– Что за нелепая дискриминация! – Профессор попытался шмыгнуть у него между ног, но был схвачен за шкирку и выкинут вон.
– Ладно, напарники, идите без меня, – хрипло пробормотал агент 013, делая вид, что засучивает рукава. – Я сейчас кое с кем разберусь и догоню вас…
Мы с мужем спокойненько пошли за всеми, получив жетон, холщовый мешок для серебряной руды и кирку, больше похожую на молоток с длинной ручкой. Спускались быстро, тоннель освещали расставленные через каждые двадцать шагов масляные лампы. Криков «избиваемого» вахтера слышно не было, думаю, что котик просто его слегка придушил приемом дзюдо. Он у нас умеренно кровожаден, больше притворяется…
– А чего все молчат? – шепотом спросила я. – Спели бы хоть что-нибудь, например: «От улыбки станет всем светле-ей…»
– Слишком легкомысленно, – так же тихо отозвался командор. – А у них очень опасная работа – взрывы метана, завалы…
– «Нас извлекут из-под обломков, поднимут на руки…» Ой! – вовремя опомнилась я, потому что пропела вслух, и все вздрогнули. – Извините, сорвалось, больше не буду.
– В первый раз под землей? – отозвался кто-то впереди густым басом. – Веди себя тихо, парень, тут киркой надо работать, а не языком.
Я молча кивнула. Вскоре мы все вышли в довольно просторную пещеру, там стояли тачки для вывоза пустой породы, бочка с водой для питья и четыре табурета – чехи везде любят удобства. А вот в небольшой нише в стене, на бархатной подставочке, расположилась маленькая, ярко раскрашенная скульптурка – стройная женщина в белых одеждах с нимбом из желтой проволоки. Дань религии и вере…
– Святая Варвара, – прочел меленькую надпись Алекс. – Они считают ее своей заступницей и покровительницей. Существует много легенд о ней и…
– За работу! – сдержанно прокричали шахтеры и разошлись по трое-четверо в отдельные штольни.
– Ты направо, я налево. – Любимый командор успел незаметно чмокнуть меня в щеку.
В последний момент за мной кубарем вкатился потрепанный Профессор. Спрашивать, чем закончились его разборки с вахтером, было бессмысленно – кот выглядел так, словно чудом вырвался из лап шведского массажиста. Живой, и то ладно…
– Краем уха я слышал, как вы тут что-то говорили о святой Варваре? – сам начал он. – Так вот, в Кутна-Горской области Чехии она считается очень почитаемой святой, быть может, даже больше, чем сама Богоматерь. Ее всегда упоминают в молитвах, ей ставят памятники, в честь ее называют девочек, ей приносят полевые цветы и серебряные монетки, о ней поют песенки.
– Цыц, – шепотом попросила я. – Не ори, тут это не принято, меня уже отругали! Наша задача работать киркой и добывать серебро. Трудись молча!
– Алиночка, ты вообще в себе?! Опомнись, мы «оборотни» и мы на задании! Ты не средневековый шахтер, а…
В этот момент за моей спиной раздался ужасающий грохот! Пара отскочивших камней больно стукнула по ребрам, Профессор вообще словил по башке, народ испуганно пригнулся, раздались стоны и причитания. Свет погас, словно все лампы разбились одновременно. Завал! Кажется, мы капитально влипли…
– О небо, я не хочу умирать! – взвыл кто-то, и началось.
– Нет! У меня жена и трое детей, я обещал летом свозить их в Прагу!
– А я не успел попробовать новых кнедликов у «Магистра», они делают их из картошки с ванилью и мясом молодых бычков…
– Тьфу, ваниль! И как такое можно есть?!
– Не богохульствуй над кнедликами!
– А у меня мама в четвертый раз замуж выходит, как же я не напьюсь на ее свадьбе? Она обидится…
– Эй, братья, я что-то пушистое нащупал! Да не у себя в штанах, дурни! Это кот!
– Кот?! Ну и что с ним делать, целоваться? Хотя-а…
– Давайте лучше принесем его в жертву, и, быть может, древние боги помогут нам найти выход из штольни.
– А это идея! Пива нет, значит, все равно больше заняться нечем…
– Не будьте варварами, – рассердилась я, снимая капюшон и забыв изменить голос на мужской. Но, кажется, в первый раз это сыграло мне на руку…
– Святая Варвара! – неожиданно обрадовались шахтеры, у кого-то вновь зажглась лампа, озарив лица неземным светом.
Я на всякий случай оглянулась через плечо. Нет, к сожалению, никого другого за вышеозначенную святую они принять не могли. То есть это они мне и это есть я?! Ну хорошо, попритворяюсь немножко святой Варварой. Надеюсь, Аллах не очень рассердится…
– Братья, сама святая Варвара явилась вывести нас на землю! – Народ попадал на колени.
– Вэк… ну в смысле я, конечно, не такая уж и святая и, если честно, совсем не Варвара, – начала было я, переполняемая самыми противоречивыми чувствами, но кот быстро хватил меня когтями по ноге:
– Даже не думай! Хочешь, чтоб меня принесли в жертву, несчастная?! А ну быстро изобрази великомученицу!
– Ой, а она умерла неестественной смертью?
– Не помню, да какая разница?! Изображай давай!
– Э-э… дети мои, – медовым голосом обратилась я к великовозрастным шахтерам (многие из них годились мне в отцы, а один и в дедушки). – Я пришла к вам с… э-э… предложением или просьбой. Не могли бы вы…
– Да! Да! Что хочешь для тебя сделаем! Деньгами пожертвуем, храм в твою честь построим! Не хуже пражского Святого Витта! – дружно заголосили все.
Жить хотят, понимаю, сама такая…
Как же быть? Вообще-то я собиралась выяснить их мнение насчет таинственных смертей горняков, но теперь надо выкручиваться в роли святой. Мы в пустой штольне, впереди тупик, позади завал, и вроде разбирать его никто не собирается. Куда идти – непонятно, звать на помощь командора без толку, можно сесть и поплакать, но поможет ли…
– Помолитесь покуда, дети мои, – неуверенно попросила я, в свою очередь пихая ногой Пусика. – Твои предложения, соучастник?
– Во-первых, прекрати драться, – надулся он. – Во-вторых, по стене слева тянет сквозняком, неужели не чувствуешь? Там проход или соседняя штольня, поднимай людей, пусть долбят!
– Эгей! – счастливо заорала я. – Все сюда, рушим стену, нас ждет свобода! И кстати, попрошу не забывать своих обещаний. Ну там насчет храма и все такое…
– Хвала святой Варваре! С нас – самый большой кафедральный собор, обещаем!!!
Здоровенные мужики кинулись на стену, которая не продержалась и минуты под их умелыми кирками. В нос ударил свежий воздух, мы и вправду вышли в сквозной проход. Счастливые шахтеры гуськом побежали наверх, успокаивать нервы пивом, а мы с агентом 013 тихо отступили назад в темноту. «Святые» должны исчезать незаметно и без спецэффектов. К тому же нам надо было найти Алекса…
– Родная, где ты? – неожиданно раздался его голос.
Ну вот, и кто после этого кого нашел? Я выскочила из нашего укрытия, бросаясь к нему с поцелуями. Но он словно окаменел, уставившись взглядом на что-то позади меня. Я обернулась – в глубине той штольни, откуда мы только что выбрались, стояла полупрозрачная женская фигура в белом. Святая Варвара? Фигура плавно проплыла мимо нас, пошло ухмыльнулась командору и двинулась вниз по проходу…
– Чего стоим как первоклашки?! – привел нас в чувство рык кота. – А ну за ней! Уверен, что этот призрак и есть ключ к решению кутнагорской загадки.
Алекс, опомнившись, выпустил меня из объятий, первым бросившись в погоню. Привидение то появлялось, то исчезало, подпуская к себе вплотную и ускользая почти из рук. То, что оно нас заманивало, лично я поняла не сразу, а когда дошло, было уже поздно. Сверху рухнул поток щебня, напрочь отрезав нас с мужем от увлекшегося погоней котика…
– Помогите, братья! – громко возопил Алекс. И, к моему немалому удивлению, на его крик набежало пять-шесть молодых чехов, быстренько раскопав завал. А то, что им попалось несколько больших кусков сереброносной руды, только порадовало ребят.
– Почаще бы так заваливало вашего кота, – говорили они, пока мы вытаскивали запыленного и оглушенного агента 013.– Счастливый он у вас!
– Вперед, вперед, она там, – бессвязно бормотал Пусик, мой муж влез за ним в штольню, и… потолок рухнул второй раз!
