самые мягкие из эпитетов, рождаемых фантазией. «Нельзя так!» — тряхнула она головой. Золотисто-песочные локоны взлетели и мягким дождём опали на лицо, плечи. «Нельзя? Нельзя-нельзя — можно! Всё можно! Кто ты такая? Елена Пристинская умерла, а ты украла её память! Но недолго тебе притворяться, учёные тебя быстро выпотрошат и чучело сделают!» Слёзы бессилья и отчаяния брызнули из глаз. Елена повалилась лицом в подушку, не в силах сдерживать накатывающую истерику. «Что же делать? Что теперь делать!?» — она уцепилась ногтями в подушку, конвульсии рыданий сотрясли тело. «Всё кончено! Лучше умереть, чем стать объектом экспериментов. Но как?!» Коцюба рассказывала, что инопланетное тело невозможно уничтожить. Значит, безропотно терпеть всё, что с ней будут проделывать?
Потом слёзы закончились, их все поглотил мягкий эластик подушки. Елена подняла голову, села. Бессильная ярость ушла заодно со слезами, уступив место опустошённости и безразличию. Пусть будет, что будет. В конце концов, Елену Пристинскую никто не заставлял соваться в пекло.
Дверь бесшумно открылась. Доктор Ржавикина вошла, улыбнулась. Это входит в её обязанности — улыбаться пациентам? Даже если они не люди. Или никто пока не знает, что она не человек?! — мелькнула спасительная мысль.
— Немножко разобрались с воспоминаниями?
— Отчасти.
— Так что вы делали перед тем как заснуть?
Что она делала? Высаживалась на Горгоне, это же очевидно! Очевидно? Пристинская постаралась вспомнить хоть что-то о высадке. В памяти мелькали кадры видеозаписей «Христофора Колумба». А её собственная экспедиция? Она сама была на планете?
Доктор Ржавикина терпеливо ждала, и Елена постаралась восстановить последовательность событий. Итак, «Русанов» вошёл в локальное пространство звезды G00010496. Настроили гипердвигатель на возвращение, весь экипаж лёг в стасис, а она повела корабль к Горгоне. Когда корабль вышел на орбиту, разбудила Воронина и, кажется, отправилась вниз, на планету. Кажется или отправилась? Странно, но Елена не могла с уверенностью ответить на этот вопрос. Даже полёт в локальном пространстве Горгоны воспринимался скорее сном, чем явью. Полностью она была уверенна лишь в том, что Манёвр Перехода они завершили успешно.
Пристинская повернула голову к собеседнице:
— Доктор, давайте вы сначала расскажите, что случилось после нашего возвращения. Почему меня так долго не выводили из стасиса?
Ржавикина вздохнула, задумчиво посмотрела на пациентку, потёрла кончик носа мизинцем.
— Боитесь о чём-то проговориться? Хорошо, думаю, хуже не будет. Когда «Владимир Русанов» вернулся в локальное пространство Земли и вышел на связь с санитарным постом, мы получили сообщение, что на борту двое пострадавших: у косморазведчика Бардаша проникающее осколочное ранение груди, а у командира Пристинской — неврологическое заболевание неизвестной природы.
— Кто сообщил?
— Навигатор Воронин, исполняющий обязанности капитана корабля.
«Конечно, это проделки Воронина! Он так и планировал поступить. Но как ему удалось склонить на свою сторону экипаж? Даже Ленарта!» Пристинская улыбнулась.
— Доктор, должна вас разочаровать. Навигатор ошибся — я здорова. Вы провели обследование?
— Провели. К сожалению, навигатор не ошибся. Вы действительно были больны.
— Была больна? Чем?
Страх опять сжал сердце. Значит, всё-таки она двойник… Но доктор сказала «была больна»?
— Органическое повреждение головного мозга.
— И всё?
— Всё?! — изумилась докторша такой реакции на диагноз. Тут же спохватившись, улыбнулась дежурно: — Да, вы правы, ничего страшного.
Елена опомнилась. Если она здесь не из-за того, что в ней заподозрили инопланетянку, то это не означает, что она здорова.
— Можете объяснить популярно, в чём заключается моя болезнь?
— Некоторые клетки вашего мозга распались. Небольшой процент, не волнуйтесь.
— То есть как «распались»? Это означает, я стала… идиоткой?
— Нет-нет, ваш интеллект не пострадал! Затронуты группы клеток, отвечающих за память. Частичная амнезия.
— Потеря памяти? Но я же помню… чёрт… — Елена прикусила щеку. Она забыла высадку на Горгону. И не только это, судя по всему. — Вы говорили, я должна была вас узнать? Мы встречались раньше, да? Когда и где?
Ржавикина кивнула и развела руками, словно просила прощения.
— Здесь. Месяц назад.
Елену вывели из стасиса сразу же, едва доставили в Карантин. Но начавшийся необычно активно распад клеток мозга заставил медиков вновь усыпить пациентку. Причину заболевания определить так и не смогли: облучение, коллизии гравитационных или электромагнитных полей, химическое вещество, — да мало ли что поджидает человека в Дальнем Космосе! Гибель мозга удалось предотвратить, но кое-что оказалось потеряно. Самое худшее — невозможно предугадать, где именно зияют «прорехи». В основном разрушились наиболее свежие воспоминания, но ассоциативный механизм памяти очень сложен и до конца не изучен.
Прочувствовать обрисованную ей «приятную перспективу» целиком Елена пока не могла. Сейчас больше интересовало, как долго её собираются держать взаперти?
— Видите ли… — доктор замялась. — Вашей жизни ничего не грозит, но вы нуждаетесь в наблюдении… постоянном.
— То есть я здесь застряла навсегда?!
— Зачем же так мрачно? Вам нужно пройти курс реабилитации, восстановить утраченные ассоциации. А там видно будет.
Дни в карантине медленные и однообразные. Вернее, сутки — никто не настаивал, чтобы Елена придерживалась распорядка дня. Когда хотела — спала, когда хотела — ела. В распоряжении Пристинской оказалась объёмистая пачка кристаллокниг, все как на подбор — женские романы. А она-то думала, что это увлечение — её тайна! Но желание почитать возникало редко, да и времени для этого оставалось немного. Хотя медицинскими процедурами её не донимали, доктор Ржавикина не позволяла скучать. Первое время тесты забавляли, но каждый раз оказывалось, что цепочка вопросов неотвратимо приводит к очередной прорехе в воспоминаниях. Елена всё сильнее убеждалась, что её память стала похожа на головку сыра. Чем глубже в прошлое отстояли события, тем меньше и реже были дыры. Так, в короткой экспедиции на Вашингтон она быстро выявила четыре пробела: во-первых, исчезло из памяти лицо и имя официантки из кофейни, во-вторых, непонятно, почему шериф Стюарт прицепился к ней возле дома Питбуля, в-третьих, забылось, кто в Синем Ручье подсказал, где искать Брунхартов, и в-четвёртых, не удалось вспомнить, какие сверхспособности демонстрировала тётя Лена. Зато за все школьные годы Пристинская не смогла вспомнить только первую экскурсию в Музей Миров.
После восьми дней копания в собственной черепной коробке Елена не выдержала:
— Доктор, скажите откровенно, наши с вами занятия могут дать хоть какой-то эффект?
— Нельзя ставить вопрос так категорично. Я откровенна с вами: информация, хранившаяся в погибших клетках мозга, утрачена безвозвратно. Но лишь малая часть утерянного была уникальна. Теперь мы с вами занимаемся тем, что создаём новые ассоциативные связи.
— Для этого обязательно
