слепого повторения за другим магом, а смекалки и упорных проб. Но разве это делало их хуже?
— О чем задумался? — Голос Нокса вывел меня из размышлений.
— Думаю, как мы будем в столице, — честно признался я.
— Всё так же, как и в Эраме, — он усмехнулся, подбрасывая в костер сухую ветку. — Здания чуть побольше, маги чуть понаглее, интриги погуще. Но, учитывая вашу хватку, проблем не будет. Сомневаюсь, что какой-нибудь зазнавшийся клановый преподаватель устоит на ногах, если вы решитесь на дуэль.
Как оказалось, мы с Рени были редкими уникумами. Истинная магия обычно заявляла о себе к четырнадцати годам, потому и прием в школу велся с этого возраста. Каждый год набиралось несколько классов, так что нас явно ждало «интересное» время.
Невольно вспомнились Помпео и его внучка. Зная ее деда-мага металла и бабку-огневика, можно было с уверенностью сказать, что вся школа будет обходить Лирин десятой дорогой. Разъяренная пиромантка и волевой металлист в одном флаконе — это команда «тушите свет». Говорили, что Антонио Помпео если и не сильнее, то равен по мощи некоторым членам Совета. В подобной оценке я не сомневался, историю Помпео я тоже узнал. У меня вообще создалось впечатление что он может прийти в столицу, угробить какой нибудь клан, и выйти из столицы.
Портал за два года так и не открыл своих главных тайн. Маги облазили каждую щель в том здании, но информации было — кот наплакал. Технологичны, сильны, неизвестного происхождения — вот и все, что мы знали. Я старался даже не думать о том, что у нас под боком может оказаться местный аналог Звезды Смерти.
Возвращение с первого задания прошло так же обыденно, как и у других групп, занимавшихся зачисткой. Рени держался молодцом, и мы без приключений добрались до Эрама.
Наша подготовка к отъезду в столицу была тотальной. Мы смогли заблаговременно арендовать небольшой, но уютный дом в паре улиц от школы. Прислуга уже ждала на месте, чтобы к нашему приезду всё блестело и было готово.
Наше второе учебное задание — сопровождение каравана. Четыре дня в пути по относительно безопасным землям. Столкновений с гоблинами быть не должно, а если и будет, у Рени появится шанс опробовать дистанционные атаки в боевой обстановке.
Отправление было назначено на завтра, а это означало, что сегодня нас ждал роскошный прощальный ужин в замке у Даны. Все это время мы жили у нее, а завтра на долгие пять лет покидали знакомые стены.
Дорога до столицы обещала быть утомительной, но спокойной. Караван, груженный вином из Эрама, неспешно двигался по тракту. Мы с Рени ехали в голове колонны, выполняя роль формального эскорта — по всей строгости, разъезды здесь были постоянными, но даже так могло произойти всякое.
С вином вышла забавная ситуация. Маг времени Лисандр весьма умело пользовался своей способностью. Недолго думая, я отправился к Софии с бизнес-планом: маг природы создал несколько сортов винограда — и вот уже Эрам стал поставщиком качественной продукции.
Первые два дня прошли именно так, как и предполагалось. Рени то и дело практиковался, создавая в воздухе причудливые фигурки из воды и заставляя их мерцать в солнечных лучах. Я видел, как он украдкой тренирует хватку — сжимал и разжимал пальцы, готовясь к тому, чтобы в случае чего не стоять столбом, а действовать.
На третью ночь мы встали лагерем на старом постоялом дворе. Часовые обошли периметр — всё было тихо. Стояла хорошая погода, и я решил прогуляться перед сном, как вдруг уловил знакомые звуки. Гоблины. Они старались тихо подобраться к нам. Шаманы.
Я уже хотел двинуться в их сторону, но уловил нечто иное, знакомое. Небольшие шары воды начали парить вокруг. Несколько всплесков — и противник повержен.
Улыбнувшись, я показал большой палец. Способность Рени «видеть» подобное у меня не вызывала сомнений. Через некоторое время он тоже вышел. Сейчас он носил шарф, закрывавший глаза, — так ему было проще сосредоточиться на противнике.
— Чуть больше пятидесяти.
— Хорошо, идем.
Гоблины прятались в овраге. Видимо, шаманы решили разведать обстановку, а после вернуться. Что ж, могу сказать: не повезло, не фортануло.
Сражения как такового не было — Рени срезал их струёй под давлением. Проверив отсутствие противника, мы пошли обратно.
— Как ты?
— Держусь. Так на них всегда было проще «смотреть», — он указал на свой шарф.
— Не думай об этом слишком долго. Лучше думай о тех, кого ты спас сегодня. Для простых людей шаманы — почти смертельный приговор.
Взглянув на его шарф, я задумался.
— Знаешь, тебе определённо нужно купить красивый шарф.
— Зачем?
— О, мой друг, так сразу я тебе и не скажу. Просто поверь.
— Ладно.
Столица открылась нам не сразу. Сначала над лесом показались остроконечные шпили, сверкающие в утреннем солнце, будто выточенные из самого света. Затем тракт сменила широкая каменная дорога, по которой сновали десятки повозок, всадников и пеших горожан. Воздух, прежде напоенный ароматом хвои и влажной земли, постепенно наполнялся гулом многотысячного города — отдалённым рокотом голосов, скрипом колес, звоном кузнечных молотов и странными, незнакомыми запахами.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше захватывало дух. Стены Орфена не были просто укреплениями, как в Эраме. Это были циклопические белокаменные сооружения, украшенные резными барельефами, изображавшими историю магических домов. Над главными воротами, столь высокими, что под ними мог бы пройти великан, развивался огромный герб — переплетение символов всех великих кланов, объединённое в едином щите.
— Ничего себе... — прошептал Рени, высовываясь из повозки так, что казалось, вот-вот упадет. Его глаза были по-детски широко раскрыты.
Наш караван замер в очереди перед въездом. Стража в сияющих доспехах с гербами Совета неспешно и с нескрываемым высокомерием проверяла документы у каждого. Когда подошла наша очередь, один из стражников, бросив взгляд на наши скромные дорожные плащи, пренебрежительно хмыкнул:
— Цель визита?
— Поступление в магическую школу, — чётко ответил я, протягивая свитки с печатями Помпео и Гипериона.
Выражение лица стража мгновенно сменилось с надменного на почтительное. Он даже выпрямился.
— Прошу прощения, добро пожаловать в Орфен. Вам прямо по главной улице — она выведет вас к магической школе.
Мы въехали внутрь. И нас поглотил другой мир.
— «Здания чуть побольше», — передразнил я Нокса, оглядываясь вокруг.
Широкие-преширокие улицы
