обойти его, добраться до центральной лестницы. Дальше дорога ей известна. Пристинская свернула в боковой коридор, не переставая звать: «Дин, ну отзовись же!» Движение над головой она заметила слишком поздно. Луч полоснул по потолку метрах в двадцати, а лапа гигантского хамелеона, целого и невредимого, была рядом, прямо перед лицом! Бластер бесполезной железкой улетел в конец коридора, удар спиной об стену бросил Елену ничком на пол. Чудовищные зубы рванули металлоткань скафандра на спине... и тут же душераздирающий нечеловеческий визг ударил по ушам и мгновенно захлебнулся в громком хрусте.
Пристинская подняла голову. Обезглавленная туша лежала в двух шагах от неё, а дальше... Опираясь на мощные, словно закованные в броню щупальца, коридор перегораживал огромный осьминог, пристально разглядывал её водянистыми глазами-блюдцами. Одна из конечностей сжимала бесформенный комок, роняющий на пол красно-бурые сгустки. Неуловимое движение, и комок, недавно бывший головой хамелеона, развалился окончательно.
— Лена Пристинсская... Вот мы и встретилиссь...
Елена судорожно сглотнула. К подобному зрелищу она была не готова.
— Ты… ты кто? Я тебя знаю?
— Знаешшшь… Я Иорико Танемото. Не бойся, убери гермошшлем. Хоччу поссмотреть на тебя...
Пристинская поднялась на ноги. Покосилась на изуродованную тушу хамелеона, спросила:
— Кажется, ты мне спасла жизнь. Почему? Ты ведь должна меня ненавидишь. Я думала, ты… вы с Ворониным… А я его убила! — выпалила она наконец.
Осьминог вдруг забулькал. Елена не сразу поняла, что это он смеётся.
— Смерть — чересчур сложная штука, чтобы поминать её всуе. А крассота абсолютна, её нельзя ненавидеть.
— Ты что, делаешь мне комплимент? — хмыкнула Пристинская. Ответа не последовало, и она решилась: — Ладно, смотри.
Тронула пальцем кнопку-замок на воротнике. Прозрачная сфера вокруг головы утратила жёсткость, распалась на лепестки, съёжившиеся и исчезнувшие в кармашках вокруг шеи. «Всё в точности как на Дзёдо», — мелькнула запоздалая мысль.
Однако в этот раз её никто не бил. Танемото продолжала таращиться своими немигающими глазами-блюдцами.
— Зачем ты пришшла? Здессь опассно для человека... Я могла бы тебе помоччь... Один раз я помогла, помогу ещщё…
— А что потребуешь взамен? — прищурилась Елена.
— Не требую, прошшу... Забери моё человеческое тело с собой.
— На корабль? И отвезти его на Землю? — Просьба озадачила. Что стояло за ней? Что замышляла Танемото? — А если я откажусь? Убьёшь меня как его?
Пристинская кивнула на останки хамелеона.
— Её... — поправила Танемото. — Это Вонда Маршалл, одна из моих биодизайнеров... Забавно, шутка судьбы — она конструировала тело, в котором сама и оказалась... Нет, я не трону тебя... И другим не позволю причинить вред...
— Ого, даже так? В таком случае я не буду спешить с обещаниями. Позволь мне пройти!
Чудовище приподнялось к потолку, раздвинуло щупальца, создав узкий проход, метра полтора в высоту, не больше.
— Иди...
Пристинская пригнулась и шагнула вперёд, стараясь не касаться щупальцев. Каждой клеточкой она чувствовала нависающую громаду. Одно движение этого чудища — и мокрое место останется от Мышонка, скафандр не поможет. Лишь дойдя до конца коридора, она оглянулась. Танемото бесшумно скользила в нескольких шагах за ней.
За поворотом находилась площадка лестницы. И — прямая дорога к центру управления. Здесь ничего не изменилось после ухода людей три дня назад, единственно тело Воронина исчезло. Поняв её удивление, осьминог за спиной забулькал:
— Ищешь Михаила? Не найдёшшш… Ты его застрелила, а я съела… Так кто из нас круче обходится с любовниками?
Елена невольно поёжилась. Снова позвала: «Дин, ты здесь?» Нет ответа. Что дальше? Спуститься в лабораторию, к шахте? Покосилась на Танемото и направилась к лестнице.
Она готовилась найти внизу следы побоища, однако разлагающихся останков не увидела. Только груды разгромленного оборудования и тёмные пятна засохшей крови.
— Я почистила... Падаль такая вкуссная, — вновь забулькал осьминог. — Особенно внутренности, когда начинают гнить.
Желудок судорожно дёрнулся, норовя вывернуться наизнанку. Стоило труда подавить приступ рвоты. Елена вышла в середину зала: «Дин, ты меня слышишь? Дин, пожалуйста, отзовись!» Танемото прервала её немой отчаянный крик:
— Ты пытаешься что-то сделать силой мысли, я чувствую. Но у тебя слишком слабое ментальное поле для этого. Хочешь, помогу? Я настроюсь на твой альфа-ритм, получим эффект резонанса. Хочешь?
Пристинская вздохнула, стараясь не оглядываться на собеседницу. Отказаться? Тогда какой смысл её визита на станцию? Не для самоуспокоения же она это затеяла! Она сдалась:
— Да, хочу.
— Сядь на пол, закрой глаза, расслабься. И делай то, за чем пришла.
Елена послушно выполнила рекомендации. «Дин! Отзовись!» — это, и правда, был резонанс. Мысленный крик оглушил так, что в ушах зазвенело, а перед глазами закружились светящиеся мошки. Получилось? — успела подумать она. И тут истерически орущая толпа ворвалась в черепную коробку: «А-а-а! А-а-а! А-а-а!» — «Что со мной? Что со мной происходит?!» — «Я не хочу, верните меня назад!» — «Сволочи! Сволочи!» — «Помогите же, пожалуйста, помогите!» — «Это не я! Я не делал этого!» — «Уничтожу! Убью! Разорву!» — «Жрать, хочу жрать!» — «Кто здесь? Кто?»
Пристинская сжала виски, понимая, что ещё мгновение, и она не выдержит натиска, сойдёт с ума. Сразу всё стихло.
— Что случилоссь?.. — поинтересовался осьминог. — Тебе плохо?
— Я слышала… Чьи это голоса?
— Это кричат те, кто прошёл трансмутаццию. Хотят вернуться, ищут тела… Хоть какие-нибудь. То, что ты затеяла, опассно… Они могут отобрать у тебя тело… Этому я не смогу помешать. Лучше уходи.
— Нет, я ещё попытаюсь, — Пристинская упрямо покачала головой. — Давай опять твой резонанс.
— Как знаешшь…
«Дин, отзовись, ты здесь?!» — она крикнула изо всей силы, рискуя оглохнуть и ослепнуть. И вновь голову заполнила многоголосица: «А-а-а! А-а-а!» — «Человек! Я чувствую человека!» — «Кто здесь?» — «Помогите!» — «Лена?!» Она едва не пропустила заглушённый воплями знакомый голос. Закричала радостно: «Да, это я! Дин, я пришла за тобой!» — «Лена, ты где?» — «Я здесь, рядом с тобой! Я хочу увести тебя отсюда!» — «Но как?! Я ничего не вижу, не чувствую!» — «Дин, вспомни, в центре управления. Это ведь ты управляла моим телом? Повтори ещё раз!» — «Зачем? Я не хочу отбирать у тебя тело».
Внезапно Елена сообразила, что Диана может и не согласиться! «Дин, сделай это для меня!» — «Нет, Лена, так нельзя. Прощай!» — «Дин, подожди! Позволь мне тебя спасти! Пожалуйста!» — «Спаси лучше меня!» — «Нет, меня, меня!» — «Идите все прочь,
