в мгновение ока, но в деревне все по-другому. Врачи приходят лишь к богатым, а бедняки лечатся у цирюльника. Если не можешь позволить себе пойти к нему, приходится справляться самостоятельно. Но любую рану нужно принимать всерьез. В противном случае последствия могут быть самыми страшными.
– Иди уже! – поторопила Лене, и горничная убежала. – Послушай, Пит. – Она взяла стул, поставила прямо перед парнем и села. – Я наложу три-четыре шва. Потом тебе нужно как можно чаще менять повязку и держать рану в чистоте. Понял меня?
– Мистер Коллинз…
– Оставь Коллинза мне, – твердо ответила Лене. Она попросит Элизу замолвить за лакея словечко. – Как ты вообще оказался в сговоре с этим лордом?
– Я не был в сговоре! – возразил Пит.
Лене промолчала.
– Не так, как ты думаешь, – поспешно добавил он, заметно нервничая.
– Правда? Ты раскрывал ему карты соперников. Я знаю эту систему. Может, она немного изменена, но, похоже, ее применяют по всему миру.
Пит покачал головой. Он был ненамного старше Лене, а без своей ливреи вообще казался подростком, который накуролесил и теперь не знает, как выпутаться.
– Чего ты хочешь? – наконец спросил он.
Мысль вспыхнула в голове так внезапно, что стало страшно. Но, появившись, больше не уходила. Хватит скромно стоять в сторонке – пора двигаться вперед, шаг за шагом. Даже если это будет стоить усилий.
– Мне нужно место, где я смогу спокойно провести несколько недель, не опасаясь за свою жизнь, – сказала Лене.
– Хочешь залечь на дно?
– Да.
– Почему?
Она попыталась придать лицу угрожающее выражение.
– Тебе лучше не знать. Ну так что?
Пит, казалось, почувствовал, что перед ним не враг, а союзник.
– Думаю, можно устроить. Но это будет стоить денег.
– Вот дурачок. Насколько ты дорожишь своей работой здесь?
Пит глубоко вздохнул, и Лене на мгновение почувствовала угрызения совести. «Будь тверда», – напомнила она себе.
– Если я промолчу, то буду рассчитывать на твою помощь. Мне нужно исчезнуть уже сегодня ночью.
– Сегодня ночью? Это… это невозможно!
Лене указала на его раненую руку.
– Если ты до сих пор не понял, без моей помощи ты очень скоро окажешься на улице. Через неделю твоя рука опухнет, как мяч, потом почернеет и отвалится. Думаешь, мистер Рэлей будет держать слугу с одной рукой?
Пит яростно сверкнул глазами.
– Ты несешь больше чуши, чем все врачи вместе взятые!
– Прекрасно. Тогда я могу уйти.
– Нет!
Пит запрокинул голову и сердито фыркнул. Потом взял себя в руки и посмотрел на нее, пытаясь выглядеть решительным.
– Ладно. Чего ты хочешь?
– Всю историю о тебе и лорде Пенпиллике. И убежище.
– Немало просишь.
– Но и ты взамен получишь немало.
– Я часто бываю в «Кингс-холле» в Сент-Мэри, между Харп-Лейн и Тауэр-стрит. Это клуб для игры в вист. Там собираются портовые работники и те, кого в других клубах видеть уже не хотят.
– Такие, как лорд Пенпиллик?
Пит кивнул.
– Я знаю все трюки, а лорду нужен был помощник. Но не за карточным столом, а… ну, сама понимаешь.
– Наблюдатель, который находится в зале и подсказывает, какие карты у партнеров.
– Верно… – Пит снова схватился за раненую руку. – Я получаю два шиллинга за каждый выигранный роббер.
– А он?
– Забирает все остальное.
– Нечестно.
– Он господин, я всего лишь слуга.
Послышались торопливые шаги, и вскоре появилась Сесиль с корзинкой для шитья, несколькими лоскутами хлопчатобумажной ткани и бутылкой рома.
– Спасибо, – улыбнулась Лене.
– Нужно что-нибудь еще?
Было заметно, что забота девушки о Пите выходит за рамки простого сочувствия. Пит покраснел как мак, а Сесиль возилась с замочком корзинки дольше, чем требовалось.
Лене улыбнулась.
– Пока нет. После того как я закончу, следи за тем, чтобы он регулярно менял повязку и обрабатывал рану ромом.
Сесиль закивала.
– Эта бутылка из наших… э-э… запасов. Ее нет в учете. Миссис Шилтон сказала, что для лечения ром вполне подойдет. Но пить его нельзя! – Она бросила на Пита предостерегающий взгляд.
– А миссис Шилтон – это?..
– Главная экономка, мадам, – ответила девушка, сделав реверанс.
Лене вынула пробку и принюхалась. Настоящий карибский ром – таким Анна угощала своих избранных посетителей.
– Похоже, в этом доме хорошо относятся к слугам.
– О да, мадам. Мы за хозяев и в огонь и в воду. Разве что мистер Коллинз… – Сесиль в ужасе прикрыла рот рукой. – En ess!
Лене с недоумением посмотрела на нее.
– О, я хотела сказать nuff said[31]. Мы теперь все сокращаем, так забавно! Но миссис Шилтон пытается отучить нас от этого. O’key… то есть all correct[32]… эм… я пойду.
Английский сам по себе достаточно сложный, а тут еще разговорные словечки… Лене налила немного рома в миску и опустила в нее иглу с ниткой.
– O… key, – повторила она, и девушка ушла.
Потом Лене повернулась к Питу:
– Тебе не стоит все бросать.
Она не уточнила, имеет ли в виду его работу или отношения с Сесиль, но ей казалось, что Пит понял.
Не откладывая, Лене плеснула ром на порез и услышала, как Пит резко втянул воздух. Осколков в ране не было, кровотечение почти остановилось, но, как только она начала накладывать первый стежок, кровь снова потекла. Работа была весьма неприятной. Лене взяла лежащие рядом чистые полотенца и накрыла ими свои колени, но уже через несколько минут полотенца испачкались кровью.
– Долго еще? – простонал Пит, бросая жадный взгляд на бутылку рома.
– Почти закончила.
Наконец она зашила рану так, как делала ее мать. Завязала крепкий узелок и откусила нить, потому что не смогла бы удержать окровавленными пальцами нож или ножницы.
– Готово!
Снова промыв рану ромом, Лене убедилась, что кровотечение остановилось. Потом быстро вымыла руки и лицо и тщательно обмотала руку Пита тканью.
– Через два дня швы нужно будет снять, – строго напомнила она. – Кровь может пойти снова, будет больно, но, если нитки не вытащить, рана загноится.
Пит кивнул и опустил рукав испачканной рубашки.
– Ступай в «Кингс-холл» и скажи, что тебя прислал Пит Смайлин.
– В вист-клуб?
– Там есть чердак, где ты сможешь пересидеть.
Платье Маргареты почти не пострадало, что само по себе было почти что чудом. Соблазн не возвращаться к Бойсенам был велик. Больше всего Лене хотелось просто исчезнуть – выйти через черный вход и раствориться на ночных улицах Лондона. Но если она исчезнет во время важного приема, то ее наверняка начнут искать, а это вызовет немалый переполох или даже скандал, который отразится на репутации Маргареты… Лене осознала, что, как ни странно, успела привязаться к этому неуклюжему созданию.
– Денег у меня нет, – сказала она. – Наверное, следовало бы
