class="p1"/>
— Ещё хуже, — покачал я головой. — Они побросают ВСЁ и побегут. А без подводов с припасами мы продержимся от силы день. Наша тактика себя оправдывает. Думаю, наш отряд уже перемолол полторы, а то и две тысячи этих тварей.
— И почему это вообще работает? — в его голосе сквозило искреннее недоумение. — Их же тьма!
— Потому что гоблины — не армия. Это дикая, неорганизованная толпа. Многочисленная, но не слаженная. Будь среди них хоть один вменяемый гоблин, мы бы не продержались и пары часов. А, вот и наши.
Из лесной чащи бесшумно вынырнул отряд Родерика. Лица у всадников были уставшие, но довольные.
— Родерик, как прошло? — спросил я.
— Всё прошло отлично, Цербер, — тот широко ухмыльнулся, спрыгивая с коня. — Знай я раньше, что воевать можно с таким комфортом — не вылезал бы из сражений!
— Я как-то видел карту Империи, — усмехнулся я. — Так что знайте, нам предстоит ещё много работы. Что у нас с потерями?
— Никаких потерь, — доложил Родерик, и по его тону было ясно, что он и сам этому поражается. — Пятеро лошадей покалечились, неудачно гоблины подвернулись, но всадников мы всех забрали.
— Это хорошо. Значит, завтра будем спать в нормальных кроватях, в лагере. Новые позиции для засад мы уже подготовили.
— Ты же говорил, задержимся на пару дней? — напомнил Родерик.
— Чем дольше, тем лучше, — пояснил я. — Гоблины не сильно уступают в скорости людям. Если сейчас просто уйдём, они дойдут до следующих деревень за пару тройку суток. Придётся выселять ещё пару поселений. А так... пока только одна эвакуирована.
— Да уж... — Берт снова покачал головой, но теперь с оттенком гордости. — Расскажи кому, что мы тут целое гоблинское море сдерживаем — ни за что не поверил бы.
— Умелые всадники и бездарный противник, — пожал я плечами. — Результат очевиден.
Оставалось надеяться, что Помпео не подведёт и армию соберут быстро.
Глава 10
— Ваше благородие, но по плану Цербера мы должны отступить, — голос гвардейца дрожал от напряжения.
— Ты уже слышал, как Везер одним выстрелом пятерых магов уложил? — барон махнул рукой. — А тут всего шесть десятков гоблинов. Перебьём — и на отдых.
— Так точно, ваше благородие, — солдат сдался, судьба отряда была решена.
Два десятка всадников ринулись на зелёную толпу. Тяжёлое дыхание коней, пики, опущенные для смертоносного удара... До столкновения оставалось тридцать метров, когда из массы гоблинов медленно поднялась тщедушная фигура в костяных одеждах. Её лапы вспыхнули алым.
Огненный шар, приземлился точно в центр атакующих. Взрыв поднял в воздух людей и лошадей, осыпая всё вокруг горящими обломками и кровавым дождём.
Выжившие пытались подняться, оглушённые и покалеченные, но гоблины уже набросились на них, в попытке добить. Горстка всадников, чудом удержавшихся в седле, попыталась контратаковать, чтобы прикрыть товарищей. В ответ в них прилетел второй огненный шар, разорвав неуверенный строй кавалерии.
Молодой оруженосец Генри с трудом пришёл в себя. В ушах звенело, всё тело ныло. Перед ним стоял гоблин, заносящий булыжник над его головой. Рука сама выхватила кинжал и вонзила его в шею твари. Оглядевшись, Генри поднял окровавленное копьё и хромая, поплёлся к своей лошади. Слева ещё один выживший пытался влезть на сбрую.
И тут он его увидел. Того самого шамана, который стоял поодаль и с довольным видом наблюдал за бойней. Глаза оруженосца недобро сверкнули. Шаман лениво поднял лапу, собираясь испепелить оставшуюся группу выживших.
Генри рванулся вперёд, пустив коня в галоп. Оставшиеся всадники, видя его отчаянный бросок, ринулись следом. Оруженосец на полном ходу всадил копьё в бок шамана. Тот взревел от боли и попытался развернуть заклинание на нового обидчика, но кавалерист, бросив оружие, резко свернул в сторону. Огненный шар улетел в воздух.
— Отходим! Все! — прокричал он, и остатки отряда, не дожидаясь повторения, ринулись прочь.
— Что будем делать, Генри? — спросил один из них, когда поле боя осталось далеко позади.
— Возвращаемся. Докладываем, что нарвались на мага.
— А что скажем про... остальных?
— Всё, как и было, — Генри мрачно смотрел перед собой. — Хотели славы. Нарвались на мага.
Отряд удалялся, и никто не преследовал их. У гоблинов был пир. Глупый вожак пал, и теперь можно было набить желудки свежим мясом, не делясь с остальными.
***
Выслушав доклад разведывательной группы, я с силой ударил латной перчаткой по столу. Эта история о том, как юный оруженосец взял шамана на копьё, станет настоящим проклятием. Теперь каждая группа будет рваться в бой, чтобы совершить нечто «эдакое». А ведь они должны были просто отступить, собрать подкрепления и раздавить противника без единой потери!
Отпустив измученный отряд отдыхать, я откинулся на спинку кресла. Невероятное невезение.
— Тринадцать хороших всадников — за одного мага. Размен явно не в нашу пользу, — пробормотал я, глядя в потолок.
Леонид с недоумением посмотрел на меня.
— Ваше благородие, да вы чего? Это же шаман! Такая тварь и полсотни бойцов может на тот свет отправить. А тут парень один на один вышел и победил!
Я с силой провёл ладонями по лицу, словно пытаясь стереть с него усталость и гнев.
— Какой, к чёрту, один на один?! — голос сорвался на крик. — Тринадцать кавалеристов за кампанию могут уничтожить несколько сотен гоблинов! Мы уже пару тысяч выкосили, понимаешь? А магов нужно уничтожать, как это сделали Леонард и Годфрид! Расстреляли издалека и ушли. Без потерь! Без дурацкого геройства! Прихлопнули тварей и ушли на отдых!
— Да понял я, ваше благородие, — Леонид сник. — Ты это вон аристократам объясняй. А я... я охрана, во.
Сжав и разжав кулаки, я заставил себя успокоиться и ещё раз обдумал ситуацию. Взяв лист бумаги, я начал набрасывать рисунок шамана — такого, какого видел в деревне. Группа атаковала, потому что приняла их за обычных гоблинов. Хотя они рисковали, в обычных условиях потерь можно было избежать.
Закончив рисунок, я вышел к собравшимся и с силой пригвоздил его к стене избы кинжалом.
