астральной связке.
В ответ по каналу связи пришло четкое понимание ситуации и предельно серьезный холодный отзыв. Тайная сущность выдвинула жесткое требование: немедленно отдать ей все резервы энергии и бразды правления над духовными потоками. Дух, прекрасно осознавая разницу в весовых категориях со стариком, не раздумывал ни мгновения. Он передал полный контроль духовной составляющей парня, оставив себе только контроль над телом.
Пространство вокруг сидящего на траве Акиро исказилось. Воздух зазвенел. Вокруг тела парня начала закручиваться плотная обжигающая спираль силы. Это была не просто стандартная духовная аура, а концентрированная осязаемая чистая энергия. За спиной Акиро из пустоты соткался призрачный, но пугающе реальный силуэт колоссальной лисы с девятью развевающимися хвостами.
Лисица была в ярости. Ее шерсть искрилась, а глаза горели потусторонним огнем. Однако, будучи существом умным и расчетливым, она моментально оценила ауру сидящего перед ней старика. Понимая, что в открытом бою ей эту «аномалию» не сдержать даже секунды, лисица решила действовать хитростью: прямо под ногами Акиро начал стремительно формироваться сложнейший узор пространственного портала для экстренной эвакуации.
— Ух ты, какая изящная малышка, — искренне улыбнулся кардинал, с интересом разглядывая девятихвостую фигуру. Но затем его улыбка стала чуть холоднее, а взгляд строже. — А ну-ка, перестань баловаться.
Франциск IX даже не шевельнул рукой. Он просто посмотрел на формирующийся портал.
В тот же миг звенящие спирали силы с тихим хлопком растворились в воздухе. Печать под ногами Акиро рассыпалась на бесполезные искры, так и не успев активироваться. Абсолютное, безоговорочное подавление чужой воли.
Поняв, что силовой вариант провалился с треском, дух лисицы мгновенно сменила тактику. Грозная призрачная фигура съежилась, покорно умостилась на траве рядом с Акиро и жалобно состроила глазки кардиналу. Лисичка прижала уши, обернула хвосты вокруг ног и сделала мордашку максимально трогательной. На ее мордочке читалась детская вселенская обида: мол, страшные злые буки обидели беззащитного пушистого ребенка.
— Боже, ну какое милое создание, — умилился старик, покачав головой. Но тут же насмешливо хмыкнул. — А еще и дьявольски хитрое. Что, пытаешься мною манипулировать? Думаешь, у старого Франциска не поднимется рука обидеть такое очаровательное пушистое создание?
Лисичка преданно и часто закивала головой, еще ниже опуская ушки и заискивающе заметая пушистым кончиком хвоста по траве.
— А что, разве обидите? — скромно и предельно вежливо произнес дух из тела Акиро, стараясь звучать, как самый послушный мальчик в Гадаре.
— Ладно. Не буду я вас обижать. Да и не собирался изначально, — добродушно отмахнулся кардинал, надкусывая наконец яблоко. — Но чтобы больше без пространственных фокусов. Ясно?
Дух в теле подростка и лисичка в призрачной форме синхронно и энергично закивали.
— Ну что вы, глубокоуважаемый господин, какие могут быть фокусы перед лицом вашей мудрости? — елейным голосом протянул дух.
— Не строй из себя клоуна, парень. Тебе этот образ совершенно не идет, — поморщился Франциск. Он сделал почти небрежный жест рукой, и призрачная форма лисицы мягко развеялась, втянувшись обратно в ауру Акиро. — А ты, малышка, иди, отдыхай. Нечего вам энергию просто так тратить. К тому же, чувствую я, нам предстоит долгий, и надеюсь, плодотворный разговор.
Когда лисица исчезла, дух, поняв, что убивать их прямо сейчас не будут, мгновенно вернул себе привычную наглость.
— Ладно, дед. Твоя взяла, — усмехнулся он, расслабив плечи. — Ну и чего ты от нас хотел? Зачем весь этот спектакль с прятками?
— В общем и целом картину происшедшего с Буером я уже понял, — задумчиво произнес кардинал, выкидывая огрызок, который тут же истлел в воздухе. — Но в официальных бумагах слишком много белых пятен. Давай-ка ты мне все детально и подробно расскажешь. Без утайки.
— И с чего мне начать эту увлекательную историю? — обреченно вздохнул дух, понимая, что врать этому монстру себе дороже.
— Со своего пробуждения, — мягко, но с металлом в голосе приказал кардинал. — И ничего не упускай…
* * *
Три капитана пристально смотрели на кардинала и ждали хоть какой-то реакции. Но ее не было. Франциск как смотрел на сакуру, так и продолжал. Осознав, что они так ничего не добьются, Акамура осуждающе покачал головой и, переведя свой взор на остальных, продолжил.
— Ладно. Вернемся к деталям. И вот что меня еще заинтересовало. Почему всех троих нечисть потащила в лагерь? Я понимаю, что с девушками мотивация демонов кристально ясна. София Линберг и Ингрид ди Яго — идеальный материал для демонических ферм-инкубаторов. Высокий потенциал, чистая кровь. Но вот зачем они потащили в свой лагерь тяжелораненого офицера Тихона?
— Возможно, кто-то из демонов планировал использовать его как материал для ритуала перерождения или создания высшего одержимого, — нахмурился Магнус. — Тело опытного воина — ценный ресурс.
— Или же как заложника для давления на кого-то внутри города, — кивнул Вайнштейн. — Но это не объясняет, как именно они оказались вне лагеря. И главное: как загадочный дух мальчишки Акиро смог проникнуть в лагерь нечисти, укрыться от восприятия старшего демона и вытащить скрытно троих пленников прямо у него из-под носа?
В кабинете повисла тяжелая пауза. Рапорты описывали невероятную скорость и скрытность духа, но никто не мог дать технического объяснения его действиям. Даже Акамура, знавший каждую тайну в городе, выглядел озадаченным. Дух будто издевался над законами логики, не оставляя никаких улик.
— Это мы выясним позже, когда мальчишка пройдет отбор и окажется в стенах Академии, — резюмировал Магнус. — Сейчас у нас есть проблема куда масштабнее загадочного духа. Смерть коммодора Всеслава Зарубина.
Лицо Вайнштейна помрачнело.
— Зарубин был не просто коммодором тринадцатого сектора рыцарей. Он был одним из немногих в их рядах, кто безоговорочно поддерживал инквизицию. Настоящий ярый сторонник радикальной зачистки нечисти, не склонный к политическим интригам. Его гибель — колоссальный удар по нашему влиянию в секторе.
— В обычное время он подчинялся только Совету, — сухо констатировал Акамура. — Но в условиях военного положения, которое было введено из-за прорыва демонов, его ресурсы перешли к главному стратегу. В данный момент тринадцатый сектор обезглавлен. Нам нужно немедленно инициировать кулуарные переговоры, чтобы новым коммодором рыцари порекомендовали человека хотя бы нейтрального к инквизиции. Иначе мы рискуем получить марионетку Совета у себя в тылу.
Франциск IX медленно перевел взгляд от окна на своих капитанов. В его глазах блеснула холодная, просчитывающая на сотню ходов вперед мудрость существа, обладавшего силой четырех духов. Он знал всё, что видели выжившие, всё, что написали в докладах
