надо восточные и северо-восточные рубежи Орлейна. Там же расположить основные сюрпризы: волчьи ямы у стен, рвы, засеки в узких местах, сигнальные посты на подходах.
Я еще раз пробежался по карте, отмечая углем места наблюдательных пунктов. Маршрутов много, а вот людей у меня мало. Хорошо, что есть эльфийки… Думаю, у них есть способы заранее узнать о приближении противника. Буду рассчитывать, что враг выберет короткий и скрытый путь. А если нет… тогда придется импровизировать. Это я тоже умею.
Строительство новых укреплений вокруг деревни не прекращалось ни днем, ни ночью. Заслышав о новой угрозе, люди с удвоенными усилиями стали добывать камень из месторождения и заготавливать строевую древесину, которую Лизалия предложила обрабатывать особыми составами по древним эльфийским рецептам, придававшим дереву почти каменную прочность и устойчивость к огню. Сами рецепты эльфийка разглашать наотрез отказалась, я и не настаивал.
Всего за две недели трудом всей деревни мы возвели вокруг поселения вторую, хоть и более низкую, чем по изначальным чертежам, стену в форме вогнутого полумесяца в сторону востока — чтобы простреливать подступы с флангов, если враг пойдет на приступ. Основание стены было сложено из земли и дерева, после чего окантовано крупными блоками песчаника, добытого в ближайшем карьере. Все это скрепили известковым раствором с примесью глины для вязкости. Поверх каменной кладки установили мощный деревянный настил из бревен лиственницы, пропитанных эльфийским составом. Эти бревна были не просто уложены, а врублены «в чашу» с продольным пазом и дополнительно стянуты железными скобами, создавая единый, монолитный каркас, наподобие сруба. Уже на этом каркасе крепились основные ряды стен — заостренный частокол из бревен, вкопанных вплотную друг к другу и укрепленные с внешней стороны наклонными подпорками. Такие подпорки еще называют контрфорсами. С внутренней стороны, на высоте груди, по всему периметру шел стрелковый помост с перилами, на который вели деревянные лестницы. Такая конструкция делала стену устойчивой не только к тарану, но и к подкопу, а также позволяла защитникам быстро перемещаться по периметру.
За счет своей конструкции крайние точки выступали далеко вперед, отчего противник при штурме попадал в огневой мешок. Секрет конструкции был прост и жесток одновременно. Мы не стали строить стену ровной линией. Вместо этого два ее фланга, левый и правый, мы выдвинули вперед, примерно на десять метров, так что они напоминали раскрытые объятия. В центре же, между ними, оставили широкий проход с воротами. Получалось, что атакующий отряд, приближаясь к воротам, неизбежно попадал в полукруглую нишу, с трех сторон — слева, справа и по центру — окруженную стенами. Классическая клещевидная ловушка. Левый и правый выступы позволяли защитникам вести перекрестный огонь из луков по наступающим, поражая их не только в лоб, но и во фланги, практически не имея мертвых зон. А если враг попытается штурмовать не центр, а один из выступов, он подставит свой фланг под удар с другого выступа. Мы создали идеальные условия для кровавой бани.
В самом проходе установили подъемные ворота через ров. Подходы перекопали скрытыми волчьими ямами, а чтобы противник шел именно сюда, основные тропы на северо-востоке «облагородили» грубыми, но эффективными завалами-засеками из срубленных деревьев с заостренными сучьями. Если противник надумает атаковать с других сторон, там его будут ждать точно такие же непроходимые лесоповалы. При тактике «налетел-свалил» абсолютно не разгребаемые. Хотя я бы с большим интересом понаблюдал за этим со стены, сжимая в руках лук.
Я и сам не верил, что мы успеем. Но люди полмесяца работали как одержимые — с рассвета до темноты, при свете факелов. Даже дети таскали камни. Эльфийки помогали магией укреплять грунт и ускорять схватывание раствора. Без магии эльфиек мы бы и за два месяца не управились. Они творили настоящие чудеса: там, где обычный раствор сох бы неделями, он схватывался за часы, а земля под стенами становилась тверже камня. К концу срока все валились с ног, но стена стояла.
Параллельно с этим я не забывал вести новый набор в дружину, где новоприбывшие переселенцы проходили ускоренные тренировки под предводительством уже опытных дружинников. Тренировки шли по вечерам и в щадящем режиме, концентрируясь именно на тактике и командной работе. Я лично отрабатывал с ними и с ветеранами тактику действий в узких проходах меж баррикадами, у ворот и на стенах против превосходящего по численности и силе противника, чтобы никто во время боя не колебался, а маневры выполнялись на автомате. В общем, нарабатывал им мышечную и тактическую память как мог.
А на исходе второй недели к нам и вовсе — пришло подкрепление. Союз с кланом эльфов оказался не пустым звуком. Узнав от сестер-эльфиек о нашей ситуации, старейшины эльфов за тридевять земель прислали нам на помощь целых… восемь лучниц.
Я еще тогда удивился: неужели у них там парней вообще нет или я чего-то не понимаю в устройстве общества лунных эльфов? Но в любом случае их помощь я принял с благодарностью и встретил с хлебом, с солью.
По скромным словам Асалии, эта группа молодых эльфиек не такие опытные стрелки, как они с сестрой, но тоже стреляли лучше, чем любой охотник из моей деревни. Верю, отчего нет? А остальное проверим на поле боя. Правда Асалия предупредила, что эти эльфийки пришли сугубо по своей воле и старейшины отпустили их лишь с одним условием: не вступать в ближний бой, а если ситуация у меня будет складываться неблагоприятно, покинуть сражение без лишних вопросов. Я без раздумий согласился на это условие. Оно во многом справедливо. Если взглянуть со стороны эльфов: союз союзом, но терять молодое поколение в какой-то чужой пограничной стычке, напрямую не угрожающей Священному лесу… На их месте я бы выдвинул схожее условие.
По плану, Лизалия и другие лучницы займут позиции в самой чаще леса по флангам от ожидаемых направлений атаки, но на приличном расстоянии. Их первоочередная задача будет как можно позже дать себя обнаружить и бесшумно устранять разведчиков противника, сеять панику в тылу нападающих и заодно контролировать подходы, чтобы тем самым не дать врагу использовать скрытые маневры. Некоторые эльфийки, как и Лизалия, владели оборонительной магией, поэтому пообещали оставить на подходах к стене парочку сюрпризов —например, оживленные корни растений, земля, превращенная в вязкую трясину, и многое другое. Можно сказать, сама земля и сам лес будут действовать против налетчиков, они нигде не спрячутся и нигде не найдут покоя.
Файгера я тоже собирался использовать как значимую силу. К этому времени он уже успел восстановиться после битвы в Ущелье. Целыми днями он только
