кто. Уверен, не случись такого…
Часть стола хрустнула под изящными девичьими пальчиками.
— Они тебя ненавидят. Не видят в тебе больше человека.
— Эка вы жестко, — неодобрительно покачал я головой. — Столу-то уже хана, но если она сорвется?
— Моя Кейт не такая. Она выдержит.
Расскажите бильярдному столу… И что за, черт возьми, труба⁈..
— Совсем все ненавидят?.. — Тихонько уточнила она. — Совсем-совсем?
— Может, кто-то молчит, но не хочет идти против остальных. — Смягчил голос О'Хилли. — Надо анализировать, но на это нет времени. Ни на что нет времени, надо действовать быстро. Я думал, что… Впрочем, не важно. — Натянуто улыбнулся майор.
— Хотели сделать что-то такое, что, вдобавок, принесет кучу денег, — кивнул я. — Добавляем к вашим проблемам с Советом… Стойте, не подсказывайте, — поднял я ладонь. — Давайте я попробую угадать.
Своих денег у него нет — в размере целой кучи — иначе бы Кейт уже обзавелась необходимым талантом. Раз так, то деньги должны быть чужие — долей с чего-либо. Если для дела нужен: возвышенный высокого уровня, предполагается хороший гешефт, и успешное завершение должно упрочить положение майора на своем месте, то…
— Не на подвиг ли вы нацелились, О'Хилли?
— Вилли — я настаиваю. Или Вильям, если вы хотите, но давайте по-простому.
— Так я прав?.. — Даже с некоторым разочарованием смотрел я на официантку с моей едой на подносе.
Еще бы минутку — а так отделается общими фразами и уйдет, мол, не буду мешать ужину. Впрочем…
Официантка подошла ближе и расставила все за соседним столиком, пожелав сидящей там пустоте приятного аппетита.
— Потом поем, — отмахнулся я от удивленного взгляда майора. — Так как?
— Правы. Есть одна интересная наводка, но нужна боевая поддержка. Помните, вы спрашивали по поводу статьи в газете? Взрыв в тоннеле?
— Было такое.
— Газетчики докопались только до внешнего слоя — работы действительно заблокированы, люди погибли в результате чужого злого умысла. Зверье пришло после того, как всех скосило взрывной волной. А на самом деле — накрыло не строителей, а два поисковых отряда, возвращающиеся с добычей. Тоннель удлиняли вглубь леса, но часть его выходов на поверхность давно работает. В общем, убито семнадцать поисковиков — все от четвертого уровня возвышения до девятого. С тел забрано все ценное, кроме того — недельная добыча. Это чертова уйма денег, Генри. И вот появилась наводка, что кое-кто начал тратить меньше, чем обычно.
— Меньше, не больше? — Удивился я.
— В этом и странность. Человек этот, — майор покосился на заинтересованно слушающую Кейт. — Не очень хороший. Когда нет денег, берет в долг. И все одалживают, потому что ранг у него — восьмой боевой. Если убьет кого — отделается штрафом.
— А долги сам себе прощает?..
— Почему?.. Платит, если не злить. Только он вспыльчивый. А сейчас, говорят, притих — гудит умеренно, пьет на свои. Хотя в Лес не выходил давненько.
— Такие себе доводы.
— У меня чутье. Да если и тряхнуть эту мразь хорошенько — все-равно что-то обнаружится. Во всяком случае, жаловаться он не пойдет.
— Ясно, чего вы сами не хотите, — скептически покачал я головой. — Под захват «восьмерки» у вас, наверное, какой-то убойный отряд, а? Но просто так его использовать не дадут. Не под такие улики. А со мной — может, и получилось бы.
— С пустыми руками точно не уйдем. О последствиях не беспокойтесь — я нашу форму дам, лицо прикроем. Он сам себе поклянется, что попал под каток структуры и еще легко отделался.
— Ну хоть не банк грабить предлагаете…
— А смысл? Все купюры в банке переписанные, — пожал он плечами. — На первом же обновлении прихватят. Генри… Вы верите в чутье? Вот у меня чутье, что именно этот тип — причастен. И если я прав…
— То победителей не судят, это понятно. Медальку дадут, повысят. Майор для вашей должности — не маловато, а?
— Я до Беды был майором. На своем месте я просто директор. Но вы правы, мою и Кейт проблему это решит. А вы получите долю, которая полагается в таких случаях. И не только долю, Генри. Вы еще не знаете, но за крупными и сильными отрядами всегда есть кто-то наверху, из Совета. Мне будут очень благодарны. И вам — тоже. Жить станет несравненно проще, когда город видит в вас серьезную пользу. А Совет — это и есть город.
— О'Хилли… Вильям, — поправился я, оперевшись локтями о край стола и чуть наклонившись вперед. — Если и были времена, когда я бежал спасать всех хороших людей от всех плохих, то они прошли. У меня есть уважительная причина — вас когда-нибудь разрезали на три части и тащили полмесяца в мешке?
— Бог уберег.
— Надеюсь, вы поймете меня правильно.
— Папа, я могу!..
— Нет, ты не можешь. — Холодно отрубил майор.
— Но я — «восьмерка»!
— Нет. Нет и точка. Генри, я могу надеяться, что этот разговор не уйдет дальше этого стола?..
— Разумеется.
— Тогда мы с Кейт не станем вам мешать ужинать. Кейт, принеси поднос Генри.
Та встала с холодностью королевы, принесла поднос — я чуть напрягся, не шваркнут ли мне его на голову — но аккуратно поставила передо мной.
— Если ваше предложение в силе, — поднялся О'Хилли. — Мы с Кейт подождем за соседним столиком. Потом я довезу вас обратно. И, Генри, мы действительно вам очень благодарны.
— Спасибо, Генри, — на одной ноте произнесла Кейт. — Извини за стол, кресло и трубу.
Я замер с вилкой в руках.
«Может, прямо спросить, что за труба?.. Нет, слабая позиция», — продолжил я спокойно ужинать. — «Газ к дому не подходит… Вода?.. Тогда все залило бы… Хотя отопление я не включал — как проверить-то? Талантом посмотреть, что ли? Да там этих труб в подвале!..»
— Не умеют тут готовить, — с ворчанием поднялся я, кидая на стол несколько купюр. — Яичницу — и ту запороли. Пойдемте, Вильям.
— Да, конечно.
— Вы не против, если мы по пути кое-куда заедем? — Поправил я одежду на себе. — Ненадолго.
— Разумеется. Какой адрес?
— Понятия не имею. — Пожал я плечами. — Где этот ваш главный энергетик живет. Покажем ему красивую и здоровую Кейт — та с ним поздоровается и поедем дальше.
Лицо О'Хилли отразило яростное движение мыслей.
Но почему-то Кейт сообразила раньше — радостно взвизгнув и попытавшись обнять.
— А ну тихо! — Рыкнул я, резко отступая назад и на выход из кафе. — Руки отрубишь.
— Ой…
— Сэр! — Радостно крикнула официантка в спину. — Спасибо за чаевые, сэр!
— Это не чаевые, это за стол, — буркнул я, шагая к углу дома, за которым была запаркован «Форд» майора.
— Генри, — догнал меня О'Хилли. — Считаете, сработает?..
