был возможно несколько переусложнённым, поможет.
Местная магия, насколько я смог разобраться, делилась на три направления, которые можно назвать «культивацией тела», «культивацией духа» и «культивацией разума». Культивация тела, все эти трюки с ки и боевыми искусствами — это самое распространённое и общеизвестное; для граждан империи это даже не считается чем-то особенным или тем более сверхъестественным. «Внутренняя сила человека, принадлежащая только самому человеку». Империя когда-то пыталась ограничить практику ки, но это оказалось бесполезно: даже без тайных знаний и особых методов слишком многие способны совершить прорыв на стадию ученика ки. Так что вместо попыток ограничения империя пришла к более мудрому решению: заманиванию начинающих вольных практиков ки в свои ряды выгодными предложениями и сотрудничеству с практикующими это сектами и кланами.
Культивация разума в Империи представлена имперскими академиями, где доминирует идеология, очень похожая на земное конфуцианство — «Почитай отца своего, и императора, как отца всей Империи», в этом духе. Я о ней мало что знаю, в основном что они изготавливают одноразовые бумажные талисманы, рабские ошейники, и очень уважают литературу.
Ну и культивация духа — это уже чистая магия, которой занимаются закрытые секты в горах и глухих местах с изобилием природной ки. Вроде как эти ребята могут взывать к духам богов и предков (зачастую это одно и то же), управлять мёртвыми и погодой… ну, обычные байки о сильномогучих колдунах.
Для меня это важно потому, что я планировал подать усиление Ця как опасный духовный ритуал, чьё описание случайно попало в руки моего клана. Ключевое слово «опасный», с низкой вероятностью срабатывания, и точно не завязанный на личность проводящего (хе). Так что я подготовил «ритуальную комнату», где были расставлены «мистические» предметы вроде цветных свечей, курильниц (от комаров, ароматические) и прочих странных фиговин, и на стенах развешаны листы бумаги с призывами к почитаемым предкам (имперское официальное титулование, между прочим, наряду с «почтенными предками», «уважаемыми предками» и «достойными предками»). Ну и главный компонент представления, из-за которого и пришлось столько ждать — «Слёзы семи горестей». Слабый галюциногенный то ли яд, то ли наркотик, не опасный, но вызывающий кошмары. Та ещё дрянь, довелось на себе испытать, но последствий кроме стресса не оставляет.
— Я направляю энергию, ты принимаешь эликсир, и затем всё зависит от тебя — произнёс я. — Если выдержишь испытание, получишь способность направлять ки. Пусть помогут нам предки в задуманном.
…Учитывая сексуальную компоненту, это звучало странновато, да.
Идея использовать «Слёзы», заставив бедолагу наверняка вновь пережить самые дерьмовые моменты жизни, мне откровенно не нравилась, но это было лучшим способом придать «ритуалу» должную «мистичность» с «испытанием», отведя фокус от меня. Да, я эгоист, и лучше уж немного пострадает рабыня, чем много — я. Но всё-таки неприятно, не могу этого отрицать.
А ещё оставалась вероятность, что в итоге не сработает. Я же даже не имею полной уверенности, что всё дело в сексе, или вообще во мне. Но если и не сработает — отмажусь.
…Хотя вообще-то я даже и не должен ничего объяснять рабыне. Определённо, влияние прошлой жизни имеет и негативные аспекты.
Зяо взглянул на меня вопросительно. Луна — несколько надувшись, так что я, вздохнув, достал припасённую коробку с кексами. Обида, если таковая и была, оказалась забыта, а я обратился к Зяо.
— С утра проверь её, потом доложишь мне, чего от неё можно ожидать.
Мужчина кивнул.
— Господин, я смогла направить ки!
Я кивнул. В этот раз это было ожидаемо, да и короткий доклад от Зяо я уже получил, так что чай не пострадал… хотя момент Ця подгадала тот же, что был у Луны. Прям дурная традиция складывается.
Но главное — я получил подтверждение. Дело действительно во мне, и в особой конституции.
А ещё — дело не в «заряде», а в «усвоении». «Сеансы» с одной и той же женщиной подряд были практически бесполезны, но при переключении на другую эффект был — один раз, дальше требовалось время до следующего раза. Как-то так получалось по проведённым наблюдениям.
До второй стадии, «Воин ки», Луна пока не поднялась, но была определённо очень близка.
Стоит ли продолжать — было вопросом. Такими темпами её прогресс станет слишком уж заметным, даже на травы списать это будет сложно.
Пока женщины готовились к предстоящим сражениям, я занимался делами кухонными. В смысле, поручил паре имеющихся в моём распоряжении кузнецов проработать вопрос — нет, не дамаска, над ним они уже работали, а металлического чайника. Местные чайники — глиняные, и в них воду не кипятят, кипяток туда заливают из специального котелка, заваривая чай.
Мой металлический чайник был, на самом деле, первым шагом к возможности создания парового двигателя.
Прототип парового двигателя создать куда проще, чем прототип пороха. А вот довести до возможности применения на практике куда сложнее, чем порох. Паровые котлы тоже взрываются, но обычно это куда проблемнее, и легко может загубить саму идею. Хороший металл, качественные швы — всё это отнюдь не просто, но попытаться прощупать почву стоило. И для начала хотя бы проверить возможность создания в наших условиях металлического чайника. Пусть кузнецы думают, если хотят, что это придурь молодого господина, тем более что я не заставляю всё бросать и срочно делать. Мне важно выяснить пределы возможностей, их, и современного кузнечного дела в целом.
Не получающая достаточно внимания Луна на меня определённо дулась. Даже эффективность покупаемых для неё лакомств стала падать… Гм.
Пожалуй, пришло время для решительных действий.
— Форт разбойников должен быть где-то в этом районе. Вы с Луной должны незаметно найти его, затем ночью Ця атакует, Луна по необходимости поддерживает.
Женщины кивнули. План на самом деле был более подробным, учитывал варианты раннего и позднего обнаружения атаки, методы отступления, и всякое такое, но повторять всё это я не видел необходимости.
— Удачи, и помогут вам предки.
Луна таки прорвалась на вторую стадию, перед столь опасным делом оно было оправданно. К сожалению, этот прорыв был не столь уж значим, поскольку она не владела ни одной техникой стадии воина ки, но всё же её владение техникой лёгкости и мобильность возросли, да и сила с живучестью тоже. Существенный фактор.
Зяо я оставил при себе, в шахтёрском посёлке. В крайнем случае можно будет задействовать и его, но вообще оставаться без охраны — плохая идея. Не только из-за статуса, не только из-за вполне реальной угрозы диких зверей; просто в шахтёрском поселении вполне могут быть если не прямо люди из банды,
