внезапному прорыву, установить не удалось. Никаких необычных встреч, никаких эликсиров — или хотя бы необычной еды — даже запоминающихся снов и то не было. Моя волчица просто чувствовала себя с утра особенно энергичной, и занявшись упражнениями — то же самое, чему меня учили в клане — внезапно совершила прорыв сразу на второй этап стадии ученика ки.
Абсурдно. И вызывает зависть.
Но моя зависть — это так, фоном. Куда важнее то, что ценность моей рабыни рывком поднялась на порядок, и я даже не про деньги. Сейчас у меня, пусть и сына главы клана, но по сути сосланного в провинцию и старательно не претендующего на место в линии наследования, сразу двое рабов на стадии ученика ки, что сравнимо с маленькой личной дружиной. Ещё не угроза, но уже привлекает внимание.
А если у Луны действительно ещё и особая конституция… Возможны определённые проблемы. Недостаточно сил для обеспечения безопасности, но слишом много для моего положения. В лучшем случае постараются оттяпать, в худшем… ну, убивать не станут, но как-то нагадить очень даже могут.
С другой стороны, я вполне могу отдать одного из рабов, за соответствующую компенсацию, конечно. Но… Есть один момент. Я обещал обоим возможность выкупить себя. Однако новый владелец вряд ли на это согласится. А в итоге получится что? Что я не сдержал своё слово, нарушил обещание. Потеря лица.
На это я пойти не готов.
Выходит, информацию о прорыве Луны нужно держать в тайне, сколько возможно. И постараться разобраться с её конституцией.
То и другое зависит от удачи, но должно быть не слишком сложно. Мои как жилой, так и торговый дом стояли на окраине города; плавильни, как и кузни, изрядно коптят (здесь у нас было предприятие по переплавке доставляемой в город руды в слитки металла), а я проживал как раз на таком расстоянии от них, чтобы не было некомфортно, но и добираться было не далеко. Ну а нет соседей рядом — некому и подслушать. Сами рабы намеренно не разболтают, но могут или проговориться, или как-то выдать себя ненамеренно — но тут уж просто придётся постараться.
Остаётся вопрос конституции. Тоже решаемо.
Надпись, выведенная над дверью, гласила «Прорицатель Чин Куай.». Обычный дом возле рыночной площади был жилищем отнюдь не афериста, как я подумал бы, не проживя вторую жизнь в этом мире. Ну, бывают тут и прорицатели-аферисты, равно как и врачи-аферисты, но это дело опасное: настоящие врачи и прорицатели не хотят, чтобы на их профессии падала тень, так что по возможности отлавливают таких самозванцев. И обычно о них после не слышат.
В любом случае, старик Чин Куай был настоящим профессионалом, занимающимся, как и большинство его коллег, прорицанием и оценкой. Прорицал он в основном погоду на ближайшее время — и довольно точно, стоит отметить — а «оценкой» называлась не оценка стоимости предметов (этим занимаются аукционные и торговые дома вроде нашего), а определение свойств неизвестных реликвий. Местный Декард Каин, в общем.
Старик сидел у окошка и пил чай — вернее, вглядывался в чаинки на дне. Гадание на кофейной гуще, только на чайной, и я понятия не имею, сколько в этом… чего-то.
— Приветствую почтенного — хозяин меня игнорировал, сосредоточившись на своём, так что обращался ко мне его ученик, пацанёнок лет двенадцати. Прорицатель называет его внуком, но на мой взгляд они вообще не похожи. — Чем скромный ученик великого мастера может вам помочь?
— Тем, что передаст мастеру, когда он выйдет из просветлённого транса, мой заказ — я понятия не имел, действительно ли старик впал в прорицательный транс (очень сильно сомневаюсь, но всё возможно), однако был вынужден сказать так, чтобы позволить и ему, и мне сохранить лицо. Этот… вредный старик — единственный в городе специалист своего дела, знает это, и постоянно пользуется. Возможно, когда-нибудь перегнёт палку, но явно не сегодня. — Мне нужна тайная консультация.
Я поставил на стол флакон со сцеженной у Луны кровью, и записку, в которой излагался запрос. Мелкому лучше не знать, а старик… ну, он достаточно надёжен. Понятное дело, и подкупить его можно, и сам он, вероятно, при возможности не преминет продать попавший в руки секрет, но возможное наличие у меня раба с особой конституцией — тем более, по запросу я просил оценить не только и не столько предполагаемую особую конституцию, сколько то, насколько она редка, сильна, и насколько повышает ценность раба. Намекая на то, что оного раба мне предлагают продать в обход работорговой компании — не настолько ценный секрет, чтобы пытаться его кому-то продать.
Не факт, что старик поверит моей отмазке, но я пытался. Не то, чтобы вопрос жизни и смерти, в конце концов.
— Будет сделано, почтенный — пацан поклонился, не пытаясь прикоснуться к флакону. Я кивнул и вышел.
Ответ пришёл через два дня. Дольше, чем хотелось бы, но я не требовал срочности (за неё пришлось бы доплатить).
И ответ этот вызывал недоумение.
«Низкая концентрация родословной Лунного Волка, особой конституции не обнаружено».
Первая фраза — очевидная насмешка надо мной, поскольку анализ родословной я не заказывал, а о том, что у меня имеется рабыня из племени Лунного Волка, известно всем. Но вторая фраза и решала возможную с этим проблему, и поднимала вопрос. Я был практически уверен, что всё дело в особой конституции. Но если у Луны её нет, то что причина её прорыва?..
А хрен его знает. Возможно что угодно от сошедшихся звёд до подарка от духов предков на день рождения. Но раз это не конституция — полагаю, больше таких сюрпризов ожидать не приходится.
— Господин, я прорвалась на следующий этап!
— … Это был дорогой чай — заметил я, откашлявшись. Луна замерла, прижав уши. — Но ладно, начислять его цену не буду. Поздравляю.
Она приободрилась и намекающе взглянула на меня. Я вздохнул и поманил рукой.
Девушка просияла и подбежала к столу, усаживаясь рядом; я погладил её по голове и пододвинул тарелку с мясом.
Дитя природы без забот и с простыми запросами… А вот у меня прибавилось головной боли.
— Полагаю, опять не было ничего необычного? — осведомился я. Девушка помотала головой, явно с трудом сдерживаясь от того, чтобы максимально быстро запихать всё с тарелки в рот. В племени она недоедала, еду то и дело отбирали, вот и выработались привычки.
Борюсь с ними, и небезуспешно.
В любом случае. Снова внезапный прорыв, и снова ничего примечательного… кроме того же, что было и в прошлый
