- Эм... конечно, - я неуверенно ему улыбнулась и покосилась на обтянутый голубым бархатом футляр, - Спасибо, - добавила, немного смутившись.
С одной стороны было приятно, что аше-ар, несмотря на все свои бесчисленные дела, нашел время заглянуть ко мне перед сном, с другой... тема браслетов праматери рода Кули по-прежнему настораживала. И вроде ничего в них особенного, если верить словам Лей: реликвия как реликвия, не более того, но мне все равно было страшно их надевать. Может, потому, что с помощью браслетов планировалось лишить меня вампирского голода? Моего главного проклятья и... главной же защиты. Я не желала пить энергию живых существа, это правда. С другой стороны именно данная способность была единственным оружием, с которым я научилась обращаться.
Футляр открыл сам аше-ар. На бархатной подушке в нем лежали два тонких браслета из похожего на серебро металла. Никаких драгоценных камней или вычурных орнаментов, лишь едва заметная вязь незнакомых рун на внутренней стороне украшений. И... никаких замков!
- А если они с руки соскользнут? - по-прежнему не решаясь прикоснуться к реликвии, спросила я.
Кир-Кули пожал плечами, схватил меня за локоть, подтянул ближе к себе и... к голубой коробке.
- Не примерив, не узнаем, - сказал, без труда преодолевая мое слабое сопротивление. - Айка, ты никак боишься? - даже не думая выпускать мою дрожащую руку из цепкой хватки своих белых пальцев, спросил он.
- Боюсь! - сказала, продолжая разглядывать браслеты. - Понимаю, что не смогу увидеть детей, пока не подавлю голод, который обязательно вернется и будет вынуждать меня если не убивать все живое вокруг, то, как минимум, калечить. Прекрасно понимаю! Но... это как последнее оружие отдать, веришь? Я ведь ничего, кроме как энергию пить, не умею. И если тот же дракон решит потом меня...
- Не решит, - перебил блондин, чуть поморщившись. - Он больше тебе ничего не сделает, - и белые пальцы на моем запястье сжались сильнее. - Никто не сделает, а если попробует, я лично оторву ему голову, - улыбка мужчины была странной, и мне почему-то подумалось, что он это вовсе не в переносном смысле сказал.
- Спасибо, конечно, за заботу, - я вздохнула, - но хотелось бы иметь возможность и самой постоять за себя. Ведь это Ий такой благородный попался, а могут быть и...
Сдавленный смешок аше-ара заставил нахмурится. И что я такого забавного, интересно, сказала?
- Ладно, айка, - его губы все еще подрагивали, стремясь растянуться в улыбку, но из глаз веселье уже ушло. - Давай мерить реликвию! Мне самому интересно посмотреть, как она работает. А то, знаешь, ни одного подходящего вампира за пару тысяч лет поблизости не пробегало, чтоб проверить браслеты в действии. А тут вдруг ты. Повезло, не иначе, - только когда этот белый лис подмигнул, до меня дошло, что это он так шутить изволит.
Хотела возмутиться и даже попыталась отодвинуться от весельчака, но была тут же крепко обнята и поцелована в висок, словно младшая сестренка. И было в этом его поступке что-то такое теплое, по-домашнему милое и уютное, что меня пробило на откровенность.
- Я боюсь, что не смогу их снять, - призналась шепотом. - Вдруг они такие же, - показала ему на тонкую металлическую спирать, обхватывающую запястье. Она, казалось, была впаяна в кожу. - Как убрать эту "красоту" без членовредительства, не имею ни малейшего понятия.
- Это языковой адаптер, его не надо убирать, во всяком случае, самостоятельно, - пояснил мужчина, проведя кончиком указательного пальца по линии странного браслета. Было немного щекотно и... как-то слишком приятно. Я снова смутилась, а Кир продолжил говорить: - С его помощью ты свободно общаешься на тайлаари. Хотя в моем арсенале есть "переводчики" с меньшей степенью вживления. Шелби... помнишь их? - мужчина прищурился, вглядываясь в мое лицо. Отрицательно мотнула головой и без особых на то причин смутилась еще больше. - Голубая "брошь", похожая на цветок с тонкими усиками, впивающимися в кожу. Ты носила ее здесь, - так же нежно, как несколько секунд назад гладим мне запястье, аше-ар коснулся места под ямочкой на моей шее. Я сглотнула, заворожено следя за его действиями. - Совсем не помнишь?
- Нет, - и почему у меня такой хриплый голос?
- А гитару свою помнишь? - продолжая, словно в задумчивости, рисовать пальцем невидимые узоры на моей коже, спросил мужчина.
- Название знакомо. Это кличка животного? - перехватив его ладонь, уточнила я.
- Музыкальный инструмент. Ты мне играла на нем, когда мы встречали рассвет на крыше. Тоже забыла? - Я промолчала. - А "смерч"?
- Ураган? - в памяти возник тот проклятый зал с птицами, который выглядел, будто после катастрофы.
- Мотоцикл, - сказал блондин, и неприятное воспоминание рассеялось. - Мы вместе ему имя придумывали... на той самой крыше, - он немного помолчал, потом тряхнул головой, затем взъерошил свою неровную челку, и, широко мне улыбнувшись, заявил: - Не помнишь и ладно! Начнем все с чистого листа.
- Все... это что? - настороженно глядя на него, уточнила я.
- Все! - многозначительно произнес он и, схватив один из браслетов, нацепил его мне на руку. Причем так ловко и быстро, что я осознала происходящее, лишь когда ощутила прохладный метал на своем запястье прямо поверх языкового адаптера. - А ничего так, тебе идет, принцесса, - повертев мою кисть в разные стороны, сообщил этот... этот... слов нет, короче, кто! - И, заметь, размер подходящий, - продолжал комментировать Кир-Кули. - Сам не свалится, но при желании ты его без труда снять сможешь. Так что зря переживала, - отпустив одну мою конечность, он потянулся к другой, но я вовремя ее отдернула.
Второй браслет надевала сама и уже без страха. Затем положила ладони на колени и, зажмурившись, прислушалась к собственным ощущениям. Однако ничего особенного не почувствовала. Открыла глаза и попробовала вытянуть на поверхность теневое тело. Не вышло. Осторожно сняла браслеты и повторила эксперимент.
Полупрозрачные щупальца привычно отозвались, а сидящий рядом мужчина раскрасился радужными потоками аппетитного света. И так захотелось его попробовать, что... Резко схватив блокираторы вампирского голода, я поспешно их нацепила, после чего невинно улыбнулась подозрительно-задумчивому аше-ару.
- А раньше я ведь тебя кормил своей энергией, - произнес он, продолжая гипнотизировать меня взглядом. - Не всплывает в памяти?
- Не-а.
- А что всплывает?
- Черный кот на усеянной останками пустоши, бегущие динозавры и...
- И? - подобравшись, как тигр перед прыжком, поторопил меня блондин.
- И кто-то верхом на драко... не, на птеродактиле, - морща от усердия лоб, пробормотала я. - Кто-то белый... кто-то... эй! Это же ты был! - воскликнула, вскакивая с кровати, на которой мы сидели рядом. - Ты ржал тогда, как конь, а я, я... да как ты мог?! А еще другом прикидываешься. И...
- Спокойно, айка, я тебе тогда жизнь спас, между прочим, - плавно поднявшись, он шагнул ко мне, я отскочила и, махнув рукой, случайно сбила стоящий на столике кактус. Тот рухнул на пол, преспокойно выполз из разбитого в дребезги горшка и сел рядом с черепками, поджав лапки- корешки.
- Эм, - изумленно глядя на странное растение, выдала я. - Он что... ходит? - почему-то шепотом спросила у Кир-Кули.
- И ходит, и бегает, и говорит... и даже Шекспира наизусть цитирует, - подняв колючку с пола и усадив его обратно на стол, сообщил блондин. - А еще в нем частица меня. И мне бы очень хотелось, чтобы это... существо оберегало твой сон, принцесса. Примешь его в подарок? - в голубых глазах прыгали серебристые смешинки, а на белых губах гостила такая искренняя, чуть застенчивая улыбка, которой позавидовал бы любой скромняга. Не выдержав, я сказала:
- Оставляй.
И ведь понимала прекрасно, что меня нагло разводят, но... кактус так забавно шевелил похожими на ушки отростками, что вызывал умиление. А его хозяин... хм. Сложно понять, какие именно чувства он у меня сейчас вызывал, ибо коктейль из противоречивых эмоций - та еще угарная смесь! Но мысль, что часть мужчины, на полном серьезе обещавшего защищать меня ото всех и вся, останется со мной, когда самого его рядом не будет, почему-то успокаивала. И пусть черная колючка мало походила на воинственного стражника, зато в чужом доме этой ночью я буду не одна.
- Что теперь, Кир? - спросила, садясь обратно на кровать. - Браслеты надеты, вампира во мне они, действительно, блокируют. Значит, можно отправляться к детям?
- Погоди, айка, - чуть нахмурился мужчина, опускаясь рядом. - Не спеши. Те дети...
- Мои дети, - почему-то поправила его.
- Да, твои дети, - не стал спорить он, а потом вдруг добавил, - на самом деле не совсем твои.
- Что-о-о-о?
- Они древние, Зоя, - вздохнув, пояснил блондин. - Гораздо древнее всех нас вместе взятых, разве что тела младенцев, ну душа, разум, знания... далеко не детские. Это все ритуал... - он замолчал, не закончив фразы. Я тоже не стремилась продолжать диалог. Знала ведь, что с этими отпрысками что-то не так, чувствовала же. Ну, вот оно и объяснение. Есть над чем подумать. - Кстати, о ритуалах! - вдруг резко сменив тон, воскликнул Кир-Кули. И вокруг нас замерцали серебристые искры защитного купола. - Нам с тобой, айка, надо восстановить кое-какие разорванные связи, - с энтузиазмом сообщил он, - а потом поставить на твое тело метку.
