Сэм.
Мама выдохнула.
– Знаешь, в моем детстве у нашего дома было много лисиц. Мими оставляла для них угощения. Они были чудесные. Милые, как кошки.
Приятно было видеть, как у матери поднимается настроение.
– А кошки милые?
Мать рассмеялась.
– Иногда. – Мамины плечи под ремнем безопасности казались такими хрупкими, будто они сломаются от любого прикосновения.
А правда ли Элену подвозят? Она уверяла, что да. Сэм, правда, видела, как в воскресенье сестра пришла пешком, но та объяснила, что Кристина высаживает ее на углу.
Еще Элена сказала, что позвонила в офис шерифа после встречи в лесу, но Сэм поискала на сайте «Джорнал» информацию, которую сестра должна была бы сообщить, и ничего не нашла. Может, офис шерифа не передал сведения в газету. Или репортерам уже надоели истории о встречах с медведем. А может, газетчики просто проигнорировали историю Элены.
После того, как в старших классах они столкнулись с социальными службами, Элена мгновенно пришла к выводу, что властям доверять нельзя. И это ее как будто не беспокоило. Она просто скорректировала поведение: перестала задерживаться после уроков, чтобы поговорить с учителями, бросила ходить к школьному психологу, делиться проблемами с соцработниками, доброжелательными соседями или даже собственной матерью, – и стала жить дальше. Но Сэм трудно было следовать примеру сестры. В ней оставалось наивное желание, чтобы кто-то важный обо всем позаботился. Полицейский, директор школы, начальник. Чтобы пришли взрослые и позволили Сэм снова быть ребенком.
Но так не получалось. Теперь взрослые – это они с сестрой. Сэм отвезла мать к врачу и теперь могла спокойно глазеть в окна «Перл студиоз», забываться, глядя на синеву пейзажей, и не тревожиться о сестре. Элена знает, что делает: она обратится к кому надо и сама решит, как ей добираться до работы. В газете же ничего не было потому, что все окружающие уже двинулись дальше по жизни.
И теперь, когда медведь ушел и они были в безопасности, Сэм позволила себе получить удовольствие от встречи с ним. Стоя на тротуаре и глядя на идущих мимо июньских туристов, она вспомнила: они видели бурого медведя. У собственной двери! И сестра так воодушевилась, что у нее перехватило дыхание и голос стал выше. Сэм не хотелось забывать счастливый смех Элены. Это счастье принес им медведь, его влажный темный нос, длинная морда, шерсть на которой лежала так, будто ее специально зачесали наверх. Зверь привел их в восторг. Позволил посмеяться вместе. Его сверкающие желтые глаза посреди черно-бурого меха освещали все вокруг.
Медведь толкнул их на край катастрофы, а потом оставил в покое – это же настоящий подарок! Какая мощная и невообразимая фигура. Ужасное и священное зрелище.
Машины катили мимо, замедляли ход и сворачивали за спиной у Сэм на соседнюю улицу. В окне галереи она видела собственное отражение с телефоном в руке.
Мобильник зазвонил. Она ответила.
Женщина на другом конце линии сказала:
– Здравствуйте, это Саманта?
– Да, – подтвердила Сэм. – Она готова? – Поскольку звонившая молчала, Сэм подсказала: – Мишель Артур.
– Возможно, я ошиблась номером, – пробормотала женщина. – Я звоню Саманте Артур.
Сэм поморщилась.
– Кто это?
– Меня зовут Мадлен Петит. Я инспектор из Отдела охраны рыбоводства и дикой природы штата Вашингтон. Так вы Саманта?
– А, – протянула Сэм, – понятно. Здравствуйте. Да. – Она уже решила, что звонит коллектор, и успела отругать себя за то, что сняла трубку. Элена постоянно просила не отвечать на звонки с незнакомых номеров. Сэм просто задумалась, пока ждала сигнала из медцентра.
– Я так понимаю, у вас недавно произошла необычная встреча.
– У моей сестры. Да.
В трубке зацокала клавиатура.
– Второго июня у вас дома. На Портленд-Фэйр-роуд. Там была только ваша сестра?
– Ой, извините. – Это же она про первую встречу с медведем, поняла Сэм. – Да, то есть нет, мы там обе были. И обе его видели. Возле дома.
– Понятно. В общем, я звоню уточнить подробности. Вы сейчас можете говорить?
Сэм повернулась спиной к галерее. У киоска с мороженым по соседству выстраивалась очередь.
– Угу.
– Вы наверняка очень заняты, – заторопилась Мадлен Петит, – и я не буду вас долго задерживать. Черные медведи иногда появляются на островах Сан – Хуан. За последние пять лет было два случая.
– Да, полиция нам сказала.
– В общем, такое случается, – продолжила инспектор, – но это необычно.
– Особый случай, – согласилась Сэм.
Последовала крошечная пауза. Потом Мадлен продолжила:
– Редкий. Да. Так что, когда они появляются, мы стараемся выяснить, что конкретно произошло. Убедиться, что все в порядке.
– Ладно. – Сэм приготовилась отвечать. Воспоминание о морде медведя, его шерсти, его глазах все еще было очень ярким.
– Судя по отчету, который у меня имеется, медведь подошел прямо к двери дома. Я полагаю, зверя что-то привлекло на вашем участке. Корм для животных? Гриль?
– Нет, – сказала Сэм. Из-за очереди в киоск с мороженым выскочили дети. Приезжие, сразу видно. Все перемазались в шоколаде.
– Насколько защищены ваши мусорные баки?
Сэм не представляла, как это оценить.
– Довольно надежно, – заявила она.
Мадлен ей не поверила, Сэм слышала по голосу. Инспектор продолжила твердо и уверенно:
– Проблема вот в чем: как только медведь нашел еду у какого-нибудь дома, в будущем он пойдет к другим домам в надежде снова отыскать пропитание. Это подвергает жизнь зверя опасности. Поэтому мы просим жителей штата Вашингтон хранить мусор в надежно огороженных местах. Не оставлять его ночью на улице.
– Мы не оставляем. И он не трогал наш мусор.
– А кур вы не держите? Курятина может оказаться для медведя отличным угощением.
– Он просто сидел у нашей двери, вот и все.
Снова постукивание клавиш клавиатуры.
– Чудесно, – заключила Мадлен. – Пожалуйста, продолжайте способствовать тому, чтобы медведи жили в дикой природе. Сейчас брачный сезон, так что они в движении. Обычно звери заходят в несколько дворов, переворачивают пару помойных ведер и потом довольно быстро уходят из жилого района.
– Этот не ушел, бродил по соседству, – возразила Сэм.
– По соседству? – Реплика прозвучала намного громче, инспектор явно напряглась.
– Да.
– Что вы имеете в виду?
– Ну-у… – Сэм по-детски захотелось, чтобы перед Мадлен оказался сейчас второй отчет. Звонок Элены в пятницу. Второе появление.
– Вы хотите сказать, что он долго в тот день бродил возле вашего дома или что вы потом еще раз его видели?
На той стороне улицы из машины как раз вылезала мать Дэнни Ларсена. Она увидела Сэм, широко улыбнулась и помахала ей. Сэм помахала в ответ и повернулась к галерее. Лучше вести разговор лицом к стеклу, а не на виду у всех. Вряд ли Элене понравится слова сестры, поэтому лучше уж попытаться хранить
