месте. У вас чуть больше сантиметра, которые можно убрать, чтобы добиться плотного прилегания к кабелю.» Он снова закрыл цилиндр. «Надеемся, этого не потребуется. Ожидаем, что подойдёт точно, но если кабель немного толще — это не проблема до определённого предела. Просто обожмите его вокруг кабеля как можно плотнее.»
Лони передал ему рулон обычной клейкой ленты. «Крепите вот этим,» — сказал доктор Бэнкс с усмешкой. — «Поскольку половина этой лодки, похоже, держится этой штукой, уверен, вашим ребятам она знакома.» Все засмеялись. «Серьёзно, однако,» — добавил он, — «эта лента отлично работает под водой, и пары витков на каждом конце будет достаточно. Просто убедитесь, что между кабелем и внутренней поверхностью узла максимальный контакт.»
«Если не возражаете,» — сказал Лони, — «мы хотели бы дать ребятам в Банке осмотреть этот макет перед выходом.»
Хэм начал было что-то говорить, но я его прервал. «Почему вы не дали нам этот макет раньше, пока мои ребята были не в Банке?» — спросил я.
Учёные переглянулись. «Соображения безопасности, наверное,» — несколько виновато произнёс Лони.
«Я не думаю, что это хорошая идея,» — сказал я. Я бросил взгляды на обоих — Хэма и Джека, давая понять поднятой бровью, что им следует помолчать. «Давайте просто начнём работу.»
Доктор Бэнкс посмотрел на Командира. «Нам очень важно, чтобы водолазы подержали макет в руках и хорошо его рассмотрели перед выполнением настоящей операции, Командир.»
«Но…» — начал было я.
«Это займёт всего несколько минут, Командир,» — перебил Лони.
«Это опасно, Мак?» — спросил меня Командир.
«Нет, сэр, но…» — Я очень хотел добавить комментарий, но события развивались быстро, и было видно, что Командир не расположен к возражениям.
«Сколько это займёт, Мак?» — спросил Командир.
«Пять-шесть минут, сэр,» — ответил я.
«Хорошо, отправь его, Мак. Мы подождём здесь.»
С подмигиванием я велел Хэму всплыть внешний шлюз и загрузить макет. Командир стоял в стороне, наблюдая за всем. Я заметил, что в его глазах блестит что-то необычное — как будто он наслаждался внутренней шуткой.
Что ж, у меня тоже была своя шутка на них.
Примерно через три минуты внешний шлюз вернулся на глубину, и ребята открыли внутренний люк, чтобы достать макет.
«Что за хрень это такое?» — пискнул Ски через дескрэмблер. Он держал перед камерой скрученный и деформированный кусок того, что раньше было макетом, прежде чем мы нагнетили давление. — «Кто прислал это дерьмо?»
«Я,» — сказал я, — «по приказу.» Я взглянул на Командира. Он широко улыбался. Я немедленно понял, что он знал, что произойдёт, и намеренно оборвал мои возражения. Думаю, он хотел, чтобы учёные поняли: это его лодка, и хотя именно они были причиной нашего пребывания в этом богом забытом месте, правила устанавливает он. Очевидно, мои ребята должны были увидеть макет до входа в Банку. Эта паранойя с секретностью выходила за всякие рамки.
Что произошло: пенопласт — жёсткая вспененная масса из пластика и воздуха — сжался под давлением двенадцати атмосфер. Одни ячейки сжались сильнее других, что привело к скручиванию всего макета в почти неузнаваемый твёрдый объект, похожий на скульптуру.
На лицах всей тройки учёных промелькнуло потрясение, сменившееся пониманием того, что произошло. Блант широко ухмылялся — явно наслаждаясь замешательством своих начальников. Доктор Бэнкс попытался что-то промямлить в извинение, но Лони его перебил.
«Извините, Командир. Нам следовало проинструктировать ребят раньше,» — сказал Лони.
Командир принял его слова с кивком. «Впредь решения по безопасности предоставьте мне,» — сказал он. Потом повернулся ко мне. «Давай, Мак. Буду в ЦП.»
Когда они уходили, лодку снова резко бросило на правый борт. Скрежет носового якорного троса разнёсся по всей субмарине.
* * *
Хэм проинструктировал ребят в Банке, подробно объяснив, как прикрепить узел к подводному кабелю. Он также рассказал, как Командир поставил учёных на место — и в ответ получил два поднятых большим пальцем вверх и два жеста «пятюня».
«Вернуть это дерьмо назад?» — спросил Ски, поднимая скрученный макет.
«Не надо,» — ответил Хэм. — «Держи, пока не всплывёте.»
Хэм посмотрел на меня, спрашивая разрешения продолжать. Я кивнул.
«Окей, все облачаться,» — приказал Хэм. — «Ски, ты остаёшься сухим. Харри, ты в Внешнем шлюзе. Билл и Джер — вы несёте груз. Билл, берёшь пневмопистолет, Джер — узел. Помните, ребята, за вами мой глаз — "Баскетбол" будет смотреть вам через плечо. Не нужно давать мне непрерывный отчёт, но говорите при любой нештатной ситуации.» Хэм откинулся в кресле и посмотрел на меня, стоящего за ним. «Предупреди, когда будешь готов открыть внешний шлюз.»
Мы тихо сидели, наблюдая за мониторами. Их было три, каждый мог показывать любой доступный поток данных. Я настроил их так: правый монитор — внутренняя, или основная, камера — внутри Банки; средний монитор — внешний шлюз; левый монитор — глаз «Баскетбола», как только тот поднимется. Соединительный люк был открыт, и Харри помогал Биллу и Джеру с снаряжением.
Водолазное снаряжение состояло из внутреннего утепляющего костюма, выполнявшего скорее противомозольную, чем любую другую функцию; наружного костюма, похожего на просторный сухой гидрокостюм с разъёмом для шланга горячей воды у пояса, распределявшего тёплую воду через перфорированные трубки вдоль позвоночника, по голове под капюшон, через грудь, вниз по обеим рукам, в паху и вниз по обеим ногам; модифицированной маски-шлема Кирби-Морган с жёстким шлемом с налобным фонарём, внутренней чашкой на нос и рот и водонепроницаемым микрофоном с наушниками; внутренних и наружных бахил и перчаток с горячей водой от костюма; дыхательного аппарата Марк 11, удалявшего углекислый газ из выдыхаемого газа и обеспечивавшего водолаза нужным количеством кислорода; пуповины, соединявшей дыхательный аппарат (и водолаза) с Банкой и несшей горячую воду, связь, дыхательную смесь и выполнявшей роль страхового конца для извлечения оказавшегося в беде водолаза; и аварийного резервного баллончика с небольшим запасом сжатой смеси, подобранной по глубине погружения. На нашей глубине в 400 футов у водолаза было до десяти вдохов, прежде чем газ в баллончике иссякал. При необходимости водолазы надевали ласты или утяжелённые ботинки для устойчивости при ходьбе по дну; также на страховочной системе Марк 11 имелись карманы со свинцовыми грузами для первоначальной настройки нейтральной плавучести. Водолазы носили острый водолазный нож и индикаторные манометры для контроля глубины, дыхательной смеси и горячей воды. При необходимости они брали с собой нужные инструменты, а порой и специальные монтажные системы и сумки.
В данном случае Билл надел утяжелённые ботинки для устойчивости при работе пневмопистолетом по очистке усилителя и прилегающего участка кабеля. Джер надел ласты для
