голове поплыло – чертова гравитация опять меняла направление. Он упал на колени, зажмурился, пытаясь отогнать накатывающую тошноту. Огница тоже не удержалась на ногах, ухватилась за его плечо, чтобы не упасть. И все равно упала, но прежде успела в кого-то выстрелить.
– Прекратите стрельбу! Если пилот будет деактивирован, ваши соплеменники могут пострадать во время нештатного приземления.
Максим наконец справился с головокружением, смог рассмотреть, где они оказались. И кто с ними разговаривает. Он угадал верно. По всем признакам это была кабина пилота, или ходовая рубка, или как там это называется на летающих тарелках? Огромное окно-иллюминатор по периметру, ниже – панели с миллионами разноцветных огоньков. Единственное, чего здесь недоставало, – ложементов.
А разговаривал с ними крисс, разумеется. Самый настоящий, зеленый, с круглыми навыкате глазами, шестипалый. В серо-стальном комбинезоне. Огница вновь подняла оружие.
– Не стреляй! – остановил ее Максим. Тут же сообразил, что слова крисса девушка и без его перевода поймет – говорил зеленый на добрийском.
Максим поднялся на ноги.
– Не двигайся и отвечай на мои вопросы! Сколько вас на борту?
– Один квазиразумный. Остальных вы деактивировали.
– Отлично. Если не хочешь, чтобы мы и тебя прикончили, выполняй мои команды беспрекословно. Понял, квазиразумный?
Крисс какое-то время смотрел на него. Размышлял, что ли? Затем вдруг отвернулся, шагнул к панелям. Вернее, лишь отвернулся, а шагать ему не потребовалось. Он поплыл вдоль панелей, совершая руками пассы. От этого прямо в воздухе вспыхивали разноцветные узоры, одни из них гасли, другие опускались на панель, и запечатлевались на ней россыпями огоньков. И картинка на обзорном экране перестала быть неподвижной, дернулась, поплыла, все быстрее и быстрее. Корабль пришел в движение.
– Э-э-э! – ошеломленно окликнул его Максим. – Ты что делаешь?! Не понял, что я сказал?
– Я пилот. Моя обязанность – заботиться о полете.
– А-а-а…
Максим чуть расслабился. Осторожно подошел к пульту, окинул взглядом непонятные узоры. Стоило сосредоточиться на одном, и его потянуло в ту сторону, даже перебирать ногами не требовалось. Здорово конечно, но сидеть в пилотском кресле было бы удобней. А за иллюминатором – или на обзорном экране, не важно, – расстилалась бескрайняя плоскость Добрии.
– Предупредил бы, а то пристрелим тебя ненароком. Или ты смерти не боишься?
– Я не могу бояться невозможного, – бесстрастным голосом произнес крисс. – Смерть – удел живущих. Квазиразумные не умирают. Нашу психоматрицу можно отключить от физической оболочки, но от этого она не перестанет существовать. Ее можно использовать неограниченное количество раз.
– Ты хочешь сказать, что вы бессмертные? И что твоих приятелей мы не убили?
– Да, бессмертные. И вы не причинили вреда членам экипажа.
Такое известие Максиму не понравилось. Огница по-прежнему держала зеленого на прицеле, но что в этом толку, если тот и правда не боится смерти? Пристрелишь, а он улизнет из этого тела, как те, кого в Од’дмере похоронили.
– Куда вы везете людей? – наконец спросил он. – Зачем их похищаете? Чем вам Добрия помешала?
– Популяция этого сектора созрела, и квазиразумные готовят ее к посеву согласно Плану. В этом наша миссия в Сфере.
Максим наморщил лоб. Смысл фразы ускользал, поэтому он решил зайти с другой стороны:
– А кто ваши хозяева? Кто вас создал и зачем?
– Мы принадлежим Сфере. Мы часть Пути. Мы были всегда. По мере необходимости Сфера изготавливает физические оболочки и…
Он замолчал на полуслове, замер, будто остолбенел. Потом быстро переместился вдоль пульта, заработал руками с удвоенной скоростью. Лазоревый орнамент на панели перед ним потускнел, затем и вовсе погас. На смену ему возник иной, незнакомый. Странная мысль, точно прежний был знакомым! Но тем не менее верная. Максим вдруг осознал, что за картинку он видит – те же спиральные узоры, что и на дверях секторов!
– Ты что сделал? – спросил он подозрительно.
– Поступила новая вводная от управляющего интеллекта Сферы. Информация о тебе, Максим Волгин. Пункт назначения изменился.
На лбу у Максима выступил холодный пот. Не только потому, что крисс назвал его по имени и фамилии. Он обращался к нему по-русски!
– Макс, зеленый не по-нашему заговорил! – испуганно закричала Огница. – Мне стрелять?
Максим отрицательно покачал головой. Ему и самому ох как хотелось деактивировать крисса! Но после как быть?
– И куда мы теперь летим? – Он придвинулся ближе к пилоту.
– Новый пункт назначения – Вирия. Ты высадишься в секторе, затем корабль продолжит выполнение прежней задачи.
– А это вряд ли! Если ты такой осведомленный, то должен знать, что Вирия – не мой сектор. Я вообще не из вашей чертовой Сферы. Я с планеты Земля! Если хочешь доставить меня домой, то отвези, будь добр, туда!
– Я знаю, где ты был рожден, но доставить тебя туда не представляется возможным. Этот корабль не может пробивать пространство.
Пробивать пространство, значит! Максим напрягся, чувствуя, что разгадка рядом:
– Этот не может. А где находятся те, что могут?
– Информация предназначена для квазиразумных. Для тебя она бесполезна. Ты не вернешься на планету Земля, ты часть Плана. Ты получил приглашение ступить на Путь Сферы…
– Приглашение?! У вас это так называется? Вы похитили меня, притащили сюда, не спрашивая согласия, ничего не объясняя…
– Ты получил бы разъяснения и компенсации в должное время. Но ты слишком рано покинул назначенный на период адаптации сектор…
– Да пошли вы!
Максим чувствовал, что теряет контроль над собой. Это ж надо – заявлять прямо в глаза, что они его «пригласили», что у них на него какие-то планы. И что назад на Землю они его поэтому не отпустят. Жабы зеленые! Так бы и размозжил этой твари башку! Хотя размозжить было, пожалуй, и нечем. Разве что рукоятью станнера.
– …Если ты будешь следовать по Пути, не требуя пока разъяснений, – как ни в чем не бывало, продолжал крисс, – интеллект Сферы увеличит назначенные тебе компенсации. Вдобавок к запланированным благам будет изменено предназначение твоей спутницы. Она получит имплантат, позволяющий ей находиться с тобой в Вирии и во всех остальных секторах, куда тебя поведет Путь. В знак согласия добровольно сообщи, как ты и твоя спутница попали в сектор репродукции квазиразумных. Согласие не является критическим – по прибытии в сектор Вирия необходимая информация будет считана с твоего имплантата. Рассказать сейчас – знак доброй воли.
Все это крисс произнес снова на добрийском, в явном расчете, что Огница
