жаль, что так вышло.
Она отреагировала так, как я и ожидала: мгновенно взъершилась и закрылась. Она поняла, что я не собираюсь ей помогать.
– Ага. А тебя как звать? Ты почему здесь?
– Бет, – сказала я. Руку не протянула. – Я подруга Виолы.
Она на мгновение замешкалась.
– Поняла. Ладно, раз уж мне нельзя выходить, я закрою дверь и попытаюсь как-нибудь убить время. Удачи в поисках Виолы.
Как ни странно, она не захлопнула дверь, а спокойно закрыла.
Я вздохнула и взбежала по лестнице, чтобы посмотреть, нет ли Виолы на втором этаже. Обычно в этих комнатах жили клиенты – Виола не приносила туда красивое постельное белье и лампы. Обстановка в комнатах была строго практичная.
Сейчас кровати были не застелены, двери распахнуты настежь.
– Ви? – позвала я, проходя по коридору.
Ответа не последовало. Я посмотрела на окно в дальнем конце. Оно было не просто плотно закрыто, но заклеено и утеплено. Изнутри створку закрывал большой лист пластика, прикрепленный к раме множеством скобок строительного степлера.
Я поднималась сюда всего за пару дней до смерти Неда – окна были не утеплены. Виола сделала это в ночь убийства?
Я развернулась и пошла обратно, но остановилась у первой же комнаты. Я вошла, раздвинула шторы и снова увидела пластик. Как и на окне в коридоре, пластиковый щит был прикреплен плотно, старательно.
Я проверила остальные окна на этаже. Все были одинаково хорошо утеплены. Мой дед так же закрывал окна в холодные ветреные зимы в Миссури. Даже он бы не справился лучше.
Логично было предположить, что это дело рук Виолы, но как она справилась одна? Это объясняло шум, который я слышала, – он вполне соответствовал щелканью и стуку строительного степлера. Теперь я поняла, почему Виола выглядела замерзшей: столько времени провести рядом со сквозящими окнами – кто угодно окоченеет.
Я пожалела, что она не попросила меня помочь, но с облегчением расслабила плечи, поняв причину ночного шума. В том, чем занималась Виола, не было ничего подозрительного. Скорее всего, ей не спалось, и она решила поработать. Это была не великая тайна, но приятно разгадать хоть что-то.
С чувством облегчения я спустилась по лестнице, мельком глянула на дверь Люси и прошла к своей комнате. Я надеялась, что найду Виолу в баре.
При взгляде на ручку я снова почувствовала вину. Это пятно – возможно, кровь, – могло оказаться важным.
Эх, Мил. Пришлось задвинуть вину подальше.
Я взяла несколько купюр из пакета, приклеенного к задней стенке унитазного бачка – выбор мест для тайников в моей комнате был небольшим, – и поспешила в бар, молясь, чтобы мать не создала никаких проблем.
К сожалению, всех проблем предвидеть нельзя.
Глава пятнадцатая
– Текс? – сказала я, войдя в дверь, и резко затормозила, чтобы не налететь на него.
Хоть в небольшом баре особо не спрячешься, Текса с его ростом можно было и на стадионе найти с легкостью.
– Бет, привет. – Он стоял, прислонившись к стене прямо за дверью, а теперь быстро выпрямился. – Я тебя ждал.
– Правда?
– Да, Бенни сказала, что ты скоро придешь.
Я оглядела толпу. Бенни стояла за барной стойкой, но, похоже, не заметила меня. Моя мать и Виола сидели за небольшим столиком, за соседним – Орин и Клаудия. На другом конце зала Элайджа показывал Грилу и Доннеру какой-то лист бумаги.
Все были заняты и не обращали ни малейшего внимания на то, что я разговаривала с Тексом.
В баре были и другие, но из знакомых только Рук, который отвез тело Неда в морозильную камеру. Он стоял рядом с барной стойкой и разговаривал с Бенни.
Никто на нас не смотрел, да и вряд ли кому-то было дело до того, что двое взрослых людей, недолго встречавшихся, перебросились парой слов. Но я чувствовала странный дискомфорт.
Я осознавала, что, возможно, чувствовала бы себя в своей тарелке, не будь здесь Мил. Моя прежняя жизнь будто столкнулась с моей жизнью на Аляске, и контроля над этим у меня не было. Чем это кончится, я не знала, но выносила уже с трудом.
Я все равно не могла удержаться от улыбки Тексу. Он был хорошим парнем и напоминал огромного плюшевого мишку. Еще он был отличным отцом для приемных дочерей. У нас было пять приятных свиданий, и на всех дело едва не дошло до романтики, но все же не дошло.
Сегодня он собрал длинные волосы в хвост и аккуратно подстриг длинную бороду.
Я отбросила дискомфорт и решила, что если при его виде мне хочется улыбнуться, то стоит просто насладиться моментом.
– Рада тебя видеть, – сказала я.
– Обстоятельства странные, я знаю. Я не слышал об… убийстве. – Он прочистил горло. – Я несколько раз пытался дозвониться до тебя в Бенедикт-Хаусе, но никто не отвечал. Я подумал, что, раз погода хорошая, надо съездить посмотреть, специально ты меня игнорируешь или стоит продолжать звонить.
Я не знала, что ответить, поэтому сменила тему. Я кивнула в сторону Клаудии – она выглядела расстроенной, но явно не убитой горем. Они с Орином разговаривали, а другие подходили к столику, чтобы вручить подарки.
– Это Клаудия, жена убитого. Не знаю, чего я ждала, но атмосфера не очень-то мрачная. Может, народ считает, что это дело рук серийного убийцы или что Неда убили прицельно, в любом случае мужик он был неприятный.
– Это он… ей так лицо разукрасил?
– Да.
– Жалко ее, конечно, но она не под подозрением? – серьезно спросил он.
– Я думаю, мы все под подозрением, но нам некуда деваться, а здесь не так много мест, где можно запереть тех, кто представляет опасность. – Я посмотрела на Грила, и мне в голову пришла одна мысль. Надо будет обязательно поговорить с ним наедине. – Мы все на нервах, но долго дрожать от страха не получится, в итоге придется приспособиться и жить дальше. – Я помолчала, раздумывая, смогу ли сама последовать своему совету.
Внимательно посмотрев на Текса, я спросила: – Хочешь познакомиться с моей мамой?
Глаза Текса расширились, но потом он улыбнулся.
– Конечно. Будет, несомненно, очень приятно познакомиться с одним из твоих родителей на поминках сразу после убийства.
– Идеальный же момент, правда?
Мы подошли к столу. Виола поздоровалась с Тексом, а потом тактично ушла. Я представила маме человека, который ближе всех подобрался к званию моего бойфренда за очень долгое время.
– Очень приятно, Текс, – сказала Мил, не скрывая недоумения. – Вы что… вместе?
– Мы друзья, – сказала я.
– Друзья, – сказал Текс, будто бы примеряясь к этому слову.
– А, понятно. – Мил вытряхнула сигарету из пачки, сунула ее в рот и
