Третью, самую младшую девочку, успели похитить Древние и заточить ее в пространственно-временном коконе, устроенном в тайном храме на краю Тайлаари. Саму же Кей эти шестирукие монстры тоже смогли пленить и уничтожить, вот только истребить ее дух, как делали это с другими сейлин, им не удалось, потому ее призрак и привязали к единственным предметам, способным сдерживать вампира Эр-класса - к браслетам рода Кули. Ведь вампирский дар, как и магический присущ именно духу, а не его физической оболочке.
- А дочка? - тихо спросила я, нарушая повисшее после рассказа молчание.
- Не знаю, - чуть дернула опущенными плечами девушка. - Я-то существо бестелесное, считай, бессмертное. Болтаюсь возле проклятой реликвии, наблюдаю и молчу, ибо поговорить кроме фантомов, которые мое же сознание и насоздавало, тут не с кем. А девочка... она живая была, понимаешь? И сколько лет, веков или тысячелетий, по замыслам Древних, она должна была проспать в том зачарованном саркофаге, мне неведомо. Умерла, наверное, столько времени прошло. Уже и Древних-то не осталось в Тайлаари, что уж говорить о нас с ней?
Мы обе вздохнули и снова замолчали.
- Двое есть... Древних, - призналась я, спустя пару минут. - И одна сейлин, их родившая, то есть я.
- И тебя не пытался убить их отец? - искренне удивилась Кей.
Я отрицательно мотнула головой:
- Он здесь, в гостях у Лирэн-Кули. Как и его брат Ийзэбичи. Может, они и хотят от меня чего-то, но точно не смерти. Иначе б давно убили.
- Занятно, покивала головой собеседница. - А сами дети? Они же и не дети вовсе, ты ведь помнишь?
- Ничего я не помню, - теперь настала моя очередь сутулиться, словно на шею тяжелый груз повесили. - Очнулась недавно то ли после болезни какой-то, то ли после инициации сейлин и... в памяти куча неважного хлама, а о том, кто я, что я и как жить дальше - ни капли информации. Зато толпа фальшивых женихов и прочих непонятных типов круги вокруг нарезает.
- Ну, а ты? - серебристые глаза ее хитро прищурились, а на губах расцвела лукавая улыбка.
- А что я? - чуть отстранившись, я села так, чтобы без труда смотреть на собеседницу, благо дело, ширина облака это позволяла. - Я в растерянности. Все от меня чего-то хотят, руки тянут, лапшу на уши вешают... а я просто не знаю, кому верить! - стало грустно. И, хоть прекрасно понимала, что мои проблемы в сравнении с тем, что рассказала Кей, сущий пустяк, все равно было неприятно.
- Верь сердцу, оно не солжет, - сказала призрачная девушка, продолжая загадочно улыбаться.
- Знать бы еще, что это самое сердце говорит, а то без переводчика понять не получается, - отшутилась я.
- А хочешь, я тебе помогу?! - с каким-то нездоровым энтузиазмом воскликнула моя собеседница. - Сделать кому-нибудь что-то хорошее - это так приятно. Особенно, сделать добро тебе. Ведь мы во многом похожи: ты и я. Мы словно родственные души. Обе сейлин, нас обеих предавали, использовали и... нам обеим помогли выжить. Не правда ли, Зоя? Тебя ведь тоже спас аше-ар? - задала она вопрос, больше походивший на утверждение. Будто знала все наверняка. Или... так оно и было?
- Видимо, спас, - не стала отпираться я. - Кир из твоего рода.
- Брат нынешней главы, мой голубоглазый мальчик, - ласково протянула Кей, став в этот момент похожей на заботливую мамочку. Хотя... они ж все ее потомки, так чему удивляться? - Он тебе нравится? - перестав мечтательно щуриться, спросила она меня.
- Э-э-э... - не нашлась с ответом я.
- Да или нет?
- Ну-у-у... - под пытливым взглядом своей визави, я сдалась: - Да! - но тут же добавила: - Только мне и дракон нравился, и отец моих Древних детей ничего так...
- Стоп! - оборвала цепочку моих симпатий Кей-Кули. - В Тайлаари мужиков красивых полно. И все они, конечно, могут тебе нравиться. Но сердце-то не обманешь! Оно лишь к одному тянется.
- Ну, не зна-а-аю, - я и, правда, не знала... что во сне краснеют.
- За кем ты наблюдаешь украдкой, без кого скучаешь, сама того не желая, кем заполнены твои мысли, с кем тебе не хочется расставаться? Ну, же, Зоя! Признавайся! Я, может, и дух бестелесный, но все, что делается на землях Кули, вижу прекрасно. А если покопаться в твоей памяти...
- Что? - я аж подпрыгнула на облаке. Оно спружинило, словно перина, и вновь приняло меня в свои пушистые объятия. - Ты можешь читать мою память?
- Не всю, но некоторые особо яркие фрагменты, которые почти открыты, могу, - кивнула эта... праматерь. Как будто раньше не могла сказать, вот же... хитрая бестия!
- И что там? Расскажи, а? - сложив ладони в молитвенном жесте, попросила ее.
- Зачем рассказывать? - хитро улыбнулась Кей-Кули. - Я тебе покажу, - и, протянув ко мне руки, она коснулась указательными пальцами моих висков. - Закрой глаза и смотри, это будет интересное кино, сейлин.
О том, что слово "кино" звучит как-то инородно для Тайлаари в целом и для призрака, которому много-много лет, в частности, я толком подумать не успела, ибо перед внутренним взором замелькали картины с моим участием. Нет, со стороны я себя не видела, но на то, что происходило вокруг, смотрела собственными глазами.
Вот та проклятая пустошь с человеческими останками... Теперь я знаю, почему ее прозвали "Кладбищем невест". Вернее, помню. Как помню и первую встречу с Кир-Кули, его раздражающий смех и оценивающий взгляд. И его ярко-голубые огненные шары, убившие угрожавших мне ящеров. Он тогда действительно спас мне жизнь, дав шанс добраться до скал. А дальше... снова туман, обрыв памяти.
Но спустя пару секунд я снова вспоминаю. На этот раз мы стоим с ним в полумраке комнаты, вокруг нас странный ветер кружит светящиеся символы, я стою на кресле и смотрю на стража, он - на меня, и все вокруг пронизано ощущением волшебства и какой-то тревожной таинственности. Ритуал смешения кровей, он же Эо... теперь я помню и его.
Следующей ожившей картинкой из моего прошлого была наша с Кир-Кули тренировка. Блеск металла, музыка и белый зал с пушистым ковром. Его направляющие движения, короткие пояснения и... нежные объятия, волнующие кровь не хуже звона кинжалов. И почему-то безумно хочется все это повторить. Ну, ведь мне надо учиться самообороне, правда?
- Уф, тяжело, - выдохнули рядом, вырвав меня из хоровода долгожданных воспоминаний. Открыв глаза, я уставилась на Кей-Кули, которая уже успела убрать руки от моей головы и теперь сидела, скрестив их на груди. Выглядела она, надо отметить, куда бледнее, нежели до эксперимента с моей памятью. - Я показала тебе то, что лежало на самой поверхности. Еще немного, и ты сама бы все вспомнила.
Я медленно кивнула, соглашаясь. Немного подумала и спросила:
- А про Сэн или Ийзэбичи там на поверхности совсем ничего нет?
Призрачная девушка наморщила лоб, пристально вглядываясь в меня, будто могла таким образом прочесть мое прошлое. А, может, и могла, потому что в следующий момент она радостно воскликнула:
- Есть! Давай покажу, - и снова прижала пальцы к моим вискам.
Светящийся деспот с кучей световых спецэффектов мало походил как на Ашенсэн, так и на дракона. Наверное, поэтому я, не поднимая вновь сомкнутых век, тихо поинтересовалась, а кто это вообще такой? На что получила уверенный ответ:
- Отец твоих Древних детей, гай Светлоликий.
- А как же Сэн? - от неожиданности даже глаз приоткрыла. Неужели меня опять обманули? Один брат врал, что жених, второй - что папа наших общих отпрысков... А что они братья, это, вообще, правда? Или тоже байка для моих доверчивых ушей?
- Сэн? - Кей задумалась, затем потерла мне виски, приказала перестать подглядывать и... вскрыла глубокое, по ее словам, воспоминание, до которого сама бы я доходила долго. Зато после него больше не было сомнений в том, что Ашенсэн и "мистер Лампочка" - одно лицо. Лицо, которое очень хотелось расцарапать. А заодно прищемить дверью хвост милашке Таасу и выщипать все перья вездесущему Каасу.
- Ну что за гады, а? - вздохнула я, вновь прокручивая в голове тот памятный разговор на озере, где меня и моих будущих детей нагло делили Кир-Кули и вышедший на свободу хозяин Неронга. Как они стояли напротив друг друга, как торговались, договаривались, заключали сделки. А я смотрела в глаза Сэн - золотые вместо зеленых, и отчетливо понимала, что меня обманули. Гай Светлоликий оказался фальшивкой, всего лишь одним из ликов хитроумного наместника. А, может... наоборот?
- Все мужики гады, - согласно кивнула девушка, ставшая вновь похожей на полупрозрачную тень. - Но некоторых гадов мы прощаем и любим, - она многозначительно мне подмигнула. Я сделала вид, что намек не поняла. - Ладно, Зоя, - вздохнула Кей, - уже рассвет скоро, тебе пора просыпаться. Не говори никому обо мне, ладно? Во всяком случае, пока, - сказала она и, похлопав меня на прощание по плечу, растаяла.
Как растаял и силуэт ее туманного коня, и плывущие по небу облака... да и само небо тоже! Я снова оказалась одна в кромешной тьме, из которой вырвалась так же стремительно, как и погрузилась. Открыла глаза и, обнаружив сидящего в кресле аше-ара, тихо поинтересовалась:
