class="p1">На мгновение я задумался. Деньги меня не прельщали, а вот дом весьма бы пригодился в качестве временной базы. Мы проникли внутрь легко, но это лишь из-за недоработок людей Карбона. Само расположение очень удачное — недалеко от Старого порта, но в то же время в глубине квартала, и подступ лишь с одной стороны.
— Это мелко, Поль, — улыбнулся я той улыбкой, от которых некоторых бросало в дрожь. — Жизнь за жизнь, не так ли?
Карбон обещал вырасти в крупную фигуру буквально за несколько лет. Уверен, он подомнет под себя многое — контрабанду, проституток, игорный бизнес — это был монстр, которому постоянно требовалась пища.
По большому счету, мне было все равно, вот только одно я знал точно — этот человек не оставит меня в покое. Не тот характер! Карбон будет преследовать меня пока не уничтожит — я видел это в его глазах.
Превентивное правосудие?
Что ж, попробуем в очередной раз!
Он тоже все понял и подорвался из-за стола, пытаясь выхватить скрытый под пиджаком револьвер, но я был быстрее и методично высадил две пули ему в грудь в области сердца и одну — контрольную — в голову.
Без шансов.
Мертвое тело гангстера упало на пол, а я не испытывал в душе ни капли сожалений. Просто мусорщик, вырвавший с корнем сорняк, грозивший уничтожить огород. Мангуст, убивший ядовитую змею. Честный человек, сделавший свою работу.
— Что с остальными, командир? — поинтересовался Мамаду, кивнув на связанных людей Карбона. Он совершенно не сомневался в моих решениях и готов был следовать любым приказам. Как и Петр с Федором. Хорошую команду я себе собрал, надежную! Сегодняшний вечер это продемонстрировал.
И все же, если касательно Карбона у меня сомнений не было, но убивать всех без разбору я не хотел. В этом попросту не было смысла.
Пока я думал, один из связанных начал активно шевелиться, всячески показывая, что ему есть что сказать.
— Подними этого! — сказал я Федору.
Тот молниеносно выполнил приказ, и, придерживая под локти, помог подняться на ноги грузному плечистому мужчине, который, получив возможность говорить, тут же воспользовался своим шансом.
— Оставьте нам жизнь, месье, нам есть, что предложить взамен!
— Говори! — кивнул я.
— Мы слышали о человеке, уничтожившем дом жирного Гавра. И ничего не имеем против. Это справедливо, так все считают!
Остальные загудели, выражая общее согласие с вышесказанным. Между тем, плечистый продолжал:
— Я советовал Полю не брать заказ, но он всегда был слишком жаден и редко слушал чужие советы. К тому же Карбон держал тот дом — Гавр платил ему процент за спокойствие. И не найти поджигателя для него значило растерять свой авторитет. Но по совести, вы все сделали верно, месье! Никто из наших не станет пробовать отомстить вам за то дело. Наоборот, если Гавр еще раз сунется сюда, то вряд ли уйдет целым… если вообще уйдет.
Я слушал внимательно, чуть искоса поглядывая на говорившего. Он не был похож на рядового бойца — скорее среднее звено в криминальной цепи. Некто вроде советника. Послушаем, что он еще скажет. Начало было интересным.
— Про заказ со стороны я слышу впервые. И поверьте, мы за него не возьмемся ни при каких условиях…
Он замялся.
— Продолжай!
— Но вот смерть Поля… — после некоторой паузы вновь заговорил мужчина. — Его близкие так этого не оставят. Понимаете, месье, мы, все здесь присутствующие, делаем свое дело за деньги. А существует еще его ближний круг — сейчас никого из них тут нет, но когда они узнают о случившемся… то захотят получить вашу голову! К тому же другие кланы тоже могут захотеть вмешаться…
Что ж, я это понимал, когда шел в игорный дом. Но еще десятком корсиканцев меня не напугать.
— Из этой ситуации есть выход — возглавьте нас! Поверьте, мы будем работать на совесть! Многие из нас давно недовольны тем, как Карбон вел дела — слишком круто действовал, много крови проливал. Нам нужен более справедливый руководитель. Вы, месье, идеальный вариант! После того, как вы в одиночку сожгли притон, у вас появилась определенная репутация в городе. Вас многие уважают! И то, что вы прикончили Карбона — это еще одно проявление силы. Вчетвером вы сумели сделать то, что его враги так и не смогли достичь гораздо большим числом. Конечно, появятся те, кто будет недоволен — такие всегда есть, но с ними мы легко справимся…
Честно говоря, предложение оказалось совершенно неожиданным, но чем дольше я о нем думал, тем больше меня захватывала идея. Дико, невозможно, странно — но жизнь иногда подкидывает нам куда более неожиданные повороты!
И, тем не менее, я не спешил с ответом, а плечистый все расписывал будущие преимущества:
— Наверху в сейфе казна Карбона, плюс бумаги на этот дом и на другие заведения, которые он держал под своим контролем, а это три дома терпимости. Еще ему платят процент за защиту многие торговцы. Это хорошие деньги, месье! Я все вам подробно расскажу!
Займи я это место убитого, и передо мной откроются широкие перспективы. Обладая людьми, связями и деньгами я смогу куда эффективнее выполнять свою главную задачу — сделать будущее более безопасным. Плюс, я наконец смогу разобраться с преследовавшими меня корсиканцами, объявить награду за голову неуловимого Казака и приструнить случайных охотников.
А вот с мадам Делакруа я хочу пообщаться лично…
— Что скажешь, капрал? — повернулся я к Мамаду, который со скучающим видом ждал окончания разговора.
— Бандитом я еще не бывал, командир, — отозвался он, — но все в жизни случается впервые…
Петр и Федор лишь пожали плечами, показывая, что решение за мной.
Но не слишком ли оптимистичный настрой задал плечистый? Даже если я соглашусь, примут ли меня в городе в качестве замены Карбона? По сути, я — никто, пришлый, к тому же русский. И людей при мне мало, всего трое. Раздавить нас — раз плюнуть, тем более если знать, где мы базируемся.
И все же… мне казалось, что человек Карбона говорил серьезно, не пытался запудрить мне голову.
И еще одно меня подкупило в его речах. Справедливость! Кажется, что это понятие чаще звучит в устах бедняков, но на самом деле справедливость — основа любой устойчивой структуры. Нет справедливости — и начинается шатание самых основ, а потом дело доходит и до самого верха.
Последнее дело — воровать у своих, задерживать выплаты,
