молча прилаживая ещё одну стрелу на тетиву.
А туман, и вправду, словно отозвали. Ну или истёк срок его действия. Когда мы дошли до стоянки, видимость уже составляла 15–20 шагов, так что картину мы смоги оценить целиком.
Носилки, с десяток мягких промокших тюков, переносная бочка с водой и потушенное кострище, от которого страшно воняло торфом. Вот и все пожитки, уместившиеся между тремя пнями, оставшимися от срубленных недавно сосен. Осы тоже куда-то подевались, перестав терроризировать оставшихся в лагере людей.
Живых адептов неизвестного нам культа мы нашли под куском плотной непромокаемой ткани. Ей, наверное, во время похода защищали от влаги провиант и прочие пожитки. А сейчас она послужила убежищем от разъярённого роя. Все трое лицами и формой черепа походили на своих убитых сородичей, но без сомнения были женского пола. Да к тому же безоружны. Наверное, лишь поэтому мы не убили их сразу. А тут ещё Больт неожиданно встал между нами и нашей добычей.
— Ну вот, опять он что-то имеет сказать, — устало выдохнула Вика. — Только пусть поторопится. Время тает.
Я вновь показал люпину жест, призывающий его говорить.
— Одну оставить, — сказал он. — Вот эту. Её я должен вести. На тот край болота. Иначе смерть. Хозяин не простит.
Ясно. Видимо, это уже его часть задания. А злой хозяин — никто иной, как владелец стигмы. Пойти зелёному навстречу? Эх, знать бы ещё, от чего я отказываюсь.
— Эту нужно пощадить, иначе наш маленький друг завалит свой сценарий, — перевёл я для команды. — Остальных…
Убивать безоружных женщин, пусть и нечеловеческой расы, казалось мне как-то… не по-геройски. Но не всех нас одинаково терзали муки выбора. Видя моё замешательство, Вика спустила тетиву, прошив голову сидящей справа. Та, что была слева, ринулась бежать, и даже успела добежать до спасительной кромки тумана. Но охотник уже пометил свою жертву, и ей было не скрыться.
«…Количество целей — 1/12. Время на прохождение — 0:06…»
— Ты уверен, что хочешь поделиться с ним нашим успехом, — спросила меня Наумова. И, кажется, от моего ответа сейчас зависело, достанет она ещё одну стрелу из своего колчана или нет.
— Да. Уверен.
— Ну, значит, мы здесь закончили, — кивнула она и растворилась в пространстве.
Следом за ней ушёл Макс, оставив на этой болотной полянке только нас троих: меня, Больта и последнюю из культа Ла-Эхеди. Она в отличии от своих соратниц приняла свою судьбу со смирением и убегать не пыталась. Но что-то меня всё же смущало.
Запрошенная оценка сработала, что само по себе должно было насторожить меня.
«Внимание. Обнаружена марионетка героя отступника Ла-Эхеди».
«Активирована дополнительная цель сценария — уничтожьте марионетку героя-отступника. Награда — 1 очко потенциала. Штраф за провал — отсутствует.»
Я ещё раз глянул на Больта, уважительно смотрящего на меня, и подавил в себе жадность.
— Остерегайся её, — посоветовал я. Вряд ли он меня поймёт. Но я и так сделал для него больше, чем следовало.
— Мир большой, — ответил он. — Путей много. Иногда они пересекаются. Прощай.
— Прощай.
Водоворот закружил моё тело и сознание, унося прочь из этих болот. И, кажется, отныне я буду ненавидеть туман ещё больше.
Глава 7
Впервые после окончания сценария я оказался не в одиночестве, а вместе с командой, с которой его и проходил. Наверное, так и должно быть. Вместе отправляться на миссию, вместе с неё возвращаться. Но особой эйфории я всё равно не чувствовал. Болото истощило всех нас, забрало наши силы и внутренние ресурсы. Даже радоваться успеху сил не осталось. Тем более, что неизвестно ещё какую награду нам выдадут. Особенно это касалось Вики и Макса, ведь им половину от своего приза придётся отдать.
В общем, настроение в резиденции Наумовой царило смешанное. Улыбки и смех в равной степени чередовались с минутами тишины и задумчивости. Будто каждый на самом деле хотел остаться сейчас наедине со своими мыслями.
Хель, убедившись, что никто из нас не ранен, засобиралась домой первая. Она была на машине, и Макс, который с ней сюда и приехал, решил воспользоваться такой возможностью вновь. Я же по ряду причин предпочёл такси. Пока его дожидался, хозяйка дома намекнула на пенную ванну, которую можно принимать и вдвоём. Но даже такое предложение из её уст звучало сейчас как дежурная шпилька, которой она регулярно меня подкалывала. Думаю, она бы сильно удивилась, если бы я согласился. На мгновение даже захотелось это проверить, но я вовремя остановил себя. А вдруг не шутит.
Я уже собирался выходить, когда ей позвонил Орфей. И судя по короткому разговору, рассказать ему о прохождении сценария девушка собиралась уже без лишних (то есть моих) ушей. Отчёт начальству? Очень на то похоже. Даже если Вика — спонсор всего этого проекта, его лидером бесспорно был загадочный Орфей. Очень уж мне хотелось применить на нём оценку, но внутренний голос пока от этого отговаривал.
Оказавшись в машине с возрастным и молчаливым водителем, я погрузился в свои мысли, пытаясь упорядочить уже имеющиеся у меня знания. Ну а те, словно мелкие лоскуты разного размера и формы, никак не хотели складываться в единое полотно. Однако с каждой пройденной миссией этих кусочков становилось всё больше, а вместе с ними появлялись новые возможности для их анализа и сопоставления.
Болотный вояж не стал исключением.
Сценарии могут быть многослойными и сталкивать героев друг с другом. Стигма раба встречается не так уж и редко. А героев-отступников как минимум несколько, и Ковчег их особо не жалует. И это только то, что лежало на самой поверхности.
Из раздумий меня выдернуло радио, которое водитель сделал погромче. Там было экстренное включение, с репортажем из Нью-Йорка, где произошло второе на этой неделе глобальное событие. И судя по имеющейся информации, оно было точно таким же, как и произошедшее недавно в Москве. Десятки локаций, тысячи жертв, и наверняка новая порция рабов для враждебно настроенной к нам цивилизации. Единственное, что отличалось, так это количестве убитых погонщиков, участвующих в их чудовищном рейде. Их было вдвое больше.
— У них же там все поголовно стволы носят, — заявил немногословный до этого водитель, шестым чувством уловивший мой интерес. — И пускать их в ход никто не стесняется. Поди постреляли гадов этих. Я слышал, после того нашествия в Москве хотят упростить получение лицензии. Уже и цены на оружие втрое взлетели. Но, я вот
