Виттштейн, то есть мои приемные родители. А начало всему следует отнести к тому времени, когда «дело о мальчике с выколотыми глазами» впервые попало в сообщения международных СМИ.
Отец, ежедневно внимательно следящий за новостями и делающий на их основе выводы о ситуации в мировой экономике, вполне мог узнать об этом раньше меня. Таким образом, нетрудно было предсказать, что я обращусь к ним с просьбой посетить эту маленькую горную деревню на Лёссовом плато во время летних каникул. Как и говорила мать, это была поездка с благородной целью – так или иначе, по крайней мере наполовину… Поэтому им было трудно отказать мне. Однако по некоей невысказанной причине они категорически не могли позволить мне действительно осуществить это. В их глазах эта причина была настолько важна, что родители, словно их разумом овладели бесы, придумали эту невообразимую схему – решили сконструировать деревню. Отец быстро разработал конкретный план действий. В его рамках предстояло решить три проблемы. Во-первых, выбор места…
– Даже мобилизовав все силы семьи фон Виттштейн, создать деревню с нуля за ограниченное время было невыполнимой задачей, – без эмоций анализировал я. – Более реалистичный подход – найти на Лёссовом плато заброшенную деревню и отремонтировать ее либо под предлогом съемок фильма или чего-то подобного временно переселить всех жителей какой-нибудь деревни в другое место. Конечно, в таком случае будет трудно добиться полного сходства с оригинальной деревней в деталях – например, в расположении того колодца.
Сейчас в интернете бытует мнение, что Ван Сиди столкнули в колодец настоящие убийцы. Тогда, если б этот колодец находился в тупике, окруженном с трех сторон горами, как мы выяснили, по крайней мере, хотя бы у кого-то должен был возникнуть вопрос: зачем она вообще пошла к колодцу? Но в Сети нет никаких обсуждений на этот счет; никто не считает это вопросом, заслуживающим изучения. Потому что в реальной деревне тот «проклятый колодец» находится в совершенно другом месте и, даже если Ван Сиди проходила мимо, это никого не удивило бы.
С точки зрения создания копии эта деревня, конечно, неидеальна. Но, с одной стороны, найти подходящую деревню с нужными условиями довольно сложно; с другой стороны, особенность расположения колодца могла подтолкнуть меня к рассмотрению возможности того, что Ван Сиди сама бросилась в колодец. Кто-то считал, что стоит мне успешно раскрыть дело и я удовлетворенно поеду домой. Так это место и было утверждено.
Во-вторых, как распределить роли в деревне…
Если вопрос поиска и обустройства этой сцены, на которой мы сейчас находимся, можно было решить, щедро тратя деньги, то актеры для игры на этой сцене – уже вопрос везения. – Я смотрел пустым взглядом на все еще безмолвную девушку. – К счастью, Лэлэ, учившаяся в Пекинской киноакадемии и мечтавшая стать режиссером, имела доступ к множеству актерских ресурсов. Думаю, Ясмин попросила тебя о помощи, и до этого вы, наверное, уже несколько лет поддерживали переписку.
Исполнители ролей Лай Фу и Лай Гуя, судя по возрасту, вероятно, твои однокурсники. Роль тетушки У исполнила актриса старшего поколения. Кроме того, потребовалось нанять массовку на обслуживающий персонал, чтобы это место не превратилось в безжизненную деревню-призрак. Конечно, ты не забыла и о своей собственной значимой роли – А-Сян, хозяйки этой гостиницы, способной действовать по обстоятельствам…
Должен признать, ваша актерская игра была безупречной. Однако есть роли, которые не под силу сыграть даже самому талантливому актеру, – это дети. Хотя можно нанять детей-актеров, они не способны понять такой заговор и легко могут допустить оплошность. Поэтому, когда я захотел подробнее допросить Маленького Толстяка, тетя Де всеми силами отговаривала меня от этой идеи. Впрочем, настоящий диссонанс вызвало отсутствие не детей, а собак – в этой деревне не было ни одной. Создать простую деревенскую атмосферу, купив несколько десятков кур и выпустив их во двор, – это, конечно, пустяк. Но с собаками дело обстоит иначе. Поскольку у них здесь не было хозяев, если б их выпустили свободно гулять, как это обычно принято в деревнях, они могли бы стать опасны для людей. Поэтому, возможно, вы и рассматривали этот вариант, но в итоге отказались от него.
И наконец, не менее важное: чтобы справляться с различными непредсказуемыми ситуациями, необходим опытный руководитель, координирующий общее действие. Как опытный сотрудник Интерпола, тетя Де была признана лучшим кандидатом для выполнения этой странной миссии. Не только после прибытия в эту «копию деревни», но и во время путешествия нужно было постоянно быть начеку. Поэтому с самого дня отъезда она почти не отходила от меня ни на шаг. Однако мое самолюбие не могло смириться с чувством, что меня опекают. Если б Ясмин не «уехала» заранее в Бразилию, я, наверное, не согласился бы на такие условия.
Таким образом, родители нисколько не препятствовали смелому путешествию Ясмин и совершенно не беспокоились о ее безопасности. Потому что на самом деле она вообще не покидала Европу. В пекинском аэропорту я получил неуместный звонок от Ясмин – час дня по пекинскому времени, в Бразилии уже давно прошла полночь, а в Европе как раз начиналось утро. Два дня спустя эта глупышка, чтобы исправить свою ошибку, специально снова позвонила вечером по бразильскому времени, утром в Китае. Для этого ей в Европе пришлось не ложиться до полуночи. Если б только это, еще куда ни шло. Но в тот момент я как раз ушел с тетей Де на задний склон, где не было сигнала, и ей пришлось раз за разом дозваниваться, пока мы не вернулись в деревню. В Европе, наверное, уже почти рассвело, так что неудивительно, что она так разозлилась во время звонка.
Девушка, игравшая А-Сян, наконец рассмеялась.
– Пока мы с тетей Де пересекали в самолете Евразию, тайно приводилась в действие другая часть плана: некий «доброжелатель» щедро выделил средства, чтобы отправить Сяо Гуана на лечение в Гонконг, что позволило нам «случайно» разминуться в воздухе. Из-за визовых ограничений меня заставили сделать выбор: отказаться от возможности расследования на месте преступления или пока что не встречаться с Сяо Гуаном. К несчастью, мой ответ также был точно просчитан. Таким образом, все препятствия для доставки меня в эту «копию деревни» были устранены. На дороге, где невозможно определить направление, у меня не было причин сомневаться, что машина едет не в тот пункт назначения, который я предполагал. В тот вечер, когда мы устроились в «гостевом доме», я даже тайно порадовался, что нам так повезло найти в глухой горной деревне столь приличное место.
Да, все шло очень гладко. Даже,
