проводился только по двум параметрам: крепкое здоровье и хорошая наследственность. Основатели верили, что когда-нибудь Вашингтон станет цветущей планетой, заселённой расой сильных свободолюбивых людей.
Всё это Пристинская знала и без рассказа Берга. Но какое отношение имеет к ней пара, променявшая вполне ощутимого журавля в руках на сомнительную синицу в небе? Поймав её вопросительный взгляд, советник улыбнулся и, подойдя к столу, набрал на клавиатуре код.
— Имена Инги и Генриха Брунхартов, а также Алисы Конвей вам, конечно, ни о чём не говорят? А фотографии? Двадцативосьмилетней давности, разумеется.
Фото появлялись на экране по очереди. Первым — мужчина лет сорока. Худощавое лицо с заметными залысинами, серые задумчивые глаза. Затем полная темноглазая женщина с короткой стрижкой и ямочками на щеках. Это лицо показалось Елене смутно знакомым, но привязать имя Инги Брунхарт к чему-то в памяти она не могла. Последней на экране появилась ещё одна женщина. Огненно-рыжие кудри, синие глаза, алые губы. Яркая внешность, запоминающаяся. Но… те же ямочки на щеках и задорно вздёрнутый носик.
Елена удивлённо повернулась к Бергу. Предвосхищая её просьбу, он вывел на экран фотографии обеих женщин одновременно. Сомневаться не приходилось — Инга Брунхарт и Алиса Конвей были одним и тем же человеком. Пристинская пожала плечами:
— Надо понимать, госпожа Брунхарт всё же получила свой шанс? Автокатастрофа была подстроена?
Берг не ответил, продолжал манипулировать с изображениями. Фото Алисы Конвей исчезло, а лицо Инги Брунхарт начало меняться. Пропали излишняя округлость щёк и складка на шее, волосы стали длиннее и приобрели русый цвет, глаза тоже изменились.
У Пристинской внезапно перехватило дыхание.
— Это же… тётя Лена! Елена Коцюба, мамина подруга. Но она же…
— Это лишь предположения. Верны ли они — проверить невозможно. Когда последняя баржа с переселенцами на Вашингтон покинула Солнечную систему, связь с колонией прервалась согласно условиям эксперимента. Возможно, он пройдёт успешно, и через сотни лет потомки нынешних колонистов построят звездолёты и прилетят на Новую Европу. А возможно и нет. Авантюрный эксперимент закончится крахом и вымиранием.
Он помолчал, потом развёл руками.
— Собственно, это всё, что я могу рассказать.
Пристинская ещё раз посмотрела на глядящее с экрана лицо Коцюбы, перевела взгляд на советника.
— Спасибо и за это, — она поднялась. — И за гостеприимство.
— Не за что, Лена! Я рад был с вами познакомиться. Будет возможность, приезжайте.
Следующее утро Пристинская встречала далеко от провинциального Крыма, от удивительных людей, встреченных там. В самом сердце Евроссии — в столице. Рядом с любимым.
Елена открыла глаза, сладко потянулась. Знакомая постель, знакомая комната с зеркальным потолком. Она повернула голову. Воронин ещё спал. Какое неожиданно-детское у него сейчас лицо! Морщинки вокруг глаз разгладились, губы бантиком, совсем как большой ребёнок. Захотелось обнять и прижать к груди. На мгновение промелькнуло в памяти лицо Тагирова, удивлённо-испуганные глаза, вздрогнувшая рука. Ещё немного, и нафантазировала бы себе любовь с первого взгляда. Вот она, её настоящая любовь, лежит рядом, близкая и родная. И не нужно ничего придумывать!
Елена придвинулась, осторожно коснулась губами щеки мужчины. Воронин мгновенно открыл глаза, улыбнулся.
— Ты проснулась? Так рано?
— Я привыкла рано просыпаться.
— И я. Но не откажусь поваляться в постели подольше. Особенно когда рядом любимая женщина. Или ты уже проголодалась? Тогда буду кормить тебя завтраком. Пока тебя не было, я научился варить сладкую рисовую кашу на молоке. Нравится такая?
— Нравится, — засмеялась Елена. — Мне всё, что ты готовишь, нравится.
Воронин выскользнул из-под одеяла, встал. Елена залюбовалась невольно: какой он ловкий, сильный. Красивый.
— Ты пока валяйся, а я приготовлю. Это быстро.
Накинул халат и исчез прежде, чем Елена успела остановить. «Предупредительный. Милый. Мой», — проводила она его взглядом. Подумала, что можно закрыть глаза и чуть-чуть подремать. Но сон не шёл. Какой сон после той информации, что удалось вчера получить? Пока летела в аэробусе, только об этом и думала, и теперь опять накатило.
В том, что Инга Брунхарт, она же Алиса Конвей, на самом деле Елена Коцюба, сомневаться не приходилось. И Берг уверен, иначе не рассказал бы эту историю. Значит, разведчик-планетолог «Христофора Колумба», участвовавшая в роковой вылазке, жива вопреки официальной версии. И наверняка может рассказать много такого, что было бы интересно не только дочери её подруги, но и советнику по внеземным цивилизациям. Однако находится Коцюба вне досягаемости Евроссии. Уже двадцать семь лет планета Вашингтон полностью изолирована от остального человечества, ни один космический корабль не может войти в её локальное пространство.
Не верно! Добраться до Вашингтона на гиперкорабле труда не составит. Но запрещено. Даже советник президента с его полномочиями не в силах преодолеть этот запрет. Слишком хрупкое равновесие установилось на Земле, любое нарушение международных соглашений способно привести к непредсказуемым последствиям. Что же остаётся, ждать? «…через сотни лет потомки нынешних колонистов построят звездолёты и прилетят на Новую Европу». Да, Евроссия подождёт. Но у Елены Пристинской нет такого запаса времени! Зато у Елены Пристинской есть корабль и должность командира. Разумеется, самовольный полёт на Вашингтон — не шутка. Минимум, что за это будет — дисциплинарная комиссия и позорное увольнение из космофлота. Но с другой стороны, о полёте никому на Земле знать не обязательно. Связи между планетой и прочим миром нет, и если экипаж поддержит командира… и прежде всего — навигатор! Если остальные в случае разоблачения могут оправдываться тем, что их поставили перед фактом, то навигатор — никак. Согласится Михаил рисковать карьерой?
А советник Берг не прост! Не зря присматривался к ней несколько дней, прежде чем выложить историю с Брунхартами. Именно на такой её поступок он и рассчитывает. Если экспедиция пройдёт успешно, Берг получит необходимую информацию. Если что-то сорвётся — всё спишут на самоуправство командира корабля, сделают из Пристинской козла отпущения. Обвинять советника президента в чём бы то ни было Елена не собиралась. Ей ведь никто не приказывал, даже не просил ни о чём. Экспедиция на Вашингтон будет её личным решением. А отвечать за свои поступки Елена Пристинская умеет. Но Михаил…
Звякнул серебряный колокольчик.
— А вот и каша! — Воронин вкатил в спальню знакомый столик на колёсиках. — Дегустируй, пожалуйста. Приятного аппетита!
Каша у него получилась превосходная. Как раз такая, какая Елене нравилась — в меру сладкая, достаточно крутая, чтобы не вытекать из ложки, снежно-белая с жёлтыми разводами сливочного масла, закрученными в аккуратную спираль. У Воронина каша по её рецепту получилась куда лучше, чем у неё
