— выдохнул император, прогоняя мысли о сыне и жадных боярах, которые не желают видеть угрозы в территориях, поскольку нажива застилала им взор. Экономика для государства — это крайне важно, и не дело отвлекаться на что-либо.
* * *
Как я изначально и полагал, местные жители не имеют ни малейшего представления о настоящей войне. Вместо неутихающих боёв и громыханий где-то рядом, у них происходили мелкие стычки, причём, что самое интересное, не в жилом секторе, а за его стенами.
Стороны договаривались о месте и времени сражения и приходили примерно с одинаковыми силами. Рядом дежурила целая прорва целителей и прочей поддержки. При этом, как бы сильно ни рвали друг друга бойцы, умереть никому не давали. Получил нокаут — выбыл.
Как итог: обе стороны вели общую таблицу, состоящую из побед и поражений. На моё недоумение, Волховец лишь хмыкнул, а потом рассказал, как боги и их потомки докатились до такой жизни.
Всё оказалось с одной стороны банально, а с другой невероятно. После последней глобальной войны, в которой сгинул в неизвестности весь пантеон богов, а большая часть из потомков погибла, выжившие вдруг поняли, что их осталось до безобразия малое количество. Тогда сильнейшие, что стали вождями, приняли решение об установлении правил, по которым боги и их потомки должны в будущем воевать. И такие вот манёвры с отравлением «дикой фауны» и открытием на вражеских территориях порталов были разрешены.
Волшебный договор подписали не только сильнейшие, но и все, кто хоть что-то из себя представлял в магическом плане. Не понимаю, как это всё было реализовано, но да ладно. Получалось так, что все разумные бойцы, участвующие в битвах, либо тогда подписали договор, либо непосредственно перед сражением.
Так что в итоге вышло нечто вроде соревнований, в которых главным призом являлись те или иные участки территорий. А ещё сам приз выбирался рандомно с помощью жеребья, и если выпал участок с источником, то никаких изменений в соревновательный процесс не вносилось.
А потому тренировались местные гладиаторы со всем усердием.
Хотя, бывали и несчастные случаи наподобие того, как пострадал Лютый, но тут, как говорится, никто не застрахован.
Вся эта история мне импонировала. Таким незамысловатым способом местные правители закрывали множество вопросов, включая и потребность в зрелищах. Бои транслировались через магические устройства, которые передавали картинку со звуком прямо в аналоги телевизоров, что имелись у каждого жителя Святого леса и остальных подобных поселений.
Я же после всех этих событий получил от Волховца зелье под названием «ведьмин прорыв», которое, по его словам, может резко увеличить количество энергии в теле и помочь стать значительно сильнее. Но как оказалось, для его применения требуется тщательная подготовка в магическом плане.
— Я чувствую, — произнёс тесть, — ты стал сильнее с первой нашей встречи, причём как количеством силы, так и качеством источника.
— Видимо, я прорвался на новый класс, — пожал я плечами.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул он.
В этот момент в зал вбежала Зевана. Её изумрудные волосы будто жили своей жизнью, развеваясь на несуществующем в помещении ветру.
— А ты хочешь выступить на стороне Святого леса? — сходу спросила красотка, заглядывая мне в глаза.
Про форму местной войны Волховец на тот момент мне уже поведал, поэтому я с непониманием уточнил:
— Так ведь я же человек, а не потомок богов.
— В тебя впиталась кровь Мары, — с серьёзным лицом ответила она. — А это значит, что теперь проявление твоей второй сути зависит только от тебя.
Я с недоумением посмотрел на тестя, затем вновь на девушку и покачав головой произнёс:
— Рассказывайте по порядку. Что за кровь, и почему теперь у меня есть вторая суть? И что это вообще такое?
Вопросов было больше, но я решил начать с основных.
— Кровь богов и их потомков — бесценный ресурс. Она может создать портал на территорию хозяина, так же имеет целительские свойства, а ещё может пробудить в смертном вторую Суть, — с придыханием поведала мне Зевана.
— То есть, она у меня изначально была?
— Конечно! — у неё аж глаза от энтузиазма загорелись. — Говорят, что трое из людского рода величайших героев стали таковыми благодаря крови Белобога.
— Дай угадаю, Белобог — это брат Чернобога? И где он сейчас? И где это трио?
— Верно, они являлись сыновьями Всевышнего, что по слухам прибыл сюда из какого-то иного мира. Так вот, богатыри Алёша, Илья и Добрыня так же сгинули неизвестно куда, как и остальные, чьих смертей не было свидетельств, — помрачнев, вступил в наш диалог Волховец. — Никто точно не знает где первые боги. Оставшиеся являются лишь вторыми и третьими, или, как называли высшие, средние и младшие братья и сестры.
— Ладно, вернёмся к нашим делам насущным. Что за вторая суть? И она всегда у меня была?
Тут с энтузиазмом слово взяла Зевана:
— Верно, в любом живом и неживом существе всегда есть две сути. К примеру, самые искусные ювелиры способны пробудить в камнях скрытое. Янтарная кровь так действует на всех.
— Но я не ощущаю в себе никаких изменений, — нахмурился я.
— Это потому, что тебя инициировали гигантским камнем из сердца зверя, — улыбнулась девушка, а я припомнил слова Лютого, когда он отдал мне тот здоровенный камень.
— Лютый упоминал что-то об этом.
— Да, с помощью того камня, который вы с ним добыли, можно одарить человека сущностью волка. Но без божественной крови ты станешь обычным волколаком с зависимостью от лунных циклов и приступами неконтролируемой агрессии, — лекторским тоном объяснила она мне.
Вопросов было много, к примеру, как они вообще уживаются, но спросил я иное:
— Так что мне делать?
— Ты можешь преобразовать свою сущность сейчас, став высшим волколаком без слабостей низших и с огромной силой. Или подождать раскрытия твоей второй сущности, что дана была тебе от рождения.
— То есть либо большая сила и прямо сейчас или кот в мешке потом?
Девушка наморщила лобик, видимо не понимая о каком коте шла речь, а после её лицо просветлело:
— А, поняла! Всё так!
В этот момент я вспомнил слова предка этого тела, который говорил о какой-то магии, что уже была во мне, и именно из-за неё он меня выбрал.
— Как говорил один мудрый человек, — улыбнулся я, — поспешишь — людей насмешишь.
— Действительно мудр был тот, кто тебе это
