рассыпались по плечам. Страшно не было. Снова вскинула голову наверх. Взгляд встретился с взглядом. По коже побежали мурашки. Внутри разрастался ураган.
* * *
Влажный шершавый язык обжёг щёку. Лера сонно приоткрыла глаза и потянулась, ещё не осознавая, где она и с кем.
— Чёрт! — подскочила девушка, когда ладонь наткнулась на тёплый бок. Воспоминания нахлынули неожиданно, заставляя сжаться в тугой комочек и отползти подальше от хищника.
Волк оскалил зубы, но остался на месте, настороженно переводя взгляд с Лерки на дерево, у которого она свернулась в клубок, и обратно. Затем, лизнув лапу, заскулил и растянулся на земле. Один его глаз остался приоткрытым, а уши задёргались, будто приглашая Леру прилечь рядом.
— Вот тебе и Красная Шапочка, — вырвался нервный смешок, — не боюсь, значит, волков?
Она, медленно ступая, подошла к волку. Сердце грохотало прямо в горле, но девушка не остановилась. Волк закрыл второй глаз и шумно выдохнул. Лера, не понимая, почему до сих пор не убежала, опустилась рядом. «Правильно бабушка говорила…» — снова пронеслось у неё в голове. Она прислонилась спиной к дереву и аккуратно подоткнула замершие ступни под брюхо хищнику. Тот дёрнул ухом, но остался лежать. Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как сердце успокаивается, проваливаясь назад в грудную клетку.
Память так и не вернулась, и Лера понятия не имела, как оказалась в том гребанном подвале. И как теперь выбираться из этого дремучего леса — тоже. Оставалось верить, что внезапно присмиревшему волку вдруг не придёт в голову вспомнить о том, что он хищник.
А волк широко зевнул, поднялся с земли и, оглянувшись на девушку, сделал несколько шагов с полянки. Лера осталась на месте. Тогда он тихонько рыкнул и сделал ещё шаг, словно приглашая её следовать за ним. «Черт-те что!» — мысленно чертыхнулась девушка и последовала приглашению. «Может, это чья-то собака?» — недоуменно подумала она, стараясь понять, почему хищное животное ведёт себя, словно домашний пёс. В голове не укладывалось, что она всё ещё жива. Да, ноги, руки и лицо исцарапаны. Топ, что Лерка купила за какие-то бешенные деньги — еле держится на одной бретельке. Сумка с телефоном где-то посеяна. Затылок раскалывается, а живот больше не урчит от голода — надоело, видимо. Но она живая. Чудо?
Волк вдруг остановился и ощерился. Лера оторвала взгляд от земли и посмотрела вперёд. Внизу, под холмом, раскинулась небольшая деревенька. Волк присел на задние лапы и выжидающе глянул на девушку. Она продолжала смотреть на домики, не веря своим глазам. Вот они, люди. Всего несколько сотен метров отделяют её от горячей вкусной пищи, тёплого одеяла и телефона. Она оглянулась на волка. Тот только рыкнул и ткнул её носом в спину, подталкивая к деревеньке.
— Спасибо, серый, — шёпотом сказала она, прижимаясь лбом к волчьей морде.
Хищник лизнул её в нос и, издав прощальный вой, поспешил в лес, скрываясь за деревьями.
— Спасибо, — повторила Лерка, шмыгнув носом, и отправилась вниз. К людям.
Глава 7
Один покосившийся дом следовал за другим. Полуразрушенные стены. Открытые сараи и колодцы с сорванными цепями. Лера уходила всё дальше от холма, но ещё не встретила на узких улочках ни одной собаки или кошки. Под ложечкой неприятно заныло.
— Заблудилась?
Лера резко остановилась, будто налетев на невидимую стену. Сердце на секунду застыло от ужаса. Дыхание перехватило. Она медленно обернулась, стараясь не выдать свой страх.
— Да…
Сердце снова ухнуло вниз, но на этот раз совсем по другой причине. Странно было посреди всей этой разрухи видеть молодого подтянутого парня. В животе неожиданно заурчало.
— Ещё и голодная, небось? — подметил блондин.
— Голодная. А как называется эта деревня? — спросила Лера, поёживаясь. В голове мелькнул только один вопрос: неужели он не заметил её странного внешнего вида? Мелькнул, и тут же пропал, как только парень, нарушая все границы, взял её тёплой ладонью за руку и, ничего не говоря, повёл к одному из домов. На её вопрос он так и не ответил.
Этот дом выглядел получше многих. На калитке забора была задвижка, а дверь в дом запиралась на небольшой навесной замок.
— Такие снять сложнее, — пояснил парень, заметив её недоумённый взгляд. Лера только пожала плечами, вновь переводя взгляд на дом.
За тяжёлой дверью скрывались жёлтые выстиранные занавески в цветочек. Девушка последовала за блондином и вошла внутрь. Посреди большой комнаты стояла большая старая печь с заслонкой. Сверху были скинуты какие-то вещи: видно, печкой никто не пользовался по назначению.
— Проходи в комнату, там теплее будет, — он кивнул головой в сторону прохода, тоже спрятанному за занавеской.
— А…
— Проходи, проходи, а я обед сейчас разогрею.
Он широко улыбнулся и скрылся в другом углу. «Я волков не боюсь, его-то что бояться?» — успокаивала себя Лерка, отодвигая занавеску. Перед глазами предстала небольшая комнатка. Старый диван, проеденный молью, журнальный лакированный столик у окна, старая советская стенка с такими же старыми книгами. Все вещи были покрыты пылью. Комната выглядела нежилой.
Лера аккуратно присела на краешек дивана, стараясь ничего не трогать. Пыль, взметнувшаяся в воздух, красиво засияла в лучах солнца, пробивающегося сквозь занавески. В носу засвербело.
— Расположилась уже? Вот и молодец, — произнёс странный блондин, ставя на столик дымящуюся тарелку, — суп будешь?
— Да, спасибо.
Лера, как примерная ученица, сложила руки на ободранных коленях и машинально повела носом. Запах чеснока бил в нос, затмевая все остальные ароматы. Желудок сжался.
— Вот тебе краюшка хлеба ещё. И соль с луком, ммм… — протянул парень, усаживаясь рядом. Так близко, что Лера могла видеть поры на его лице и тень от длиннющих ресниц. Парень взял луковое пёрышко и, макнув его в соль, отправил в рот. «Первый раз такое вижу», — пронеслось у Леры в мыслях. Живот снова заурчал, требуя свою порцию еды.
— И чего сидим, кого ждём? — блондин поднял на неё вопросительный взгляд. — Ешь давай, болезная. Все остальные вопросы потом.
И Лера, наконец, принялась за еду. Организм, истощённый за время, что она провела в лесу, сначала противился. Тошнота поднималась к горлу, не давая проглотить ни ложечки. Но Лерка снова вспомнила бабушкины советы. «Потихонечку. Сначала кусочек мякушки, потом глоточек бульона. Прокатай во рту, дай телу привыкнуть. Знать, организм не дурак-то. Поймёт, что ты не враг ему. Вот тогда и глотай», — говорила бабушка, когда маленькая Лерка после
