громко закричала:
— Кто ты и зачем пришел сюда?
Иван-царевич отвечал ей:
— Любезная сестрица, прекрасная королева Звезда! Не злодея ты видишь перед собой, а твоего любезного брата Ивана-царевича, который принес тебе челобитье от твоего любезного батюшки и родной матушки. Родители наши много и сильно сокрушаются об тебе.
Услыхав эти слова от Ивана-царевича, Звезда вскочила и начала горячо целовать и радостно приветствовать своего младшего брата. Потом, услышав все еще продолжавшийся гром от струн, царевна очень испугалась и стала говорить Ивану-царевичу:
— Любезный братец мой, Иван-царевич! Спрячься поскорее куда-нибудь из этой комнаты, а то придет сюда чудовище, и как только увидит тебя, то тут же и съест!
— Не заботься и не беспокойся обо мне, — сказал царевич и, сейчас же надев на себя свою шляпу-невидимку, сел преспокойно здесь же, в спальне, на стул.
Только что успел царевич надеть невидимку, как в ту же минуту вошло в комнату чудовище, которое закричало:
— Фу, фу, фу! До сих пор не слыхано было нигде здесь в замке русского духа, а теперь вдруг пахнуть стало! Уж, наверное, у тебя, Звезда, здесь есть кто-нибудь?
— Ах, мой свет! — ответила Звезда. — Ну кому же быть у меня? Да к тому же на карауле у тебя стоят такие строгие стражи, что никого и ни за что не пропустят. А вот ты сам-то бегаешь по Руси, ну и набрался там этого духу.
— Полно, Звезда! Не пришел ли к тебе брат твой, Иван-царевич? — спросило чудовище. — Я знаю, ведь он давно уже родился.
— Я и знать-то не знаю никакого брата, — сказала царевна. — Ну а если бы брат пришел, то ты, наверное, съел бы его, — добавила она.
— Нет, — отвечало чудовище, — я никогда бы не сделал этого!
— Ох, не верю я словам твоим! — промолвила Звезда.
— Я клянусь тебе, чем хочешь, что не трону его!
— Когда так, — сказала Звезда, — то знай, что брат сидит возле тебя!
— Ты лжешь, — сказало чудовище, — как же он сидит здесь, когда я не вижу его!
— А я говорю тебе, право же, он здесь же и возле тебя сидит, — повторила царевна.
Тогда чудовище, ударившись о землю, превратилось в такого молодца, что любо глянуть, и промолвил этот молодец:
— Иван-царевич! Не прячься от меня, я не злодей тебе и худого ничего не сделаю и буду очень рад увидаться с тобой!
После этого Иван-царевич снял свою невидимку и показался чудовищу, превратившемуся в доброго молодца. Этот молодец разговаривал с царевичем очень ласково, всем потчевал и угощал его, и, кроме того, забавлял его разными увеселениями.
Царевич прожил у сестры около года. Когда чудовища не бывало дома, то он говорил сестре, чтобы она ушла бы с ним в свое родное отечество, но Звезда всегда отвечала на это, что она боится своего чудовища, которое непременно погонится за ними и, догнав, убьет обоих насмерть.
— Как же мне тебя и другую сестру нашу выручить? — спросил Иван-царевич у Звезды в один из их разговоров.
— Если ты хочешь во что бы то ни стало выручить меня с моей несчастной сестрой Луной от этих ненавистных нам духов, то ты вот что сделай. Сходи ты за тридевять земель, в тридесятое государство, а государством тем владеет Царь-девица. Но только дело в том, что тебе будет очень трудно пройти к тому государству, так как к нему есть Калиновый мост, а через мост тот ни конного, ни пешего не пропускает змей о двенадцати головах, который всегда находится под мостом, и всех, кто бы ему ни попался на мосту, сожрет непременно. Кому же змея того удастся убить, то за того Царь-девица выйдет замуж. А она-то и может только меня и старшую сестру нашу Луну выручить из этой беды.
Выслушав все это, Иван-царевич распростился со своей горемычной сестрой Звездой, и пошел он за тридевять земель в тридесятое государство. На дорогу он обулся в свои сапоги-самоходы, почему и поспел в три дня к Калиновому мосту.
Не доходя еще до самого моста, Иван-царевич зашел в первую попавшуюся кузницу и наказал, чтобы ему сейчас же сделали меч-кладенец и боевую палицу в сорок пудов. Заплатив за работу деньги, Иван-царевич взял свои богатырские доспехи и отправился прямо к мосту, чтобы убить змея. Едва только он подошел туда, как из-под моста выскочил вдруг змей многоголовый и, кинувшись к нему, хотел прогнать его. Но царевич, увернувшись от змея, в то же время сам успел нанести удар ему мечом и сразу отсек ему три головы. Змей вторично бросился на него, но тот и на этот раз, оставшись сам невредим, успел змею нанести удар и отсек ему еще шесть голов. Змей испустил из себя огненное пламя и хотел этим огнем сжечь царевича, но тот опять ловко увернулся и ударил еще раз змея мечом и рассек его надвое.
Убив змея, царевич сложил из дров костер, положил на него убитого змея и все его головы и, зажегши, оставил все это гореть, а сам пошел через Калиновый мост и вскоре же пришел на другую сторону, где увидел вышедших из городских ворот 12 голубиц, которые, придя на берег той реки, через которую был перекинут мост, ударились о землю и превратились в девиц. После этого они разделись и начали купаться.
Царевич, надев свою шляпу-невидимку, стал смотреть на них в ожидании, что будет дальше. Тем временем девицы выкупались и оделись. Царевич, сняв с себя свою шляпу-невидимку, подошел к ним поближе.
— Честные девицы, скажите мне, кто владеет сим местом? — так говорил им царевич, желая от них узнать обо всем подробнее.
— Добрый кавалер, — в свою очередь спросили его удивленные девицы, — как ты попал сюда, а главное, перешел через Калиновый мост?
— А я, идя сюда, убил на той стороне реки, возле самого моста, двенадцатиглавого змея, — ответил им Иван-царевич.
Только что он успел выговорить эти слова, как девицы подхватили его под руки и сказали ему:
— Если ты убил стража нашего государства, то должен быть сам нашим государем.
И, проговорив это, повели царевича к Царь-девице.
Убив змея, царевич и сам пошел через Калиновый мост (рис. Л. Альбрехта)
Когда они вошли в царские палаты, то Царь-девица
