стеклянные полки с юридическими томами, минимализм, холодные оттенки, никакой лишней детали. Единственная мягкая мебель — кожаный чёрный диван строгих геометрических форм, без намёка на излишний комфорт. Рядом — два таких же кресла с прямыми подлокотниками. Холодная элегантность, подчёркивающая его характер: без излишеств, но с явным превосходством. Всё дышало властью, точностью и абсолютным контролем.
И сам хозяин…
За этим столом восседал человек, чьё имя было легендой.
Александр Уинтерс.
32 года. Наследник Winters Co. Жестокий. Гениальный. Безжалостный.
Мужчина, который одним взглядом может заставить тебя усомниться в своей значимости.
Сильные, резкие черты лица, словно выточенные из мрамора. Чёрные волосы — слегка небрежные, но подчёркнуты стильно. Глаза — серые, холодные, будто сталь, не выдающие ни капли эмоций. Его лицо словно вырезано из камня, застывшее в вечном выражении безразличия и надменности.
Руки — сильные, жилистые, покрытые татуировками, которые лишь добавляют к его образу опасности, каждая из которых, кажется, несёт свой смысл. На правой руке — чёрный змей, обвивающий кинжал, символизирующий опасность, силу и преданность собственным принципам. На левой руке — латинская фраза “Vincit qui se vincit” ("Побеждает тот, кто побеждает себя"), отражающая его непреклонный характер. Чуть выше, едва заметный рисунок феникса, скрытый под тенью рукава — намёк на его возрождение после аварии, но сам он вряд ли когда-либо это признает. Он не человек, с которым можно спорить. Он — хищник, привыкший контролировать всё вокруг.
И если ты не готова подчиняться его правилам, то лучше сразу убирайся.
Александр был одет в безупречно сидящую чёрную рубашку с чуть расстёгнутым воротом, подчёркивающую силу его плеч и грудной клетки. Ткань дорогая, не мнётся, подчёркивает его статус. Чёрные классические брюки, идеально выглаженные. На запястье дорогие часы с массивным стальным браслетом — не украшение, а символ контроля над временем. Он не носит ничего лишнего, лишь то, что подчёркивает его статус и сдержанный, но безупречный стиль.
Он сидит в инвалидном кресле, но это не делает его слабее. Напротив. Кажется, что именно это усиливает ауру власти, словно он не прикован к коляске, а сам сделал её продолжением своего трона.
Но самым пугающим было презрение в его взгляде.
Я ожидала чего угодно, но не этого.
Он поднял бровь, лениво осмотрел меня с головы до ног и сказал холодным, отточенным голосом:
— Я вас слушаю. Кто вы?
Я моргнула.
— Тесса Чон, ваш стажёр. Вот бумаги.
Протянула документы. Он даже не потянулся их взять.
— "Что у тебя за внешний вид?" — в голосе прозвучал сарказм. — "Ты куда пришла? В клуб? Или найти кого-то на ночь?"
Я замерла, не веря своим ушам.
Что?!
Мои пальцы сжались в кулак.
— "Прошу прощения… но что вы сейчас сказали?
Он продолжал смотреть на меня с откровенным презрением.
— Я спросил, ты случайно не перепутала место? Это юридическая фирма, а не подиум для эскортниц.
Внутри меня вспыхнуло возмущение.
— Александр Уинтерс, мы с вами за одним столом не сидели, на "ты" не переходили, и уж точно я не позволю так со мной разговаривать.
Он ухмыльнулся.
— Девочка, я перехожу на "ты" с теми, кто для меня никто. Если тебя это не устраивает — дверь вон там.
Всё. Коса нашла свой камень.
Я сжала зубы, глядя ему прямо в глаза.
— Если вы хотите, чтобы ваш стажёр ушёл в первый же день — скажите это прямо. А если нет, то давайте соблюдать элементарные нормы профессионального общения.
Его губы дрогнули, словно он не ожидал от меня сопротивления.
— "Дерзкая."
— "Самоуважение — не дерзость."
Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Затем он взял мои документы и медленно перелистал их.
— "Хорошо. Посмотрим, как долго ты продержишься."
Он наклонился вперёд, мельком взглянул на бумаги и бросил их на стол.
— Выпускница Гарварда, отличница, умница.
Губы Уинтерса тронула едва заметная насмешливая улыбка.
— Хорошо. Посмотрим...Правила просты. Вы работаете так, как я говорю. Вы слушаете, что я говорю. Вы не задаёте лишних вопросов. Вам дают задание — вы выполняете. И если я увижу, что вы не тянете, я избавлюсь от вас без сожаления.
Я подняла подбородок.
— Принято.
Он посмотрел на меня чуть дольше, чем следовало.
— Первое задание. Сегодня вам нужно ознакомиться с делом “Райт против Фокс Технолоджис”.
Я кивнула, но он продолжил:
— Срок — к завтрашнему утру.
Я моргнула.
— Но там же больше трёхсот страниц!
— Уже триста две, — он взглянул на часы. — Вы теряете время.
Я сжала кулаки. Это был вызов.
И я его приму.
После инструктажа, состоявшего в основном из холодных приказов и язвительных комментариев, я вышла из кабинета, с кипой бумаг и с трудом сдерживая ярость.
Он не просто суровый. Он садист.
— Эй, новенькая!
— Тесса?
Я обернулась. Передо мной стояли две девушки, обе в элегантных деловых костюмах.
— Ты же новенькая?
— Да, Тесса Чон.
— Дженна Форд, — представилась первая. Высокая блондинка с зелёными глазами и острой улыбкой.
— Кэссиди Уайт, — вторая, брюнетка, казалась чуть мягче, но в её глазах мелькала та же хитрая искорка.
— Добро пожаловать в ад, Тесса. — Дженна ухмыльнулась.
Я закатила глаза.
— Кажется, все считают своим долгом предупредить меня.
Кэссиди пожала плечами.
— Ну, тебя прикрепили к самому “зубастому монстру” фирмы, это ожидаемо.
— И ты первая, кто не сбежал с первого же диалога с Уинтерсом."
— Он правда настолько ужасен?
Дженна фыркнула.
— Ты сама скоро поймёшь.
Я прикусила губу.
— И как долго вы тут работаете?
— Три года, — ответила Дженна.
— Два с половиной, — добавила Кэссиди.
— И вы выжили?
Они переглянулись и рассмеялись.
— Ещё как, детка.
Я почувствовала, как напряжение чуть-чуть спадает. Они мне понравились.
— Привыкай, Тесса, — Дженна пожала мне руку. — "Здесь либо ты, либо тебя."
— "Что ж… Тогда я выберу первый вариант."
Игра началась.
И теперь у меня был всего один шанс доказать Александру Уинтерсу, что я не та, кого он сможет сломать.
Глава 3. «Ад под фамилией Уинтерс»
— Тесса Чон~
Прошла неделя. Неделя ада. Работа в этом месте — сущий ад.
Я не преувеличиваю — по-другому это место назвать нельзя. Я варюсь в нём, как в кипящем котле, и чем дальше, тем сильнее раскаляются угли подо мной. А управляет этим адом сам дьявол — Александр Уинтерс.
Беспощадный. Холодный, как айсберг в самом сердце Арктики. Он будто создан из чистой стали, не поддающейся ни теплу, ни чувствам, ни эмоциям. И он явно наслаждается тем, как медленно меня уничтожает.
Каждый день — пытка. Каждый день — новый вызов. Судебные разбирательства, контракты, махинации, замусоленные проблемы,
