы. А эта была самой красивой из всех. И, я уверен, попал в цель. Не мог Машда не спать с ней. Слишком хороша.
— Джулебар, пусть эн примет эту компенсацию назад. В конце концов, мы в этом деле квиты. Гажанир ибн Хаттаб — у вас час. Не убейте её и не покалечьте. Возвращайтесь за ней позже. Не придете к вечеру — отправлю пешком. Думаю, до города она дойдет… — вопль схваченной и понесенной джинном куда-то девушки мало кого мог побудить к действию: никто не хотел связываться из-за непонятной рабыни со мной и эскалировать конфликт.
— Хорошо. Я отправлю кого-нибудь.
Глава 3
— Это шутка?.. — Я слегка удивленно смотрел на толпу перед своими стенами. — Из-за этого жирного марателя табличек?..
— Ты бросил вызов всем нам. Неужели думал, что мы уступим? — Джулебар улыбнулся.
— И какой… Каких дуэлей вы хотите? Разрешительной, смертельной или…
— Разрешительной будет достаточно. Наше условие — ты покинешь это место и подаришь его победителю, если проиграешь.
— Амбициозно. А если выиграю я, то каждый проигравший платит мне сотню серебряных сиклей, не держит на меня зла и выполнит одно моё желание, не идущее против воли Императора, Верховного Мага и относящееся к его области искусства. Восемнадцать дуэлей один на один. Каждый, кто мне проиграет, выполняет эти условия.
— Если только твое желание не потребует свободу души, тела или разума. И не займет больше трех дней.
— Вы хотите получить мой дворец! Со стенами! И заклинанием хлада на подвалах! — Я аж возмутился! — Месяц. И не меньше! — Секунд десять мужчина думал. После чего кивнул головой.
— Да будет так, Тиглат из Вавилона. Все дуэли должны быть проведены сегодня. Мы согласны на отдых после каждой в течение получаса. Если мы и перенесем что-то на завтра, то только из-за того, что не успели закончить все бои, но не ради отдыха любой из сторон. Безусловно, мы, маги Гуабы, оставляем за тобой право признать поражение без сражения.
— Очень любезно с вашей стороны, — я фыркнул. — Надеетесь взять измором?
— Это не важно, — кажется, я изрядно раздражал многих из собравшихся. Но Джулебар был наиболее дипломатичным из всех. А потому ему и доверили вести переговоры.
— Признавайтесь. Чем этот жирдяй вас купил?
— Ты говоришь об энне Гуабы!
— А ты сразу понял, о ком я говорю. Так чем?
— Мы просто возмущены твоим отношением к братьям по Искусству, — Джулебар ответил максимально безразлично. В его ауре промелькнула чистая и незамутненная ложь. Я видел это. Он знал, что я видел это. Все окружающие знали, что я это видел и что он знал, что… Ладно, мысли куда-то не туда пошли.
— Ясно. Спустимся на поле? — Я кивнул в нужную сторону. — Нам не помешает место. И я не хочу, чтобы вы портили мой сад.
— Идем, — мужчина согласно кивнул.
— Кто будет первым? — Я хмуро обвел взглядом окружающих. — Мастера могут выходить по трое. Мне плевать.
— Может сразу со всеми тогда сразишься⁈ — Кажется, я кого-то доконал своим высокомерием.
— А что? Отличная идея. Все мастера и подмастерья вместе взятые, — Я усмехнулся. Готовы?
— Нет. Мы благодарим за уступку в дуэли и воспользуемся ей. Разрешительная дуэль трое на одного будет проведена. Но остальные правила останутся неизменными, — Джулебар что-то заподозрил. А жаль. Конечно, все мастера и подмастерья — это большой риск. Но я планировал раздвоиться, накрыть их с разных сторон Облаком Отчаяния, а потом просто избить посохом большинство. Думаю, подмастерья точно были бы выбиты. Мастера… Их тут девять. Миш’Эрра, Нерут, Калдуни, Шуалту, Амулкан, Зурамму, Тудуррил, Сурьяна, Лагаштар, Энкелу. Самая неприятная — это Шуалту. Видящая. Я не смогу нейтрализовать её своими развеивающими чарами. Но и она не достаточно сильна, чтобы эффективно бить мо моему разуму. Остальные… Некромант, иллюзионист, пиромант, гидромант, два боевика, геомант, алхимик…. Много разных специализаций, могут быть сюрпризы, но первым ударом я бы выбил большинство. Мне представлялись только по именам, а точно определить специализацию не всегда удавалось достоверно по ауре. Осталось бы расправиться по-одному с двумя магистрами, которые не успели бы меня ни измотать, ни понять, как я сражаюсь. — Первыми против тебя выйдут подмастерье Зигурнат из Гуабы, мастера Нерут из Киша и Сурьяна из Урука. Артефакты разрешены. Судить буду я, как старший из магов в этом месте. Клянусь судить честно, согласно обычаю. Никто не возражает?
