Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Все еще стояла жара. Агате было лень думать о том, что делать дальше, и поэтому она как-то незаметно для себя приняла приглашение Джимми Пейджа поехать к нему на ферму вместе с группой других соседей. Ферма стояла на возвышенности над деревней. Оказавшись там, они все устроились на улице, пили сидр и лениво болтали о том, какая стоит жаркая погода, вспоминали годы, когда лето было таким же жарким, как это. Разговоры продолжались до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату. Кто-то предложил перебраться в паб «Рыжий лев», и они так и сделали.

Позднее, возвращаясь домой пешком, слегка пьяная Агата отбросила одолевавшие ее сомнения о продаже дома. После наступления зимы все в Карсли будет выглядеть по-другому – унылая деревенька, отрезанная от мира. Она все сделала правильно. Но Джимми Пейдж сказал, что ее дом был построен в семнадцатом веке, и это настоящая старина, если не считать пристройку. Никакой фальсификации!

Дома Агата сбросила обувь и потянула руку к выключателю. В это мгновение зажглись яркие, даже ослепительные лампы перед домом. Агата замерла на месте. Послышались тихие шаги, словно кто-то украдкой отходил от входа. Ей требовалось только резко распахнуть дверь и посмотреть, кто это был. Но Агата не могла пошевелиться. Она чувствовала, что там снаружи находится что-то мрачное и зловещее. Это не могли быть дети. Юное поколение в Карсли ложилось спать как в старые добрые времена, даже в выходные и праздники.

Агата опустилась на пол и сидела, прислонившись к стене и напряженно прислушиваясь. Вскоре сигнальные огни выключились, и дом опять погрузился во тьму.

Она долго сидела на полу, затем медленно поднялась, зажгла свет во всем доме – переходила из комнаты в комнату, пока не включила все лампы, как делала раньше, когда пугалась.

Агата задумалась, не позвонить ли ей миссис Блоксби. Вероятно, к ее дому прокрался кто-то из подростков, живущих в деревне, или один из соседей выгуливал собаку. Постепенно страх ушел, но когда Агата отправилась спать, она оставила свет включенным во всем доме.

* * *

Утром она почувствовала воодушевление и оптимизм при виде огромного грузового фургона перед «Нью-Дели» и грузчиков за работой. Очевидно, миссис Барр не волновало, в какой день переезжать, можно и в священный день отдохновения. Сама Агата задумалась, идти ей в церковь или нет, но тут зазвонил телефон. Это был Рой.

– У меня есть для вас сюрприз, дорогая.

Агата почувствовала внезапный прилив надежды.

– Ты решил уйти из «Педманс»?

– Нет, я купил машину, «Моррис-Майнор». Очень дешево взял. Я хотел бы приехать к вам вместе с девушкой.

– С девушкой? У тебя же нет никакой девушки!

– Теперь есть. Мы можем приехать?

– Конечно. Как ее зовут?

– Трейси Баттеруорт.

– Чем она занимается?

– Одна из машинисток в машинописном бюро в «Педманс».

– Когда вы сюда приедете?

– Выезжаем прямо сейчас. Где-то через полтора часа, если не будет пробок. Может, два.

Повесив трубку, Агата заглянула в холодильник. У нее даже молока не было. Она отправилась в супермаркет в Стоу-он-Уолд, который работал и по воскресеньям, купила молоко, листья салата и помидоры, а также фарш и картофель для пастушьей запеканки, репчатый лук и морковь, горох, замороженный яблочный пирог и мороженое.

После ее возвращения никакой уборки не требовалось. Дорис заходила, пока Агата находилась в Лондоне, и дом был в безупречном состоянии. Когда она въезжала назад в Карсли, грузовой фургон проехал мимо, за ним следовала миссис Барр на своей машине. Агата подумала, что погрузка, похоже, шла с шести утра, и отметила про себя название фирмы, занимающейся грузоперевозками.

Добравшись до дома, она выложила все покупки, нашла ножницы, пробралась сквозь живую изгородь в сад позади дома миссис Барр и обрезала несколько цветов, чтобы украсить свои комнаты.

Агата расставила цветы и начала готовить пастушью запеканку, думая о том, что нужно что-то сделать с садом. Если она посадит много луковиц, то сад преобразится весной, но, конечно, ее в Карсли весной уже не будет.

Она все еще не имела большого кулинарного опыта, поэтому приготовление даже простой пастушьей запеканки заняло довольно много времени, и Агата только ставила ее в духовку, когда услышала, как подъехала машина.

Трейси Баттеруорт оказалась именно такой, как ожидала Агата: худой и бледной, с ослабленными каштановыми волосами. Она была одета в белый хлопчатобумажный костюм и розовую блузку с оборочками, белые туфли на очень высоком каблуке. Девушка вяло пожала руку Агате и сказала робким шепотом:

– Рада познакомиться с вами. – После этого она преданно посмотрела на Роя.

– Я увидел грузовой фургон перед домом этой ужасной женщины, – сообщил Рой.

– Что?! – воскликнула Агата, бросая страдальческий взгляд на вазы с цветами. – Я думала, что она уже уехала.

– Расслабьтесь. Кто-то въезжает в дом, а не уезжает из него. Скажи что-нибудь, Трейси. Она тебя не съест.

– У вас очень милый дом, – выдала Трейси и промокнула лоб маленьким носовым платочком, обшитым по краям кружевами.

– Сейчас слишком жарко, чтобы надевать костюм, – заметила Агата. Трейси поморщилась, и Агата по-доброму добавила: – Вы одеты очень модно и красиво и прекрасно выглядите. Но чувствуйте себя как дома. Сбросьте обувь, снимите пиджак.

Трейси нервно посмотрела на Роя.

– Делай, как она говорит, – приказал он.

У Трейси были очень длинные тонкие ступни, которыми она начала смущенно шевелить после того, как сняла туфли. «Бедная девочка, – подумала Агата. – Он женится на ней и превратит ее в бессловесную домохозяйку где-нибудь в Эссексе. У них родятся двое детей, Николас и Дафна, их отправят в самую дешевую частную среднюю школу, они купят дом в каком-нибудь шикарном закрытом микрорайоне под названием “Плодородный уголок” или что-то в этом роде. Подставки под столовые приборы из Коста-Бравы, занавески с рюшами, джакузи, огромный телевизор, скука, выход по субботам в какой-нибудь придорожный ресторан, чтобы съесть запеченную курицу, запивая ее божоле-нуво, и взять на десерт торт “Черный лес”. Да, это будет Эссекс, а не Котсуолдс. Рою захочется быть с подобными ему людьми. Он изменится, начнет заниматься тяжелой атлетикой и сквошем, будет гулять, приложив к уху портативный телефон, и громко разговаривать по нему в ресторанах».

– Давайте сходим в паб и пропустим по стаканчику, – предложила Агата после того, как Рой долго вспоминал те времена, когда работал на нее, в деталях описывая каждый интересный случай для Трейси. Агата задумалась, не предложить ли Трейси свободное платье, но быстро отказалась от этой идеи. Девушка воспримет это как критику того, что на ней надето.

В пабе Агата представила