мог предотвратить любой неожиданный исход. Для всех стану вашим наставником. Заодно, как Мивар в периоде становления, якобы поможете отыскать истинного монстра, который убивает горожан, — в конце Николас обрел победное выражение лица, хоть и старался сдержать широкую улыбку.
— Что?! Что вы сказали?! — Я не могла поверить, осознать, сказанное Николасом.
— Лишь то, что далеко не все жертвы были убиты именно вами. В Руане обитает как минимум еще один монстр. И, полагаю, именно на его руках большинство тех смертей, которые вы успешно приписывали себе.
В глазах тут же защипало.
— Как минимум еще один?
— Да, как минимум, — выдохнул Николас уже совершенно иным тоном, когда заметил мое состояние. А затем и вовсе молча приподнял за плечи и обнял. Крепко, успокаивающе. Так, как это сделал бы родной отец или брат. — И я рад, что это так. Ведь мне хочется не меньше вашего, мисс Лочестер, отыскать лекарство и опробовать его именно на той твари, что убивает горожан в последнее время до невообразимого неистово. Голод монстра ужасен. Оно уже безвозвратно меняется. И если способ излечения подействует на Бист Вилаха в таком состоянии, это будет научный прорыв для всего Королевства. — Мы сможем не казнить, а излечивать оборотней. Количество их возрастет, а внешние враги королевства откажутся от нападений, ощутив нашу силу. Это будет невероятная ступень к будущему, которое именно вы нам подарили.
Лорд держал меня в своих руках, не стараясь разомкнуть объятия. А я все больше понимала, что постепенно теряю самообладание. Меня слишком тянуло к нему, но это было позывом природы оборотня. Невероятно сильное, но неправильное чувство. Альт тряхнул меня в своих руках. Посмотрел вновь в глаза.
— Понимаете, Элизабет? Вы должны постараться и превратиться. Показать, что можете сдержать монстра. А после мы разберемся со всем на свете. Я помогу.
Качнув головой, отстранилась. Я вновь горела от прикосновений мужчины.
— Прошу, не трогайте меня.
Альт нахмурился, а я с удивлением отметила, что прекрасно слышу гул его сердца, чего никогда не бывало со мной ранее. Он тоже был взволнован. Мягко говоря. Запах Николаса. Особенный, тягучий, терпкий, пробрался в нос и легкие обожгло, направляя по пути страсти. Я сразу поняла, что и он знает, что ощущаю прямо сейчас.
— Это слишком сложно. Моя природа тоже бывает непослушна, — подтвердил он.
Я задышала глубже, силясь отвергнуть догадку, но Николас и сам был достаточно честным со мной, что в эту минуту едва ли могла оценить по достоинству.
— Я тоже вошел в брачный период, Лиззи. Сдерживаться отныне проще, но лучше не искушать зверя. Вы правы. Нам нельзя касаться друг друга. Эта часть вашей природы уж точно работает правильно. А еще я принесу вам одежду. Прикупил что-то, пока был в городе. Надеюсь, вы не привередливы. После мы станем тренировать ваши способности, пока вы не покажете мне себя во всей красе.
Глава 12. Чудовище
Николас принес для меня серый повседневный наряд и вышел, позволяя одеться. Простое, но элегантное платье легло на тело, облагораживая растрепанный обычно вид. Такое было бы не жалко разорвать в клочья в случае чего, но оно подарило приятное ощущение уюта. Человечности, от которой успела отвыкнуть. Почувствовала себя вновь леди, а не запертым в клетке опасным зверем. Пара шпилек и расческа ожидали на подносе на полу вместе с принесенной Альтом едой. Расчесав спутанные пряди и, собрав на затылке пучок, заколола волосы, придавая себе вполне нормальный вид. Так, по крайней мере, мне казалось. Зеркала, к сожалению, Альт не выдал.
После схватила с подноса приятно пахнущий круассан откусила и поняла, что тот буквально тает во рту. Протяжно простонала от удовольствия и запила водой. Простой водой. И хоть фантазия рисовала горячий чай, но даже простая вода не могла омрачить расплывшегося вкуса молочного крема на языке. Мысленно похвалив повара, быстро проглотила остатки выпечки и выпила всю воду. Вскоре и Николас уже вернулся, представ передо мной и оценив вид с ног до головы, качнул головой. Убрал поднос из камеры и быстро закрыл двери, оставаясь со мной внутри. Это воскресило воспоминания. Его лицо, высокая сильная фигура, тесная камера, запахи похоти. Но я не подала вида, что взволнована, лишь нервно сплела пальцы рук спереди.
— С чего начнем?
Николас вновь осмотрел меня с ног до головы. Его губы искривила усмешка. Больше снисходительная, нежели издевательская. Этот мужчина совмещал в себе странную смесь пренебрежения и искреннего стремления к справедливости. Он был дьявольски умен, но не брезговал признать, что знает не все. Признал открытие девушки и восхищался достижением, которого сам не смог достичь. Несмотря на сложившуюся между нами ситуацию, остался в моих глазах не жестоким, а справедливым и благородным.
Я тряхнула головой, отбрасывая наваждение. Этот мужчина нравился и раньше своей притягательной таинственностью, необычностью, силой. Но отныне, я осознала, что меня куда больше пленит его внутренний мир. Этот человек определенно обладал личностью, в какой можно было бы утонуть и потеряться. Или же навеки обрести урок, обжигаясь о раскаленные глубины его души?
— Пожалуй, стоит начать с контроля, — с пониманием улыбнулся чуть шире Альт, оставляя свою трость у стены.
Я тут же ощутила поднимающийся к щекам жар стыда, поправила высокий ажурный ворот платья.
— Да, — признала сразу свой грех. Не стала юлить, это было бы смешно и унизительно. — Мне необходимо хоть немного очистить разум от этого… от этих наваждений. Будет ужасно, если выйду отсюда и начну оценивать мужчин столь плотоядно.
После небольшой паузы Николас помрачнел, уверенно качнул головой:
— Брачный период длится в среднем от двух до четырех недель. Наступает каждый год, но лишь однажды. Это время попросту нужно перетерпеть. О первом брачном периоде девушек-оборотней, полагаю, уже бессмысленно упоминать. Его наступление для вас в прошлом и больше не проявится в столь подавляющем волю виде.
Мужчины-оборотни очищают разум в публичных домах или с женами, любовницами. Девушки же оборотни чаще обретают спокойствие в как можно более раннем браке. Но и те, и те иногда могут контролировать себя. У меня получалось дважды и лишь в полной изоляции. Это сложно, Элизабет. Особенно для того, кто недавно вошел в брачный период. Природа зверя всесильна и беспощадна.
Далее Альт все больше погружал меня в мелкие нюансы, которые помогли бы не бросаться на кого-то в порыве страсти. Задерживать дыхание, сбегать, если выдержка дает трещину или
