Умерли двое дружинников, еще несколько получили серьезные ранения и ожоги. По словам очевидцев, одного из погибших задело краем бревна — и он рухнул в ущелье вместе с ним. Тело так и не нашли. Второго — достал какой-то летающий зверек, похожий на белку-летягу. Вгрызся бедняге в горло. Дружинник захлебнулся кровью раньше, чем подоспела помощь.
Файгер до сих пор хромал, зализывая посиневшую, опухшую рану от жала. Яд, к счастью, оказался не смертельным для драконьей крови, но дракончик заметно сдал: двигался вяло, часто замирал, тяжело дышал. По моей просьбе Лизалия часть ночи колдовала над ним, поила какими-то горькими отварами, меняла примочки из толченых трав. Дракончик морщился, чихал, но терпел. К утру опухоль чуть спала, синева вокруг раны побледнела, но полностью не прошла. Эльфийка сказала, что на полное восстановление уйдет минимум неделя.
В общем, мы сломали хребет главной угрозе в округе. Вроде даже удалось избежать лишних потерь, все сделали по уму, но до идеала еще далековато.
С такими мыслями я достал из кармана листок с наброском новой стены вокруг деревни и зарисовки будущей крепости.
Внешний периметр: в основе — дерево и земля, но поверх — камень, сложенный из грубо отесанных блоков песчаника, толщиной в два моих шага. Стена будет не прямой, в нескольких местах я наметил выступы. Небольшие фланкирующие башни позволят стрелкам простреливать пространство вдоль стены, не давая врагу укрыться у подножия. За ней выкопаем ров — широкий, глубокий, с отвесными краями, чтоб неприятелю жизнь точно медом не казалась.
Как только разберемся с внешними укреплениями, можно будет подумать и об изюминке — цитадели в виде мощного донжона в центре поселения, квадратного, с толстыми стенами и подземным ходом наружу. Еще думаю, где его расположить: «поверх» своей усадьбы или рядом. На крыше цитадели я пометил крестик: наблюдательный пост и место для Файгера, когда он подрастет. Вокруг цитадели расположатся склады, казармы и арсенал… Эх, мечты-мечты.
Сырой набросок еще предстоит доработать до полноценного чертежа и каким-то образом заманить в Орлейн мастеров-строителей. А то ведь я сам не инженер, могу где и напортачить, не хочется потом быть похороненным заживо или остаться у недостроенных развалин.
Будущая крепость должна стать не только оборонительным сооружением, но и символом. Символом перехода Орлейна от эры борьбы за выживание к эре созидания и развития своих территорий.
Почти все окружающие бароны под шумок вялотекущего развала империи уже понастроили себе замки, не говоря уже о графах. Отец Даллена был одним из немногих, кто за бедностью и недостатком ресурсов не успел этого сделать.
Хотя как по мне, замки — это больше про пафос и понты. Укрыть себя и гарнизон, не более. Настоящие лорды строят крепости — автономные городки. Впрочем, тот же донжон при наличии ресурсов всегда можно будет расширить до чего-то более крупного и монументального…
Орлейн должен стать твердыней, куда сможет спрятаться каждый житель баронства. И чтобы люди больше никогда не теряли надежды.
Мысли о будущем уперлись в суровую реальность. Я сжал зубы. Некоторые этого будущего уже не увидят, но таков этот мир.
— Марко, — позвал я, не оборачиваясь, зная, что он терпеливо ждет неподалеку. — Собери всех наших и всех желающих. Похороним наших павших товарищей с воинскими почестями. Объяви всем: семьи погибших отныне и навсегда под нашей опекой и защитой. Место уже подготовили?
— Да, как вы и приказали, милорд, — кивнул Марко. — Новое кладбище устроили на высоком холме неподалеку от деревни у старого живописного дуба.
— Отлично. Раненых сегодня навестят эльфийки. Я уже договорился. К полудню буду ждать тебя у себя со старостой. Сегодня же начнем… — я обернулся и встретился с ним взглядом, — подготовку к строительству фортификационных сооружений.
— Строить, милорд? Сейчас? — воевода вытер пот со лба, его лицо выражало усталость последних дней, но не сомнение.
— Угу. Чтобы быть всегда готовым… Надо не забывать делать приготовления заранее. Начнем с насыпи для новой стены, — я указал рукой за пределы нашего нынешнего, кое-как залатанного частокола. — Старые укрепления не пропадут даром и станут второй линией обороны. Новую же стену… Мы сделаем шире, и в два раза выше, из земли и камня, скрепленного известью и глиной, а не из гнилых бревен. Держи, — я передал ему грубую карту с разметкой будущих укреплений и ткнул пальцем на обширный периметр с условными обозначениями для создания насыпи. — Построим мы ее вот как. Я беру с запасом, на будущее. Лучше так, чем потом перестраивать. Для расширения деревни нам в любом случае понадобится пространство. Как раз расположим новые районы между старым частоколом и новой стеной. Часть полей тоже захватим.
— А у вас большие планы, милорд! — с уважением произнес Марко, разглядывая мои каракули.
— Жаль только в казне шаром покати, да и с камнем вопрос еще не решен, — скривился я и потряс вторым клочком бумаги, чувствуя под пальцами шершавую поверхность. — Поэтому пока потихоньку начнем делать, что можем. Заложим фундамент для будущей крепости. Создадим каркас, за которым сможет укрыться каждый, если… когда придет новая беда.
— Да, в наше время они случаются с завидной регулярностью, — вздохнул Марко и почесал за головой. — Спокойные года я даже не помню, когда были в последний раз…
Я лишь хмыкнул в ответ. Спокойных лет не будет еще долго — если они вообще бывают в приграничных районах империи.
Следующие дни стали временем упорного труда и сложных переговоров с приезжими из Талберга мастерами-строителями. Видя размах работ, многие качали головами и отказывались, ссылаясь, что у них нет нужных знаний и навыков для постройки настолько масштабных сооружений. Но я не терял духа — рано или поздно кто-нибудь смекалистый обязательно найдется.
В идеале мне бы, конечно, какого-нибудь настоящего архитектора найти, да кто ж его потянет с моими финансами? Еще и не хочется привлекать внимание сильных мира сего. Все известные архитекторы живут в столицах герцогств, и наверняка при случае доложат кому надо, что какой-то мелкий барон хочет начать строительство себе не по чину. В этом плане других баронов и даже местного графа я не слишком сильно опасался — пусть думают, что хотят.
Формально у графа Бордияра, чьим вассалом я являлся, не должно быть ко мне никаких претензий. Мои владения находятся на самой границе его феода, более того — на северной границе распадающейся империи, той ее части, что еще не до конца потеряла связи
