Сладкоежка обречена, она дёргается, уже ни на что не надеясь, лишь подчиняясь инстинкту. Слабее, слабее, слабее…
Вдруг сироп уступает, выпускает жертву. Свет начинает обретать форму, распадается на предметы, звуки, цвета, мысли. Белый потолок, стены без окон, едва различимый овал двери. Письменный стол, почему-то ярко-голубой, как цветок незабудки. Мягкое кресло возле стола. В кресле сидит молодая женщина в халате, таком же ослепительно-белом как всё здесь. Круглое лицо с маленьким задорно вздёрнутым носиком и забавной ямочкой на подбородке. Светло-каштановые волосы спрятаны под белую шапочку. Карие глаза смотрят приветливо, на пухлых губах — улыбка.
— Добрый день!
Из света родились ощущения. Она поняла, что лежит на кушетке, укрытая простынёю.
— Вы знаете, кто вы?
Ответ возник удивительно быстро.
— Да. Меня зовут Елена Пристинская.
Женщина продолжает смотреть вопросительно, приходится добавить:
— Я командир корабля-разведчика «Владимир Русанов», Европейско-Российский Союз. Земля.
Она сама не поняла, зачем добавила последнее слово. Но женщина не удивилась, удовлетворённо кивнула головой.
— Слава богу, наконец-то! А меня вы узнали?
Пристинская сосредоточенно разглядывает собеседницу. Нет, определённо они никогда раньше не встречались.
— Я должна вас узнать? Мы знакомы? Извините, не помню.
— Ничего страшного, давайте знакомиться. Я ваш доктор, меня зовут Анита Ржавикина.
Свет окончательно рассыпался на составляющие. Мушки, барахтающейся в сиропе, больше не было. На кушетке лежала женщина, известная всему космофлоту как Елена Прекрасная. Она осторожно пошевелила пальцами, затем вытащила правую руку из-под простыни. С рукой всё в порядке, боли в теле она не чувствует. Тогда зачем ей доктор? И где она находится, в больнице? Мысли налетели шумным роем, даже в висках заломило. Что происходит? С ней что-то случилось во время последней высадки на Дзёдо? Да, действительно, Ленарт делал ей какие-то инъекции…
Стоп, — оборвала гвалт в голове Елена, — экспедиция давно закончена, она успела и доклад сделать в СКИ. Сейчас она в отпуске. Перед мысленным взором замелькали картинки-эпизоды: Театр Теней, волшебная ночь с Мишей, полёт на Новую Европу, Буланов, возвращение на Землю, поиск инспектора Берга…
Елену обдало холодом. СБК! Они с ней что-то сделали, чтобы не совала нос не в своё дело. Она облизнула пересохшие губы и со страхом посмотрела на докторшу. Открыла рот, чтобы спросить, но тут пришли новые воспоминания: Крым, дом у моря, советник по внеземным цивилизациям, мамина комната, Диана, пикник в лесу, Брунхарты. И дальше — разговор с Ворониным, тренировочный лагерь, подготовка к полёту, старт. Значит, она вернулась и из следующей экспедиции? Но что же тогда случилось?
Пристинская напряглась, стараясь вспомнить всё до мельчайших подробностей. Планета Вашингтон. Высадка. Поездка в столицу на грязно-зелёном грузовозе с непристойными наклейками. Кофейня Эммы. Драка с местным пьянчужкой. Бегство от хулиганов. Гангстеры, перестрелка в каменном мешке. Библиотека конгресса, Луизиана, Питбуль, шериф Стюарт, опять бегство, бой в лесу, ранение Бардаша. Синий Ручей, Ледовый Барьер, домик на болоте, Елена Коцюба. Неужели это происходило в реальности? Пристинской казалось, что она смотрела боевик с лихо закрученным сюжетом… и собой в главной роли. А что было после Вашингтона? Она решила лететь на Горгону. Вдвоём с Мишей они разработали план. А потом… потом Воронин её предал. Он вернул корабль на Землю, объявив, что командир больна. Так вот почему она здесь! Но она же здорова, надо немедленно сказать об этом доктору!
«Стоп!» — снова остановила себя Елена. Воспоминания не закончились. План Воронина сорвался, так как Ленарт предупредил её. В стасис отправился навигатор, а она повела корабль на Горгону. Ей пришлось немало потрудиться, чтобы прорваться в локальное пространство звезды G00010496, но они всё-таки добрались! Что дальше? А дальше она очутилась здесь…
Пристинская с испугом посмотрела на доктора.
— Где я? Это Лунная База? Карантин?
— Совершенно верно, вы правильно догадались. Я следила, как меняется выражение вашего лица, — высокий звонкий голос докторши звучал ободряюще.
— Экспедиция закончилась? — «Дура, конечно закончилась, иначе как бы ты сюда попала!» — А где все? Где мой экипаж?
— Они прошли карантин и теперь на Земле в отпуске.
— Как это, «прошли карантин»? — не поняла Елена. — Когда они успели?
От внезапного понимания, что она потерялась во времени, по телу пробежала дрожь.
— Сколько дней прошло после возвращения экспедиции?!
— Вы, пожалуйста, не волнуйтесь! «Владимир Русанов» вернулся в локальное пространство Земли сорок три дня назад.
Пристинской показалось на секунду, что она ослышалась. Нет, доктор сказала чётко: «сорок три дня». С минуту Елена лежала молча, стараясь переварить неожиданное известие. Затем тихо спросила:
— Мне можно сесть? Неудобно лёжа с вами разговаривать.
— Если вы себя хорошо чувствуете, то почему бы и нет? Можете сесть, встать, делать всё, что вам захочется.
Елена осторожно села. Простыня тут же соскользнула, обнажила грудь. Пристинская вопросительно посмотрела на доктора.
— Где моя одежда?
— Ваша — в хранилище. А пижама в этом шкафчике.
Доктор встала, подошла к стене, нажала едва заметную кнопку. Панель бесшумно сдвинулась в сторону, открывая внутренности встроенного шкафа. Женщина взяла комплект белья с полки и подала пациентке.
Одевшись, Пристинская почувствовала себя немного увереннее.
— Доктор, что случилось? Почему меня вывели из стасиса так поздно?
Ржавикина вернулась в кресло, задумчиво посмотрела на собеседницу.
— Елена, а какие ваши последние воспоминания? Что вы делали до того, как заснули?
Последние воспоминания? Пристинская наморщила лоб. «Русанов» пробился в локальное пространство Горгоны. Но ведь это конфиденциальная информация, в отчёте сказано… Она замерла. Кажется, она не составила отчёт. Но это невозможно! Почему она ничего об этом не помнит? Что случилось на Горгоне?! Коцюба рассказывала, как у всех участников последней высадки в Кольце пропала память. А отсюда следует… На лбу выступила холодная испарина. Она вовсе не Елена Пристинская, она инопланетная подделка, двойник!
— Доктор, это место, где мы находимся… это сектор «сигма»?
— Да. Но вам не о чем беспокоиться!
— Понимаю… мне уже не о чем беспокоиться.
— Елена, вы не ответили на мой вопрос, — Ржавикина покачала головой. — Вижу, вам нужно подумать, разобраться в своих воспоминаниях. Я вас покину временно, поговорим позже. В палате вы найдёте всё необходимое. Здесь душ, туалет. Можете читать, смотреть видео, если проголодаетесь — здесь линия доставки из кафетерия. Вы меня слышите?
Елена не слышала. Она даже не заметила, как осталась в комнате одна. Мысли в голове вели сумасшедшую пляску. «Не человек», «подделка», «биоробот», «инопланетная игрушка», «лабораторная мышь», «подопытный кролик», «экспонат для Музея Миров» —
