Любочка от первого брака жила у бабушки…
Наконец-то наш женский экипаж выехал на тракт. Ехать стало гораздо лучше, посыпанная песочком дорога не была такой тряской.
Парасковья долго молчала, размышляя о чём-то грустном, а потом вдруг сказала мне:
– Так, значит, ты на фельдшера решила учиться? Это хорошо! Учись! Да после только нас не забывай. Приезжай к нам обратно в деревню. А то уж шибко худо без медицины-то… Хоть бы одного фельдшера на наш сельсовет поставили, может, и мои ребята живы были…
Она тяжело вздохнула, вытерла концом платка повлажневшие глаза, но, пересилив себя, сказала уже твёрдым голосом:
– Опосля своих ребят я тоже в городе учить буду. Мои-то Кешка с Нинкой хорошо учатся, – измождённое лицо Парасковьи на миг посветлело, и она первый раз за поездку улыбнулась сухими обветренными губами.
Будем живы – не помрём!
В город мы добрались только к вечеру, соскочив с телеги и попрощавшись с односельчанами, я побежала к Любе на квартиру. К началу сентября город был наводнён военными – проходил один отряд, за ним другой. Колонны с новобранцами были видны издалека – шли неуверенно, вразнобой.
Отовсюду были слышны военные песни: то мелодичная «Катюша», за ней, нарастая громом, «Идёт война народная…» перекликалась с бодрой, весёлой «Мы врага встречаем просто – били, бьём и будем бить!»
Сколько же их, этих военных? Просто удивительно, что такой маленький городишко смог вместить столько народа.
– Ой, Маруся, да как же ты пешком-то! – подбежала ко мне Феня, подхватив мой тяжёлый мешок. – Учиться, значит, всё же будешь? Пойдём в кухню, Любы-то дома нет. Она с робятами в баню ушла.
Во дворе носился нарядный мальчик лет пяти, за ним бегала ухоженная дама в длинном, до полу, ярком цветастом халате. В одной руке она держала кастрюлю, в другой была ложка и большой кусок белого хлеба:
– Убиться надо! Убиться надо! – истошным голосом кричала она. – Ну что за дрянной мальчишка! Вот я тебя! – Дама, путаясь в длиннющих полах халата, наконец, поймала сорванца и стала торопливо с ложки пихать ему что-то в рот. При этом её шестимесячная прическа «шпын» от разыгравшегося ветра стала похожа на воронье гнездо, но занятая кормлением мамаша этого не замечала.
Когда она победоносно возвращалась к дому, крепко держа за руку тщедушного бледного мальчика, который брыкался и орал во всё горло, я увидала, что дама молода, хороша собой, с накрашенными губами и ярко-красными ногтями на руках и ногах, а белые холёные ножки обуты в какие-то сказочно-блестящие босоножки.
– Это эвакуированные из Смоленска, – легонько толкнув меня в спину, прошептала Феня. – Подселили… Смоленское артиллерийское училище эвакуировалось… Муж-то у неё полковник. Навезли-то всякого барахла… другие-то эвон, в чём были, в том и приехали, а эти… Может, уедут? Не нравится ей, вишь, это жильё. Печку я ей топила… она-то не умеет.
Пока мы с Феней разговаривали, из бани пришли Люба с ребятами.
– Здравствуй, сестрица! – увидев Любу, обрадовалась я. – Есть ли какие новости, письма?
– От Миши так и не было никаких вестей, – понурив голову, пряча заплаканные глаза, чуть слышно произнесла Люба. Её руки, казалось, не находили себе места, теребя ситцевый платок. – Василия перевели работать на железную дорогу в Егоршино. Там ему дали квартиру, и он уехал вместе с женой Марией Александровной.
– Значит, в Егоршино. От Ирбита не так уж и далеко, может, когда и приедет, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу.
– Маня, ты проходи в дом, у меня стол накрыт, мы как раз с детьми есть собирались, – вдруг всполошилась Люба, поняв, что я устала от дальней дороги.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли в небольшую комнату, которую снимала Люба у Черепановых.
Дети после ужина расшалились и никак не ложились спать. Мне пришлось им читать книжку. Люба убирала со стола, мыла посуду.
– Как здесь плохо, – слезливо жаловалась Люба, – не сравнить со старой квартирой на Кирова. Вовка у меня уже не раз падал с лестницы, теперь вот с Галей беда. Ребёнок есть ребёнок, догляда требует, – Люба, состроив страдальческое лицо, посмотрела на меня и продолжила: – Ещё и на хозяина работать нужно, воду принеси, полы помой…
Поговорили, пожалели ту квартиру на Кирова, да не вернёшь теперь.
Наконец, дети уснули. А мы с Любой долго сидели, говорили о том о сём:
– Жить совсем стало невозможно. На рынке цены с каждым днём увеличиваются. Евреи богатые понаехали, денег чемоданы навезли. Небывалые цены за продукты дают. Я тут у одних для Галинки молоко покупаю пол-литра за три рубля, но вчера хозяйка сказала, что оно теперь будет дороже. Что делать? – тяжело вздохнула, Люба, – только ведь и всего-то пол-литра беру. Жалко мне и Валю с Володей, они тоже молока хотят. Да где уж им, когда самой младшей не хватает. Всё думаю, пусть в садике едят. А там тоже стали кормить плохо, ребята приходят голодные и сразу же есть просят. За хлебом такие очереди, ужас! По буханке в руки дают. Говорят, что скоро карточную систему введут, может, тогда порядок будет? Все будут прикреплены к определённому магазину, и каждый без хлопот получит свой паёк. Хорошо бы так-то! Да, Маня, в очень тяжёлом положении я оказалась. Зима идёт, малышка родится, а квартира холодная, дров у меня мало. Как быть? – Люба заплакала, я вместе с ней.
Успокоившись, Люба продолжила свой рассказ:
– Хотела уж я аборт сделать, да боюсь. Сколько уж женщин умерло от этих подпольных абортов. Не буду уж я, наверно, ничего делать, как-нибудь проживём. Рожу и четвёртого. Умрёт так умрёт, выживет так выживет. У меня картошки маленько посажено, но только воровать её какие-то нехристи[178] стали, – Люба укоризненно покачала головой, – ну да ладно, что умирать-то раньше времени. Как будет, так и ладно. Давай-ка лучше спать ложиться! – и мы легли на одну кровать, но ещё долго не могли уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Утром Люба меня представила хозяевам, они как раз завтракали.
– Вот сестра моя… Маня… приехала… учиться будет, – запинаясь, несмело говорила Люба, – помогать по дому будет… вот бы прописать её… ведь продуктовую карточку получать надо…
– Феня, подай Любе домовую книгу, – неодобрительно хмыкнув, скомандовал Иван Иванович Черепанов, оглядев меня внимательным оценивающим взглядом с ног до головы.
Первый день в медицинском техникуме прошёл быстро – студентам показали кабинеты, в которых они будут учиться, познакомили с учителями. Уроков не было, первокурсников попросили помочь очистить чердак от старой мебели, книг и икон, которые
