class="p1">Жизнь, которой скоро предстояло превратиться в пепел.
Глава девятая
Вайолет
«Рампа»
Где же, где Вайолет Вуд? Мисс Вуд откровенно обошла Бриджет Хьюз в «Принцессе на горошине», а потом вновь скрылась в тени, из которой когда-то вынырнула. Видимо, после исчезновения мисс Вуд мисс Хьюз рассчитывала вернуть себе прежние позиции, но все ее надежды пошли прахом, когда она сломала ногу, выступая в «Макбете», – в результате фавориткой публики опять оказалась Майя Чопра. Теперь поговаривают, что мисс Чопра вывихнула бедро. Все три фаворитки куда-то попрятались – кого дальше ждет яркий дебют в роли неотразимой, всеми любимой восходящей звезды?
Июль 1927 года
Лондон
Вайолет вышла за дверь после очередной закончившейся ничем пробы. На по-летнему теплой улице всяко было прохладнее, чем в пылающем жерле театра, где ее сжигал еще и жар унижения от очередного фиаско.
– Гады, – пробормотала она и, не удержавшись, обернулась на здание театра – заодно перехватила заносчивый взгляд своей проклятой соперницы. Бриджет была у нее как кость в горле. Неотвязное напоминание о том, чего Вайолет достигла и что утратила. Именно ее голос постоянно шептал Вайолет в ухо: «Ничего ты не добилась. Пустышка, трущобная крыса».
Вайолет сильно сомневалась в том, что этой гнусной гниде досталось так же, как и ей, после того как «Хватит флиртовать» сошел со сцены. Единственное, что хоть немного утешало безработную Вайолет в нынешней ситуации, так это поддержка ее соседки Кэти.
Вайолет прикусила язык, смиряя почти непреодолимое желание высказать Бриджет все, что о ней думает. Ей удалось призвать на помощь откуда-то из самых глубоких глубин всю силу воли и тихонько шмыгнуть прочь.
– А, вот и ты. Так и думала, что тебя здесь застану. – Вайолет подняла глаза и увидела Кэти – та улыбалась ей с заговорщицким видом. – Я тут кое-что нашла.
– Надеюсь, что бумажник с деньгами – оплатить квартиру за год.
Кэти рассмеялась.
– Когда бы. Нет, речь о пробе.
– Я только что с нее. Безнадежно.
– Тут все сложится, и у тебя, и у меня. Не «Хватит флиртовать», конечно, но платят неплохо, плюс коктейли бесплатно.
– Бесплатные коктейли я люблю. – Вайолет взяла Кэти под руку. – Давай, веди.
Вайолет не видела Астеров почти два года, хотя они провели в Лондоне целый год со своим последним спектаклем «Леди, будьте добры» и уехали лишь несколько месяцев назад.
Вернувшись в Лондон, Адель послала Вайолет телеграмму на адрес съемной квартиры. Но приглашение на пробы для «Леди, будьте добры» принесли уже после того, как Вайолет сбежала в Шотландию к своей тете Далии.
Из-за неожиданного поворота событий Вайолет не сдержала данного Адель обещания писать. На то, твердила она себе, были веские основания. Вайолет читала статьи про «Леди, будьте добры» и отчаянно мечтала пробраться в театр, чтобы посмотреть спектакль. Но тогда Адель начнет расспрашивать, где она была, почему не пришла на пробы. Даже если Вайолет попытается соврать, Адель не поверит.
В результате Вайолет так и не появилась – она боялась, что ее отвергнут, осудят, припомнят ей глупые ошибки.
После «Хватит флиртовать» Вайолет очень хотела получить новую роль. Ее пообещал взять к себе один продюсер – он утверждал, что глаза ее напоминают ему один канал в Италии, что бы это ни означало. Только уже выйдя на сцену репетировать, Вайолет поняла, что от нее ждут ответной услуги. Ей ничего не оставалось, кроме как терпеть прикосновение липких рук и прочих частей тела продюсера. Когда месячные не пришли второй месяц подряд, она поняла, что вляпалась, как и многие до нее.
Было это прошлой весной. Вайолет втихаря уехала в Перт к Далии. Она успела накопить денег, из которых отдавала Кэти половину платы за квартиру – пообещав вернуться. Не первая она и не последняя родила незаконного ребенка, но матери все равно ничего не сказала.
Сама тетя Далия была бесплодна и с радостью приняла «малюсенькое чудо». После долгих часов изнурительных схваток Вайолет встретилась взглядом с синими глазами сына и на миг заколебалась. Но когда мальчуган заревел, испугавшись горя у нее на лице, а потом затих у Далии на руках, Вайолет поняла, что приняла правильное решение.
Мать из Вайолет была никакая. Даже для собственного сына. Все свои переживания по поводу случившегося она загнала глубоко внутрь, туда, куда и самой не дотянуться.
Никто в Лондоне не знал наверное, что с ней приключилось, но многие догадывались. По счастью, ее молодое тело быстро обрело былую форму. Тем не менее перерыв сказался на ее карьере. Найти новый ангажемент оказалось почти невозможно.
Если ей в ближайшее время не дадут роль, она окажется на улице. Сбережения почти иссякли, а Кэти не по карману полностью оплачивать квартиру, да Вайолет на это и не пойдет. В самом худшем случае ей дорога обратно в Хокстон, в прачки, вслед за матерью.
Впереди маячила только одна судьба – та самая, соглашаться на которую Вайолет отказывалась.
Они свернули за угол, Кэти остановилась, театрально взмахнула рукой.
– Вот, пришли!
Вайолет тут же увидела афишу, рекламирующую «Кафе де Пари» – новый модный клуб, где по ночам выступали оркестры, певцы и танцоры. На афише красовалось занавешенное окно на фоне стола с белой скатертью, красных стульев и метрдотеля с подносом, уставленным фужерами с шампанским. За столом сидели дамы, одетые по последней моде: шляпки кокетливо сдвинуты набок, рядом с ними джентльмен.
Само название кафе тут же напомнило Вайолет те дивные времена, когда она ездила во Францию с Адель и… Полом. Надо же, она ведь сто лет о нем даже и не думала. Эти воспоминания она берегла глубоко внутри, в интересах сохранения рассудка.
Танцевать в клубе – огромный шаг вниз по сравнению с театром, но в их положении выбирать не приходится, верно?
Из окованных медью деревянных дверей вышел мужчина, закурил сигарету.
– Ну что, заходить будете? Нам всего-то еще несколько девушек и нужно! – произнес он отрывисто, оглядывая их с ног до головы, задерживая взгляд на икрах. Одет он был щеголевато: твидовый костюм, полосатая рубашка. Лакированные туфли недавно начищены, котелок сдвинут точно на середину лба.
– Вижу, что вы танцовщицы. Вот только робкие нам ни к чему.
Вайолет распрямила спину, Кэти дернула бедром.
– Ничего мы не боимся, – объявила Кэти. – Так, к клубу присматриваемся.
– Ну, так заходите и разминайтесь. – Он закатил глаза, будто они уже успели ему досадить.
Обе, не колеблясь, шагнули внутрь, отметили про себя великолепную столовую, танцевальную залу на пол-этажа ниже. Вокруг всего помещения шла галерея с железной балюстрадой, а прямо перед ними туда вела даже не одна, а две Г-образных лестницы. С потолка, задрапированного бордовой тканью, свисала массивная
