а всего четыре человека.
— Ну и что? Зато в ней целых два мага камня и водник, — не сдавался Бран.
— Именно поэтому ты сидишь здесь, — парировал Гектор. — При нашей поддержке твоя группа разрастётся минимум до десяти человек. Мы дадим тебе людей.
— На один золотой мы не согласны. Мои этого не примут. Давайте семь.
Гектор сделал вид, что задумался, затем медленно покачал головой.
— Семь — слишком много даже для символического жеста. Но для твоей группы я могу объявить о выделении артефактного оружия. Ты же видел его в действии в зале.
Бран кивнул, но этого было явно недостаточно.
— Кроме того, — продолжил Гектор, разворачивая свой главный козырь, — мы — клан строителей и управленцев. Без особых проблем можем построить для тебя город, где ты станешь полноправным главой. Представь: твоя задача — отбить территорию у монстров. Дальше — наша работа. Мы снабдим тебя людьми, которые помогут с управлением, но город будет твоим. А после успешного завершения проекта… ты станешь полноправной частью нашего клана. Не слугой. Частью семьи.
В глазах Брана мелькнул расчётливый блеск, но он тут же погасил его новой требовательностью.
— Тогда я хочу особняк, как у Вилда. Полное содержание: слуги, обеспечение, всё за ваш счёт.
Бровь Гектора дёрнулась так сильно, что он едва не сморщился.
— Бран, не будь жадным. Ты просишь больше, чем получают некоторые ветви нашего же клана.
— Мне кажется, ваша светлость, это вы жадничаете, — спокойно, но нагло парировал молодой маг. — Мы будем представлять вас, рисковать своими жизнями, а вы торгуетесь из-за, простите, мелочей. Мы знаем, что вам не составит труда тянуть условия, которые изначально выставили Санчесы. Я уже пошёл на уступки, прося лишь комфортные условия для жизни своей группы.
— И откуда у вас такая…— Гектор покрутил бокалом. — осведомлённость?
— Мы знакомы с второгодками, — пожал плечами Бран. — Они любят рассказывать как все начиналось. Знаем, к примеру, что стихийники из Иврейн планируют торговаться за пятнадцать в месяц. Не волнуйтесь, мои ребята согласны на десять. Мы реалисты.
— Ты не ответил на мой вопрос, — настойчиво повторил Гектор.
Бран на секунду замолчал, будто взвешивая риски, затем выложил козырь:
— Его благородие Вилд проводит лекции для капитанов. Мы знаем товарно-денежные обороты Орфена, примерные статьи расходов и доходов крупных домов. Да и Его светлость Эрик… иногда бывает словоохотлив, когда объясняет, почему в прошлом году были выбраны именно такие условия для его людей.
Гектор откинулся на спинку кресла и начал медленно, отчётливо барабанить пальцами по полированному дереву стола. В воздухе повисло тяжёлое молчание.
— Хорошо, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучало раздражение. — Я могу пойти на это. Но есть условие: мне нужна полная группа, минимум десять магов, полностью лояльная и сегодня. Если не справишся — завтра ваша ставка будет уже не десять, а пять золотых. И это будет окончательно.
Лицо Брана на мгновение стало непроницаемым, затем расплылось в деловой улыбке.
— Отлично. В таком случае я бы хотел немедленно ознакомиться с текстом контракта.
У Гектора в очередной раз, уже почти привычно, дёрнулся глаз.
***
Поместье Вилд.
В главной гостиной царил шумный, оживлённый хаос. Группа Сэма вовсю делилась впечатлениями. Девушки с горящими глазами перебивали друг друга, описывая роскошь замка Пьеров — гобелены, хрустальные люстры, сады. Дьюик, хмурясь, методично разбирал «строительный план» клана, указывая на логистические и магические нестыковки. А Томас, жестикулируя, с восторгом повествовал Аспид об артефактном мече и том, как тот разрезал камень словно воздух.
За толстой дверью кабинета царила иная атмосфера — сосредоточенная и тихая. Люций, откинувшись в кресле, выслушивал Сэма задавая уточняющие вопросы.
— Получается, они наняли целых двенадцать человек — в тот же вечер, — констатировал я отпивая чай. — Стремительно. Похоже, эти люди давно сговорились и просто ждали, кто первый озвучит приемлемую цену.
— Именно, — кивнул Сэм. — И группа у них укомплектована — все с открытыми гранями. Условия… полный аналог контрактов Санчесов прошлого года. Полный комплект. — Немного заплетающимся языком произнес Сэм.
Люций лишь слегка приподнял уголок губ, больше похоже на гримасу, чем на улыбку.
— Что ж, хоть тут Бран сумел выбить для своих хорошие условия. Не продешевил.
— Ты… разве не злишься? — Сэм смотрел на него с лёгким недоумением.
— Нет, я же говорил: наши собрания — это помощь, а не вербовка. Вы не собственность. Тебе теперь следует активнее приглядываться к тем же стихийникам. Считай, с сегодняшнего дня началась открытая гонка за кадрами. Раз Пьеры так громко заявили о себе, Белфорты и остальные не останутся в стороне.
— Эм… и ещё там был тот артефактный меч, — перевёл Сэм разговор.
— Что-то вроде этого? — уточнил Люций, и подал ему свой клинок.
Сэм отрицательно покачал головой.
— Нет. Когда я начал напитывать тот меч маной… на лезвии засветились странные буквы. Светились зелёным.
Люций замер, его пальцы перестали барабанить по подлокотнику.
— Интересно… Значит, артефакты можно изготавливать и другим способом. Буквы запомнил?
Сэм, явно довольный собой, вытащил из внутреннего кармана сложенный листок и развернул его. На бумаге были аккуратно зарисованы угловатые символы.
— Записал. Вот.
— Отлично. Это… очень ценно. Мне как раз вскоре должны предоставить доступ к некоторым закрытым архивам. Будет, что искать.
Глава 21
Очередное дождливое утро вытянуло Викту из сна. Стук капель по стеклу был настойчив и бестактен, словно назойливая подружка, требующий немедленно что то обсудить. А ведь ей так хотелось в свою комнату огромные окна! Кто бы мог подумать, что дождь окажется столь неприятным будильником.
Зевнув, магесса поднялась и принялась одеваться. Первый портал перенёс её в ванную — привести себя в порядок и окончательно стряхнуть остатки сна. Второй открылся у гардероба — выбрать сегодняшнее платье. Третий привёл прямиком в столовую, где по идее должны были собираться к завтраку.
Поймав недоумённые взгляды, Викта небрежно махнула рукой Люцию и Рени, плюхнулась на своё место. Перед ней тут же материализовалась тарелка с кашей и фруктами. Бросив
