привкус на языке и тяжесть в груди, будто меня саму вывернули наизнанку.
По-настоящему я поняла, что умерла не сегодня, а в тот момент, когда почувствовала вкус крови.
– Теперь, когда ты целиком в моей власти, предлагаю обсудить, что от тебя требуется, – Альвар поднял салфетку с пола и швырнул её на лицо мужчины, закрывая его широко распахнутые от ужаса глаза.
9
Телефон лежал передо мной на столе, но сообщение от Габриэля так и не пришло. Солнце почти закатилось за горизонт, оставив в небе тонкие красные полосы. После встречи с Калебом я размышлял, что делать дальше, и не придумал ничего лучше, чем просто ждать в первой попавшейся закусочной.
Можно было поехать в квартиру, но стоило представить себя там – и тоска накрывала с головой. Всё пропахло Розой… Это сущая пытка – находиться в месте, где ощущаешь её, но не можешь дотронуться.
Официант принёс заказ, и расставил всё на столе. Не помню, когда ел по-настоящему, а силы сегодня могли понадобиться. Кто знает, как пройдёт встреча. Кажется, те, кто замешан в этом, не сдадутся Верховному добровольно.
Внутренности тянуло от неприятного предчувствия. Я до сих пор не знал ответов на главные вопросы, и это нервировало. В любой момент что-то могло пойти не так. Ощущение ловушки не давало покоя. Слишком уж гладко всё складывалось.
Я уставился в тарелку, но еда не шла. Жевал по инерции, не чувствуя вкуса. Горячее мясо отдавало пеплом и застревало в горле. Каждый глоток воды был вынужденным. Я не получал удовольствия от пищи – просто заставлял себя не выглядеть слабым даже перед самим собой.
За соседним столом смеялись люди. Кто-то включил музыку, за окном шумели машины. Мир продолжал жить, и это раздражало. Не должно быть так спокойно, когда где-то держат её. Когда я не знаю, что с ней…
Я допил воду и шумно поставил стакан на стол. Взгляд всё время цеплялся за экран, в надежде, что вот-вот он вспыхнет от входящего сообщения.
Чернильные тона вытесняли остатки дневного света. Ещё не совсем темно, но уже достаточно, чтобы актиры могли выйти из укрытий. Уставившись на горящую вывеску бара через дорогу, я вдруг замер. Почему Флоу назначил встречу именно в это время? Мысль вспыхнула в голове, пронзив сознание.
Актиры… На встрече могут быть актиры, которые будут охранять товар и клиента. Это было бы логично – чтобы никто не смог помешать.
Нужно было предупредить Габриэля. Иначе, сколько бы людей он ни взял на облаву, всё может закончиться плачевно. Я потянулся к телефону, и в тот же миг экран вспыхнул. Верховный прислал адрес, указал, через сколько мне быть на месте, и добавил, чтобы я затаился, пока не увижу Левьер.
Я вытер рот салфеткой, бросил купюры на стол и поднялся.
«Там могут быть актиры», – отправил я в ответ.
До встречи оставалось около часа. Место сделки выбрано странно – почти центр. Людный район, вокруг магазины и заведения. В чём логика?
Может, дело в камерах… Хотя уверен, об этом уже позаботились. Мы никогда не подбирались так близко. Всё подпольное происходило в тени, но, возможно, передача людей всегда проходила открыто. Человек под внушением мог даже сам прийти к своему покупателю.
Когда поймаем Паркера, появится шанс, хотя бы узнать, кто предложил ему работу. Подойдёт любая зацепка, за которую можно потянуть. А пока… пока я направился на место передачи.
Где-то в небе гремел гром, воздух постепенно наполнялся запахом, предвещающим дождь. Это плохо… Если начнётся ливень, он перебьёт запах Розы. При сильном дожде все ароматы будто исчезают на время.
Место оказалось на пересечении двух улиц. С одной стороны – отель с зеркальными окнами, напротив – ресторан, в котором уже сидело приличное количество людей. Дальше – магазины, бар с красной вывеской, несколько ларьков.
Остановившись, я втянул прохладный воздух и бросил взгляд на небо. Первая капля ударила по щеке. Потом вторая…
Перейдя дорогу, я вошёл в отель. В холле пахло полиролью и чем-то сладким. Людей почти не было. Девушка за стойкой мельком взглянула на меня и дежурно улыбнулась. Она собиралась открыть рот, чтобы поинтересоваться, нужен ли мне номер, но я прошёл мимо.
Я сел в кресло у окна, откуда открывался вид на улицу. Здесь было достаточно света, чтобы следить за происходящим, но тень от колонны скрывала меня. Вытянув ноги, я сделал вид, будто листаю новости в телефоне.
Снаружи дождь усилился. Потоки воды стекали по стеклу, искажая свет витрин и силуэты прохожих.
Каждый звук, каждое движение на улице отбрасывали тень подозрения. До встречи оставалось меньше часа, но время будто топталось на месте. Тревога внутри усиливалась. Одно дело – знать всё до мелочей, и совсем другое – быть вынужденным ждать.
Я до сих пор не знал, откуда Габриэль получил доступ к мобильному Берроуза. И проверил ли он его, как говорил? И откуда у него такая осведомлённость о передаче людей?
Кто-то из отряда подкармливал служителей – это очевидно. Фицжеральд и Кларисса вообще – жрицы Верховных. Я знал это, поэтому их работа изначально велась подальше от офиса, откуда информация могла утекать. Роза была человечком из ИКВИ. Остальные не имели отношения ни к одной организации. Во всяком случае перед тем, как предложить им работу, я какое-то время вёл слежку за каждым, чтобы убедиться в этом.
Мне осточертело сидеть на месте и пялиться в окно, поэтому я поднялся и решил покурить под козырьком.
– Извините, вы ждёте кого-то? – окликнула администратор и натянуто улыбнулась.
Я повернул голову, чтобы ответить, но стоило взглянуть ей в лицо, как меня передёрнуло. Проходя мимо, в первый раз, я не заметил её стеклянного взгляда. Администратор была под внушением. Какого хрена?
– Да, мне нужен номер, – ответил я, вглядываясь в её глаза.
Она не спросила, какой номер и на сколько ночей, не проверила документы и не потребовала сольды.
– Ваш ключ, – сказала девушка, растягивая губы в неестественной улыбке.
На стойку легла пластиковая ключ-карта, которую я тут же взял.
– Выход отсюда через парковку. Найдёте чёрный фургон с подбитой фарой, ключи в зажигании, – протараторила администратор и снова улыбнулась. – Камеры в нужных местах выключены.
Холод прошёл по позвоночнику. Именно в этом месте произойдёт передача.
– Они там? – спросил я, едва сдерживая
