Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

двум годам она смогла завоевать сердца жителей Милэйна. Её хотели видеть не престоле. Но даже решение Лиадан не разрушило связь с народом. Желание наследницы встать на защиту королевства все вокруг восприняли с воодушевлением. Даже родители Лиан, король с королевой, пошли ей и Брену навстречу.

К тому же, Лиан передала престол Хэдину, чьё положение в королевстве было ничуть не меньше, чем у самой девушки.

Сам Хэдин не знал, как отнестись к подобному решению. Еще с детства он смирился с мыслью, что правителем ему не быть. Что его дети взойдут на престол. Хэдин знал, что Лиан не хочет править. Она часто повторяла это во время тренировок или их совместных полетов, которые они устраивали каждое утро в выходные. Он знал, и все равно ее решение поставило его в тупик.

Коронация должна будет пройти через пять месяцев в ночь, когда на небе засияют все звезды. Магия, которую используют жители Милэйна, устремляется вверх, питая их своей силой. Все в природе питалось магией, но только звезды могли ее возвращать. Как только первые лучи солнца освещали землю, звезды гасли, отпуская накопленную за целый год магию. Такая ночь была лишь раз в году, и королевство устраивало большой пир с танцами, гуляниями и столами, до отвала набитыми едой.

Хэдин старался об этом не думать, но звёздное небо, которое накрыло всю землю, возвращало его к моменту в будущем.

— Будьте осторожны, — сказал Хэдин своему отряду из двадцати человек. — Нас не должны заметить.

Хэдин отогнал мысли о коронации и Лиан прочь. Сейчас, когда его отряд проник на территорию враждующего королевства, он не должен отвлекаться. Они шли несколько дней. Обогнув Пиарс, Хэдин с отрядом прошли через густые заросли Северного леса, отбились от стаи волкодавов и вышли на равнину. Там они пробыли одну ночь и спрятали запасы, которые заберут по пути домой.

Им еще ни разу не удавалось дойти до Майрон — столицы Айоланты, но за эти дни они продвинулись дальше обычного. К сожалению, сегодня они не смогут пойти на юг, прямо к столице, из-за айолантских патрулей. Король приказал пойти вдоль гор на запад к Сифре и выяснить о городах в той стороне.

Хэдин ненавидел ждать. Это был недостаток, над которым он работал с детства.

Когда двое следопытов сообщили, что впереди их ждет небольшой город, расположенный недалеко от Сифры, Хэдин не мог не обрадоваться.

Они пробрались вдоль леса, вооружённые до зубов клинками, стрелами и копьями и готовые захватить город.

Радость испарилась, когда в конце пути их ждала почти целая армия солдат. Возле главных ворот и по всему периметру города расставили стражников. Незащищенным был участок возле Сифры, но река может выдать их, начав бурлить и светиться.

Хэдин присел за кустом и всмотрелся в огненные лампы, которые освещали всё пространство перед городом. Его воины зашептались за спиной.

— В этом городке находится кто-то очень важный, — шепнула на ухо Мэйм, задевая плечо Хэдина каштановой косой.

Такие поселения были и у них в королевстве. Они располагались вдоль Сифры и питались магией от водной глади, переливающейся от света. Использовали море в лечебных целях. Поклонялись изумрудным водам. Хэдин оскалился.

Его отряд слишком маленький для штурма этого города. Был только один путь, и он явно вел не в лапы хорошо вооруженной стражи.

— Не сегодня.

— Ты шутишь, да? — изумилась Мэйм. — Твои люди хотят веселиться.

В подтверждение ее слов некоторые члены отряда одобрительно закивали головой. Хэдин ругнулся.

— Умереть мои люди тоже хотят? — с вызовом спросил Хэдин.

Ответом было мрачное молчание.

— Я так и думал, — бросил он через плечо и посмотрел на Мэйм, когда отряд начал медленно отступать. — Перестань раззадоривать их. Они теряют дисциплину.

Мэйм сощурилась. Ее тёмно-золотые крылья были сложены за спиной.

— Мы вернемся в ближайшее время?

— Если в столице не будет других дел, — ответил он, осматривая стражу перед входом в город.

— Может, тогда ты позволишь нам убить кого-нибудь, раз сегодня не получилось? — спросила она недовольным голосом. — Грабеж — дело хорошее. Но в этом нет ничего интересного. — Мэйм провела пальцем по острию кинжала. — Я хочу слышать их крики и проверить свои новые умения в деле. Зря мы тренировались на орках?

Хэдин уже хотел согласиться, но перед лицом снова замаячило лицо Лиан.

«Обещай мне, что это будет только грабеж, — сказала она перед их уходом. — Нам не нужны смерти обычных людей. Мы не готовы в открытую воевать с Айолантой».

Хэдин пообещал ей.

— Нет, — только и ответит он.

На лице Мэйм проступило недовольство. Она точно знала, почему он отказался.

— Когда-нибудь ты перестанешь трястись вокруг нее и станешь королем, достойным уважения, — бросила она и скрылась в тени деревьев с другими участниками отряда.

Хэдин еще немного посидел в засаде перед въездом в поселение. Несколько повозок медленно ехали в сторону ворот. Стражники прокричали что-то, а потом открыли проход. Будь у Хэдина больше людей…

Парень отбросил свои рассуждения и скрылся в темной лесной чаще, оставив после легкое изумрудное мерцания от своих крыльев.

Дворец встретил Хэдина ночной тишиной и несколькими стражниками на взлётной площадке. Они склоняли головы до тех пор, пока будущий король не скрылся за стеклянными окнами.

Весь его отряд полетел вниз, избавляясь от военной экипировки. Перед уходом Мэйм еще раз впилась взглядом в Хэдина, но тот сделал вид, что не заметил.

У него появилось желание сходить к Лиан.

«Уже поздно. Она вряд ли обрадуется».

Хэдин знал, что Лиан будет не против поговорить с ним даже так поздно, но ему почему-то было стыдно появляться перед ней. За возможности убить, которые вскружили ему голову, пока они были в Айоланте. За мысли, которые продолжали мелькать в сознании. Хэдин хотел напасть на тот город. Он почти согласился.

Хэдин протёр лицо, убрал крылья (его меридиал был зелёным) и двинулся по широким ступеням вниз, в небольшой картинный зал. Оттуда вели двери в две части дворца, где расположились его с Лиан семьи.

В последние дни он почти не появлялся во дворце. Отец снова будет упрекать его за это.

«Ты не можешь скрыть от меня своей радости от своего нового статуса, — говорил он. — Ты станешь королём. Жаль, твоя мать не увидит этого».

Хэдин открыл чёрную резную дверь в свою часть дворца и двинулся по коридору, под потолком