нему и села рядом с опущенной головой, среди собравшихся послышался удивленный ропот и вопросы.
Когда старик начал наносить краску, он стал читать о ней такую же молитву, как для меня и Не Бегуна, а потом добавил:
– И больше даже, чем об этом, мы просим вас, о могучие боги! Эта прекрасная и добрая девушка, Женщина-Звезда, гордость сердца её отца, радость всех нас. Наша надежда в том, что она может стать, как была великая дева Бегущий Орел, предводителем воинов, идущих на врагов, опорой и поддержкой тех бедных и несчастных, которые останутся дома. Сохраните ее от всех опасностей, о могучие! Откройте ей путь для осуществления этого ее великого желания, и нашего тоже. Особенно защити её ты, мой талисман, и ты, путешествующее по небу, ты, творец дней!
– Ай! Ай! Защити Женщину-Звезду! Помоги ей стать нашей девой – предводительницей воинов! Дайте ей долгую жизнь и счастье, о могучие боги! – хром молились все собравшиеся, и затем вдруг всех нас окутала глубокая тишина.
Старик склонился и осторожно положил ладони на голову девушки. Её стройное тело дрожало, дыхание прерывалось. Мы все были под глубоким впечатлением от молитв старика, от ее искренности. Мы чувствовали, что она выделяется из нас; что она выше нас; что она обладает той священной красотой, которая заставляет каждого из нас делать лучшее из того, что он может! Никогда я не видел более серьезных лиц, чем у мужчин, сидевших напротив меня. Я повернулся и посмотрел на женщин: слёзы текли по их щекам, и некоторые из них были так возбуждены, что накрыли лица своими накидками и плакали!
– Ты можешь вернуться на свое место, – спокойно сказал старик Женщине-Звезде.
Когда она снова села рядом со мной, он протянул своим женщинам обгрызенные бобрами палочки, взял свою погремушку и затянул песню бобра, которую все подхватили. Одновременно женщины взяли палочки в рот и, держа руки перед собой в полусогнутом положении как это делают бобры со своими маленькими передними лапами, стали поднимать и опускать тела выше пояса в ритм с песней. Случайно они выронили палочки изо ртов, сразу подняли их и стали подражать движениям бобров, которые подгрызают дерево. Когда песня закончилась, старик присоединил священный чубук к большой чашечке из черного камня, протянул ее Безумному Перу, чтобы тот её зажег, и она пошла по рукам мужчин – каждый из них, выпуская по затяжке в каждую из четырех сторон света, молился о процветании его народа, и особенно о нас троих. За этим последовали другие молитвы Говорящего С Бизоном и снова песни бобра. После этого, один за другим, мужчины вставали и танцевали со священной трубкой, а остальные мужчины и женщины пели для них песню танца бобра. На этом церемония закончилась.
– Вот! Всё закончено! – сказал нам старик, и все вышли из вигвама и направились к себе.
Безумное Перо и Женщина-Звезда вернулись в наш вигвам, чтобы разделить скромное угощение, которое на скорую руку приготовили женщины. Когда мы закончили есть, и трубка пошла по кругу, он, а потом Анри и Антуан, дали нам много указаний по поводу того, что мы должны делать и что не должны. Мы внимательно их выслушали и обещали им следовать. Было уже поздно, когда мы наконец легли спать.
Глава VII
Женщина-Звезда убивает бизона
На следующее утро мы поднялись очень рано, искупались в холодной воде озера и поторопились обратно в вигвам. Женщина-Звезда и её отец пришли, чтобы присоединиться к нам за простым завтраком, и, пока мы ели, пришёл Говорящий С Бизоном; у него с собой было ружьё. Его усадили на почётное место в задней части вигвама, и женщины поставили перед ним еду.
После нескольких общих фраз он сказал нам:
– Ну, дети мои, несомненно, вы удивились, почему этот старик притащил с собой ружьё. Вы это узнаете! Этой ночью у меня было сильное видение. Мой священный покровитель пришёл ко мне и сказал: «В том, что ты сделал для этих молодых людей, ты упустил одну очень важную вещь. Ты молился о том, чтобы эта юная Женщина-Звезда стала великой девой-воином. И как же она станет такой, не имея ружья и не умея им пользоваться?»
Это всё, что сказал мой покровитель, но этого было достаточно. Я проснулся. Я сказал себе: «Я стар. Я не могу больше охотиться или воевать, так что она должна получить моё ружьё!» Дочь моя, вот оно, и с ним рог с порохом и мешочек с пулями, оба полны, и два запасных кремня. Я очень рад, что всё это станет твоим.
– О, как ты щедр! Я не забуду твоей доброты! – воскликнул Безумное Перо.
Что же до Женщины-Звезды, то она пробормотала что-то старику, так тихо, что мы не расслышали, и взяла ружьё и всё остальное, словно будучи не в себе, и положила его рядом с собой с таким видом, что все мы невольно улыбнулись.
– Смелее, сестренка, оно тебя не укусит! – сказал ей Не Бегун.
На это она взяла ружьё твердой рукой и воскликнула:
– Смейся, если хочешь! Скоро я покажу тебе, что могу делать с его помощью, хотя я и девушка!
– Ха! Вот это разговор! Я знаю, что ты найдешь этому ружью должное применение! – сказал ей старик.
Сам я при первом взгляде не думал особо о кремневом ружье.
Мы рано отправились и гребли вверх по озеру, и на этот раз Не Бегун помимо ружья взял с собой лук и стрелы. Анри и Антуан сказали нам вести себя как можно тише во время поисков белого бобра, и посоветовали во время охоты пользоваться луком.
Когда мы приблизились к острову, Женщина-Звезда предложила нам сойти на берег и научить её стрелять из ружья. Мы высадились, и, после того, как показали ей, как заряжать и как целиться, сделали небольшую зарубку на сосне на расстоянии примерно в пятьдесят ярдов, и сказали, чтобы она выстрелила в нее. Она зажмурилась, когда порох вспыхнул на полке, и пуля ушла мимо, поэтому мы стали учить её целиться и спускать курок с порохом только на полке, пока она не перестала бояться вспышки, и тогда она зарядила ружьё и выстрелила снова. К большому нашему удивлению, пуля легла на расстоянии всего двух ладоней от зарубки, и еще через нескольких попыток она положила пулю в цель. Меня это не сильно удивило, потому что, заряжая ружьё, я обнаружил, что ствол имеет нарезку. Я полагал, что это простое гладкоствольное ружье.
