ноги чудовищам в человечьей коже.
Он довольно хмыкнул и пальцем провёл вниз от пупка, еле дотрагиваясь до кожи. Старухи сомкнули круг ещё плотнее. Больше не пахло ни вином, ни яблоком. Запах разлагающейся плоти ударил в нос. Не в силах больше сдерживать рвотные позывы, Лера дала организму волю.
Он, изменившись в лице, отвесил такую затрещину, что голова откинулась в другую сторону под радостные и подбадривающие крики старух. Перед глазами всё поплыло. Уже провалилась в туман, Лера смутно увидела, как его длинные пальцы скрываются между её бёдер, а потом откуда-то сбоку появляется большая тень, накрывающая тело её спасительным теплом.
Глава 9
Первая капля дождя упала на землю. Словно в замедленной съёмке.
— Тоска зелёная… — протяжно выдохнул Серый, постукивая согнутым указательным пальцем по оконному стеклу.
— Кому тоска, а кому — право на жизнь, — не задумываясь, ответила Лера, неотрывно глядя на молодую зелёную листву, что будто расцветала под этими дождевыми каплями.
— Шапочка заговорила, — сразу же встрепенулся парень.
Лерка только улыбнулась одним уголком губ и снова вернулась к своему рисунку.
Сегодня ей опять снились глаза. Стоило поднять взгляд в небо, как среди перистых облаков проявлялись они — то улыбчивые, то печальные, но всегда — родные. Сердце щемило и захлёстывало от пустоты. А потом Лера просыпалась, но на синей тверди всё ещё проглядывался след хищных и насмешливых глаз. Волчьих глаз.
* * *
Влажный шершавый язык лизнул лицо. Не размыкая век, она рассмеялась было, но услышала тихий рык. По воспалённой коже побежали мурашки.
— Очнулась? Отзови уже своих тварей, — с отвращением произнёс мужской голос.
Лера, услышав его, только крепче зажмурилась. Память начала возвращаться.
— Я принял её, накормил, за наречённую принял, честь оказав. А она… — голос срывался, сбивался на ядовитый шёпот, захлёбывался в слюнях, — она решила псину натравить на нас. На стариков беспомощных и того единственного, чьими молитвами они ещё живы!
Словно в ответ на его речь, старухи как одна зашлись в жалобном вое.
Лера, наконец, подняла веки. В глаза больно ударило полуденное солнце.
Она всё ещё лежала на кресте, но верёвки больше не обвивали запястья и лодыжки, мешая крови свободно проникать к конечностям. Видимо, волк постарался. Волк, который спас её. Уже второй раз.
— Хороший мой, — она подняла ладонь и зарылась пальцами в тёплую шерсть хищника, лежащего рядом. Он тихо проскулил, дёрнув ухом. Сейчас, когда он был рядом, её не пугали ни кучка сумасшедших, ни собственная нагота. Впервые за долги часы, что, казалось, тянулись целую вечность, она чувствовала себя в безопасности. Под защитой.
— Так, может, окажешь милость⁈ — снова нарушил тишину голос блондина.
Лерка подняла голову.
Старухи, замёрзшие без жара кострищ, всё теснее и теснее прижимались друг к дружке, стараясь согреться. Блондин стоял между ними, как хозяин. Вот только держать осанку не получалось — вокруг этих умалишённых, как караул, замерли напряжённые волки, готовые сорваться в любой момент и в прыжке перегрызть горло. Вся стая.
— Спасибо тебе, серый, — счастливо рассмеялась Лерка, чувствуя, как к горлу подступают слёзы, переходящие в рыдания. Казалось, она уже забыла, что ещё пару дней назад была обычной студенткой, которая собралась к бабушке в деревню, чтобы полоть огород, пересекать поле на велосипеде и пить молоко прямо из-под коровы.
— Долго миловаться будете? — с неприкрытой ненавистью в голосе спросил блондин, не сводящий настороженного взгляда со стаи.
— Где моя одежда? — бросила в ответ Лерка, вспомнив, что совершенно голая.
— Те тряпки, в которых ты пришла в мой дом? — презрительно фыркнул парень, стараясь, однако, не двигаться. — Сгорели в одном их тех костров, вокруг которых ты ночью выплясывала вместе с моими возлюбленными.
Лера устало прикрыла глаза, желая, чтобы всё это поскорее закончилось. Серый аккуратно сцапал её за палец и потянул в сторону деревушки, не переставая добродушно вилять хвостом. «Нет, ну точно пёс», — снова мелькнуло в голове у Лерки, вот только разве это объясняло поведение стаи?
— Чего ты хочешь, милый? — приглушённо рассмеялась Лера, двигаясь вслед за ним.
— Надо было сжечь тебя! — захлебнулся в отчаянном всхлипе блондин, не желая оставаться наедине с волками.
Лера даже не оглянулась. Она шла вслед за волком. Совершенно нагая. И впервые в жизни не чувствовала смущения. Только лёгкую дрожь в тех местах, где ветер соприкасался с кожей.
Волк остановился у маленького полуразвалившегося сарая и, настороженно принюхавшись, подтолкнул Леру внутрь.
— Приглашаешь войти?
Лерка, стараясь не задеть головой балки, заглянула в сарай. У дальней стены, пробитой насквозь, валялась старая рухлядь: ржавый велосипед без колёс, вилы, черепки глиняной вазы, банки из-под кофе, доверху забитые гвоздями и шурупами. Посреди сарая стояла большая корзина с тряпьём. Стоило Лере только подойти к ней поближе, как волк будто кашлянул, упираясь лбом ей в живот.
— Думаешь, стоит надеть это? — Лера вытащила двумя пальчиками верхнюю тряпицу. Ей оказалось тёплое шерстяное платье, еле-еле прикрывающее колени, которые после прогулки по лесу переливались всеми цветами радуги. — Ладно, не голой же мне к бабушке заявиться, — согласилась она, натягивая платье на тело. Пыльная ткань неприятно скользнула по коже.
Лерка ещё раз огляделась по сторонам, но ничего интересного не заметила. Только уже у самого выхода она увидела старые полурванные шлёпанцы. Они были на несколько размеров больше, но выбирать не приходилось.
— Спасибо, спаситель мой, — наклонившись к волку, Лера чмокнула его в холодный влажный нос. Он недовольно фыркнул. — Проводишь меня до бабушки? А эти пусть тут остаются.
Волк тяжко вздохнул, словно удивляясь Леркиной доброте, но согласно махнул хвостом и повёл её дальше.
Стоило только отойти от деревни, как солнце скрылось за наползающими тучами. Потянуло прохладой. «Хорошо, что я в одежде», — подумала Лера, обнимая себя за плечи. Волк оглянулся и, остановившись, огласил округу протяжным воем.
— Надеюсь, это приказ отступать, а не приступать к трапезе, — нервно хохотнула Лерка.
Волк ощерил пасть в улыбке.
Глава 10
Было уже темно, когда заплутавшая Лерка наконец-то оказалась на пороге бабушкиного дома. Она сама не понимала, как очутилась прямо перед калиткой. Волк, опустив глаза в землю, несколько раз лизнул шершавым языком её ладонь, а потом скрылся за поворотом под тихое скуление дворовых псов.
Лера обессиленно опустилась на скамейку у калитки. Шишка на затылке уже не
