процессия мужчин в черных одеждах — весьма одухотворенного вида, с четками в руках и сине-зелеными тату по телу и лицу. Пятерка явно честных тружеников остановилась у подножия лестницы, повернулась ко входу и перекрестилась. Один, правда, сделал движение рукой в не ту сторону, за что получил подзатыльник от босса, понурился и перекрестился правильно.
Тут же из темноты подкатили видавшего вида черные мерседесы — местами простреленные, с помятыми крыльями — и забрали просветленных от церкви по ночным делам.
— Генри, я плохо переношу пытки! — Страдальчески шепнул Томми. — У меня встанет сердце, и тебе до конца жизни будет стыдно. А если я оговорю себя и помру⁈ Как ты потом посмотришь мне в глаза на небесах — мне, честному человеку⁈..
— Ну какие еще пытки? — Подергал я свое ухо, чтобы вытрясти оттуда все его слова за этот вечер. — Зачем? Сами все расскажете. Перед вами — молодая, быстрорастущая организация. А вы пришли на собеседование.
— А как же исповедь?..
— Так организация такая, что собеседование и исповедь одновременно, — пожал я плечами. — Вы мне нужны, Томми. Со всеми вашими грешками и планами. Так что вываливайте все смело — и не смейте врать. Иначе как же вы будете смотреть мне в глаза на том свете? — Похлопал я его по плечу и пошел вперед по лестнице.
Надеюсь, дерево подъема выдержит Кейт. Впрочем — присмотрелся я — доски для строительства выбрали толстенные, на ступенях и полах и вовсе двойные.
Неудивительно — у Агнес и Марлы из-за эволюции сейчас должны быть похожие проблемы с весом… Не ляпнуть бы только вслух…
В размышлениях, поднялся на самый верх и вступил на камень перед дверью — тесанный, обычный гранит.
Сверху басовито загудел колокол, а затем еще и еще раз. С улицы — позади, повсюду — раздались тревожные крики, звуки заводимых моторов, клацание оружия. Я посмотрел талантом сверху — к церкви подтягивались как бы не сотня человек со всего района.
«Вот же, блин»… — Смотрел я на сигнализацию под своими ногами. — «Реагирует на высокий уровень?..» — Пришла догадка.
— Свои! — Рявкнул я громко, пытаясь вклинится между боем колокола. — Марла, Агнес!!! Это Генри!
— И зачем орать? — Распахнулась дверь в костел.
В отсветах желтого цвета камина показалась высокая девушка в золотой парче по черной ткани, с жемчужным ожерельем, медитативно перебираемым пальцами — большим и указательным, увенчанными золотыми перстнями. Сверху голову прикрывал массивный клобук с вышивкой на латыни — тоже золота фунта на три.
— Это я пришел. Вот. — Хмыкнул я, разглядывая внешний вид Агнес. — Ничего себе вы тут свечками наторговали…
— Ты должен был прийти и пришел, — величаво кивнула она.
— Ага. Только у вас дверной звонок заело, — посмотрел я наверх. — Колокол отключите, сейчас все соседи сбегутся.
Та, словно не услышав, под колокольный звон вышла из церкви, застыв на возвышении лестницы и смотрела, как собираются у подножия люди — там же стояла Кейт и вконец зашуганный Томми.
И только, как дотекла основная масса людей с улиц, голос затих.
— Братья и сестры! — В получившейся тишине глубокий, грудный голос Агнес прозвучал особенно громко. — Час пробил. Все, что вы слышали на проповедях — явилось истиной, как и было предречено! Верующие — вам воздастся. Неверящие — падут ниц и раскаются. Генри! — Выставила она руку в требовательном жесте.
Интуитивно решил не выделываться и молча встать рядом с лицом серьезным и одухотворенным.
Часть моей одежды — где крепился красный лоскут, тут же взяли и потянули вверх, демонстрируя всем.
Толпа ответила гулом одобрения.
«А, дак это местные силы быстрого реагирования», — смотрел я на бойцов, разглядывающих знак ранга с одобрением — и некоторым облегчением?
Презентуют новые силы организации — массам?
— Генри, яви им свою мощь! — Затребовала Агнес.
Тут же захотелось сделать что-нибудь похабное, но, пожалуй, увеличивать что-нибудь и снимать штаны — этого она мне простит.
«Иллюзию вспышки ядерного взрыва сделать, что ли?.. Так полгорода свалит куда подальше…»
«Может, сломать что-нибудь?» — Сомневался я.
«А теперь — песня!» — Да не… Надо что-нибудь изящное.
— Дева, — подойди, — мягким, но громким голосом обратился я к Кейт. — Не бойся.
Та, обернувшись неуверенно — выглядело, что сомневается, но на самом деле контролировала, чтобы Томми не сбежал — поднялась по ступеням. А тот, гад такой — тут же юркнул в толпу.
Нет, с чистой совестью так не поступают. Но да ничего, как раз вовремя.
— В твоей душе горе? Не беспокойся, я дам тебе новый смысл. — Положил я руку на ее лоб. — Прими часть моей силы. — Скомандовал я Хтони вернуть ей истинный облик.
Ну как вернуть — скорее, наложить творчески доработанный — с сияющими ярким светом лезвиями и перистыми крыльями вместо стрекозиных, с переливчатым доспехом вместо блеклой стали. Но самое главное — иллюзия оставила в ней человеческие черты. Пусть и, на всякий случай, поперек лица и появилась плотная серая повязка, закрывающая лицо — мало ли кто в толпе опознает дочку шефа внутреннего контроля.
Кейт, казалось, сама охренела от получившегося результата — впав в ступор самым натуральным образом.
— Найди предателя, чадо. — Громко повелел я.
Та, не понимая, посмотрела на меня.
Но где-то как раз вовремя всхлипнул улепетывающий со всех ног Томми — и Кейт, чуть присев, резко взметнулась в воздух в его сторону. Дерево настила смялось, оставив отпечатки, яркая сияющая черта прочертила небо — и тут же неподдельной болью завопил знакомый голос, которому прошибло плечо багром, и нечеловеческой силой подняло над землей.
Обратно Кейт шла с нанизанным на светящийся белым серп старичком, и толпа с суеверным страхом расступалась перед ней.
Поднявшись обратно, девушка скинула Томми к ногам — и тот, всхлипнув, свернулся клубком.
— Спасибо, дитя. — Мягко погладил я Кейт по голове.
И та превратилась обратно в девушку под черной вуалью.
В голове мурлыкнуло довольством. Надеюсь, это была Хтонь.
«Охренеть», — одними губами произнесла Агнес.
— Вы все видели! — Провозгласила она вместо этого и подняла мою руку. — Завтра мы пойдем в бой!
Толпа разразилась воплями восторга, топотом, маханиями руками и выстрелами в воздух.
— Но я не хочу! — Искренне шепнул я в сторону.
— Никто не хочет, — шепнули в ответ, тряся мне руку, словно судья в боксерском матче — отмечая победителя. — Надо!
— Всем разойтись! — Распорядилась Агнес. — Завтра будет славная победа!.. Генри, пойдем.
— Ага, — кивнул я, стараясь не выдавать грусть. — Это, кстати, Кейт, а на полу — Томми. Можно им тоже зайти? Мы по делу.
— Томми — тоже по делу?
— Мой концертный директор. Тот еще прохвост.
— Ну,
