что там будет с тобой дальше — по воле судьбы.
Её взгляд стал чуть более живым.
— Поможете, как?.. господин.
Я кивнул.
— Я из клана Цинь. У моего клана есть достаточно секретов и тайных знаний. И одно из них — ритуал, что может дать тебе способность использовать ки. Если выживешь.
— Понимаю… — пробормотала девушка. Задумалась, а затем кивнула. — Я готова рискнуть, господин.
Я тоже кивнул.
— Хорошо. В таком случае, начнём подготовку. Это может занять какое-то время… о, и ещё один момент, и ещё одна возможность передумать заодно. Ритуал включает в себя парную практику.
— Что это значит… господин?
— Если попросту — управление ки через секс — сообщил я, поморщившись.
Лицо девушки дёрнулось. Она бросила взгляд на беззаботно помахивающую хвостом Луну… собственно, присутствовавшую именно ради этого момента.
— Я готова, господин — повторила подопытная. — Если вы не побрезгуете.
Я не удержал тяжёлый вздох.
Привести её в приличный вид, выдать набор упражнений… Всё это имело смысл, но всё же главной причиной было затягивание времени, пока не прибудет ещё один мой заказ, на этот раз из клана. Одно специфичное зелье было необходимо для «ритуала усиления» потенциальной бандитоубийцы.
Готовила она, кстати, вполне приемлемо, хотя и не по статусу. Мне всё ещё нужен нормальный профессиональный повар.
Прошло ещё несколько дней. Поскольку у меня таки было свободное время, я принялся составлять собственную версию экономической карты региона; такие есть у всех хороших торговцев, хотя у некоторых они только в голове. Численность населения, потребности, маршруты, активность зверей, разбойников, и местных князьков — множество факторов. Такие карты — цель «промышленного шпионажа», но мне было попроще: с одной стороны я не такая большая рыба, а с другой — могу «шифровать» записи, используя язык из прошлой жизни. Туда же шли мои различные прикидки и идеи, вроде того же дамаска.
Ну и более… общественные идеи.
— Господин, что это?.. — спросила совершенно беззвучно подкравшаяся ко мне Лулу. Если подумать, её «билд» получается какой-то… ассасинский. Что вновь укрепляет необходимость не оставлять у неё обид, иначе после того, как выкупится, будет… проблемно.
— Азбука — ответил я. — Книга для обучения обывателей упрощённой письменности. Хочешь попробовать научиться?
— А можно?..
Я кивнул.
— Разумеется. Присаживайся, я объясню. Вот смотри, что здесь нарисовано?
— Анса?..
Я снова кивнул. На первой картинке действительно было местное яблоко.
— Именно. И это — первый звук, «а».
Печатный станок — один из моих проектов, который сейчас ближе всего к завершению. И, кстати, в связи с ним я даже смог извлечь толику пользы от социальных обязанностей: выяснил, какие книги популярны среди богатой и грамотной части населения.
Ну… Не уверен, что тут стоит удивляться, но всё же было несколько неожиданно. Хотя, на самом деле даже не «неожиданно», а просто шло в разрез с моей прошлой жизнью, на которою я, стоит признать, сильно ориентировался в делах.
Самыми популярными среди публики книгами были порнографические и эротические романы. Никто не видел ничего зазорного или неприличного в том, чтобы на «светском приёме» читать порнушку, и обсуждать её с другими гостями. Культурные тонкости, да… В клане я с таким не сталкивался, но там я всё же был относительно изолирован.
К сожалению, с массовой печатью такой литературы был ряд проблем, начиная с иллюстраций (важная часть…), но всё же… Варианты были. Пусть и по большей части нацеленные на годы вперёд, когда алфавит достаточно распространится, и возрастёт количество грамотных. Пока что у меня были планы на печать буквенной версии книги «Наставления Куннэ», я уже перевёл её в букву, собственно. Это книга о личной гигиене и основах медицины в виде коротких историй, сказок и анекдотов. Её уже пару сот лет как распространяют по всей Империи, по продолжающему действовать приказу тогдашнего императора, но уровень гигиены остаётся недостаточным. А дело действительно государственной важности, эпидемии же, так что на распространение этой литературы сохраняется госзаказ. На котором я смогу заработать, даже если — когда — появятся подражатели.
Напрямую отжать дело, даже если оно будет выгодным, вряд ли кто-то посмеет, всё же клан Цинь — не черноногие крестьяне.
В общем, я продолжал строить планы. Многие не взлетят, но что-то из чего-то да выстрелит. Лишь бы не в меня.
Зао и Ця (ну и имечко у новенькой…) в итоге присоединились к уроку — сперва осторожно, а потом, убедившись, что я не возражаю, смелее. Можно ли считать, что начало положено? Вероятно.
— Господин, могу я спросить?.. — осторожно осведомилась Ця. Или всё же Тся? Не, ну правда проблемное имя. Но у той народности, к которой принадлежит эта рабыня, вообще много таких проблемных для других имперцев звуков.
Я кивнул.
— Спрашивай.
— А как с этими знаками отличить, например, «дорого́й» от «доро́гой»?..
— Хороший вопрос — я кивнул. — Для этого используются специальные знаки, или, во многих случаях, просто можно понять по контексту, остальной части фразы. Ну и эта форма письменности предназначена для тех, кому не зазорно ошибаться в произношении или написании. Двору и академиям — придворная «высокая» письменность, народу и тем, кто работает с ним — «низкая».
Если всё пойдёт хорошо, через какое-то время «высокая» вымрет. Впрочем, учитывая местный консерватизм, это «какое-то время» может растянуться на сотни лет.
А ещё о таком лучше даже не заикаться, иначе местные академики сживут меня со свету просто из принципа. Сами-то они не подумают, слишком уверены в превосходстве.
Луна быстро заскучала, но память у неё отличная, так что запомнила алфавит быстро. Зяо тоже освоил его довольно быстро, и я дал ему почитать буквенную версию «Наставлений», пока Ця водила пальцем по букварю, шевеля губами. Вероятно, можно будет продать им следующую книгу, когда закончу и напечатаю.
Зелье пришло через неделю. Всё это время я не спал с Луной, учитывая гипотезу о «накоплении заряда» «конституции». И, возможно мне кажется, но такое впечатление, что она была этим недовольна.
Страдал, впрочем, в основном Зяо, на котором она срывалась во время спаррингов. Хух, а получается забавный эффект — секс поднимает контроль ки, а его отсутствие — навыки боя и владения оружием…
В любом случае, я надеялся, что это поможет подопытной совершить тот же скачок, что был у Луны. Правда, из-за отсутствия «закалки костей» она всё равно будет слабее, но всё же.
Главной проблемой всё равно было другое. Ця была потенциальным источником утечки информации о моей «особой конституции», и это нужно было как-то решить. Я надеялся, что выбранный мной метод, пусть он и
