попросту найти кого-то с кем будет удобно проводить время. От последнего отказалась с категоричной настойчивостью. Повторять ошибок не хотелось. А Николас, похоже, стал нервничать из-за того, что могу оказаться в постели Идриса. Ведь по словам лорда, именно он будет лезть из кожи вон, чтобы оказаться рядом, как только покину темницу и появлюсь перед родителями целой, невредимой, да еще и с новостями.
Именно поэтому, Альт настоял на том, чтобы я подтвердила его версию событий. Николас обещал спасти меня от позора, настойчивого Мивара и казни, если признаюсь общественности сразу, кем являюсь. Мы приняли решение, что под его покровительством и в роли его будущей якобы жены, нападки от общественности не коснутся моей семьи. Идрис, после того, как мы расскажем о том, с кем именно вошла в первый брачный период, не станет желать брака со мной. А я буду иметь право находиться в обществе Альта чаще. Быть у него не просто на глазах, чтобы тот мог меня остановить, в случае нестабильного перевоплощения. Николас станет меня обучать. И самое важное — позволит учувствовать в поиске еще одного чудовища, которое мы после используем в опытах. Тех же, что я проводила над собой. Тех, что помогут избавить мир от несовершенств и даруют исцеление вместо смерти множеству оборотней.
Мысль о том, что я стану обузой для лорда, тяготила. Но Альт успешно отверг мои доводы, ссылаясь на то, что его план — единственно верный и правдоподобный вариант. Именно такая версия событий будет звучать убедительно не только для горожан, но и для мэра, который наверняка оповещает о происходящем в Руане самого короля.
Ошибиться было нельзя. Я желала вернуться домой и успокоить родителей. Я желала исцеления не только для себя. И я доверилась Николасу. Больше никому не могла.
Он учил меня концентрировать силу в руках и стараться перевоплотиться последующие три дня, лишь отлучаясь на несколько часов по делам. Даже научил вполне сносно сдерживать желания и порывы брачного периода. После приносил нехорошие новости о том, что жертв на улицах города становится все больше, а Бист Вилах словно бы испаряется, когда Альт начинает на него охотиться. У Николаса не хватало времени и возможностей возиться со мной так долго. Он ругал и без сомнений бывал даже груб, когда провоцировал явить монстра. Желал поймать чудовище, что продолжало уже бесстрашно орудовать в городе, пробираясь в дома жителей и пожирая их. Хотел скорее увидеть, что может освободить меня без риска для города, улицы которого и без того омывались кровью ежедневно. Зверство чудовища переходило все грани дозволенного, по словам Николаса. А он попросту никак не мог поймать убийцу. Немыслимо для Альта. Было видно, что мужчина и сам уже сильно нервничает, хоть и умело это скрывал.
В один из вечеров, когда я, как обычно дожидалась Альта, читая книги, которыми меня вознаградили ради освоения магии, скрипучая дверь наверху открылась резко. Шаги Николаса были быстрыми, тревожащими. Поднялась на ноги мгновенно, ощущая угрозу. Запах алкоголя ударил в нос еще до того, как Альт явился передо мной.
Обычно опрятный мужчина был явно потрепан, пьян. Над губой алела ссадина, а в руке Николас держал бутылку яркого зеленого напитка. Сделал глоток и снял с шеи и без того болтающийся шейный платок. Отбросил его в сторону и уставился на меня настолько холодным пронизывающим взглядом, что по спине невольно побежал мороз ужаса.
— Что с вами случилось, Николас? Что-то произошло? — Вцепилась в прутья решетки.
Альт злобно усмехнулся и сделал еще один глоток обжигающего напитка, покачнулся. Следующий его взгляд был словно раскаленное железо, принося боль неприкрытой ненавистью.
— Вы. Со мной случились вы, Элизабет. Сегодня случилось то, чего боялся больше всего. Монстр осмелел настолько, что пробрался в дом и перебил всю семью. Там было двое детей, Элизабет. Все мертвы. И знаете, кем я был занят в этот момент?
Я сглотнула тошноту, которая подкатила к горлу. Уже знала ответ.
— Я… я… — попыталась оправдаться, но слова застряли в горле вместе с комком ужаса. — Вы можете не навещать меня здесь так часто. Я стараюсь. — Глаза защипало от слез. — Не выходит!
— Это не просто убийца, дорогая леди, — насмешливо выплюнул лорд. Его слова звучали обрывочно. А смысл несли порой бессвязный из-за состояния оборотня. Но суть позволяли уловить отчетливо. — А вас я скоро не смогу здесь спрятать. В Руан вскоре прибудет моя давняя знакомая. И я даже не сомневаюсь, что Кларисса отыщет вас раньше Бист Вилаха. А вы, дорогая, ничем ни лучше монстра. У меня нет никаких подтверждений, тому, что вы, как и он, не станете убивать, вырвавшись на волю. А значит… — он провел пальцем по шее, изображая порез. — Выпотрошат вас без малейшего шанса на пояснения.
— Но что я могу сделать? — уставилась на Альта, моля о том, чтобы он дал ответ, как обратиться и показать ему себя. Как пользоваться магией!
— У других девушек Миваров таких сложностей никогда не возникало. Предполагаю, что вы попросту бесполезны для меня. А я принялся обманывать себя потому лишь, что не могу убить женщину. Красивую юную девушку с которой по ошибке имел близость.
Николас завел руку за спину и достал револьвер. Бутылку с пойлом поставил прямо на пол. Я тут же попятилась к стене. Но сбежать от Альта мне было бы невозможно. Он приложил ладонь к замку и вскоре дверь в камеру была открыта. Затем он все так же закрыл ее, не оставляя никаких шансов на отступление.
— Пожалуйста, Николас. Мы же хотели…
Договорить не успела. Меня схватили за руку и грубо впечатали в стену. Через секунду дуло пистолета упиралось в лоб, а сильная мужская рука сжала предплечье до боли, вынуждая тихо захныкать.
— Я давно хотел спросить, чудовище, тебе было приятно пожирать плоть своей родной сестры? Детское мясо наверняка гораздо более нежное?
Я моргнула, не веря своим ушам. Нет. Нет. Нет. Николас никогда бы не позволил себе таких слов. Бить в самое больное место. По щеке побежала слеза.
— Хватит рыдать! — взревел он, а я дернулась в его руках. Безуспешно. Альт навалился на меня и прижал к стене еще сильнее. Грубо, жестко. Это был не сон. Реальность. Это он. Разочарование, обида и непонимание, затопили изнутри. — Отвечай!
— Я… я не помню!
Ответ мой был проигнорирован.
— Наверняка она кричала. Просила остановиться. Лия наверняка
