готовиться к новой атаке.
Я опять подожгла фитиль и взяла новую порцию пороха.
Под звуки хищного рычания я зарядила ружье. Горящий фитиль испускал едкий запах, от которого щекотало в носу.
Второй выстрел получился плавным и тихим: когда ружье пальнуло, я не услышала ни звука. Сила залпа заставила меня пошатнуться, но я не упала. Мне показалось, что у меня за спиной кричит Дамьен. Я опустилась на колени и подползла к самому краю пещеры.
Медведь, пошатываясь, доковылял до развороченной могилы Огюста и упал в снег. Тело животного сотрясали конвульсии, несколько раз он пытался поднять голову, а я смотрела на него и ждала. Я видела, как зверь испустил последний вздох и замер, но и этого мне показалось мало.
Я выскочила на улицу и поспешила по сугробам к огромной туше. Медведь смотрел прямо перед собой невидящими глазами, а его распростертое тело уже успело немного одеревенеть. На растопыренных лапах поблескивали когти – длинные и острые, как кинжалы. Я ощупала кровавые раны, оставленные моими выстрелами, потрогала обгоревшие участки плоти на плече и груди. Уничтожитель уничтожен, подумала я, его злодеяниям пришел конец. Но гнев во мне пока не стих.
Дамьен и впрямь кричала – теперь, когда ко мне вернулся слух, я отчетливо слышала, как она умоляет меня остановиться. Няня взывала к моему благоразумию, просила вернуться к ней в пещеру, уверяла, что мне пора отдохнуть, но я не обращала на нее внимания.
Взяв шпагу Огюста, я перерезала медведю горло, потом принесла топор и стала рубить зверю шею. Вязкая кровь быстро заляпала мне руки и намочила плащ, растеклась алыми лужами по белой шкуре, но я не останавливалась, пока медвежья голова не откатилась от туловища. Я рубила и рубила, так что руки заболели и онемели, но и тогда мне не стало легче. В душе разверзлась пустота.
Часть пятая
Остров испытаний
1543 год
Также помни, дочь моя, что, если в будущем Господу будет угодно забрать твоего мужа – или он отправится на войну или в опасное путешествие – и ты останешься одна с детьми на руках, как это случается со многими молодыми женщинами, следует сохранять терпение, ибо оно угодно Богу, и действовать мудро и сдержанно, не уподобляясь скудоумным особам, которые опрометчиво сыплют клятвами, о которых через пару дней и не вспомнят…
Анна Французская. Уроки для моей дочери. Глава XXVII
Глава 28
Когда Дамьен увидела, как я расправилась с медведем, она сокрушенно покачала головой, но ругать меня не стала. Склонившись к земле, она собрала то, что осталось от изувеченного тела Огюста.
Когда няня со мной заговорила, голос у нее был мягкий и тихий. Я не сразу разобрала слова.
– Пойдем, нужно его перезахоронить.
В этот раз я не стала засыпа́ть могилу мелкими камнями, а набрала несколько крупных кусков гранита и сложила их горкой; получилось нечто вроде монумента, который воздвигла в память о Мавсоле царица Артемисия, разве что главной моей целью было не прославить возлюбленного, а защитить его тело.
Пока я сооружала гранитный «памятник», Дамьен взяла длинный нож и стала снимать с медведя шкуру. Она сделала надрезы на плечах, распорола по бокам лапы – широкие, как ствол дерева, и такие большие, что одним ударом могли бы снести человеку голову. Потом няня раскроила бока, оттягивая в сторону шкуру. Кожа у медведя оказалась удивительно толстой, но няня работала терпеливо. Можно было бы еще почистить шкуру с изнанки осколками от винной бутылки, срезав лишнее, но в тот день Дамьен сказала:
– На сегодня хватит. Возьмем шкуру в пещеру и ночью накроемся ею.
– Нет, – отрезала я. – Не буду я под ней спать.
– Тебе нельзя мерзнуть. И себя, и ребенка застудишь.
– Не могу, – упорствовала я.
– Я смою кровь, – пообещала Дамьен.
Мыла у нас совсем не осталось, но она принялась оттирать шкуру снегом, и вскоре алые пятна превратились в коричневые, а потом изрядно посветлели. Вывести их совсем няня не смогла: по ее словам, такое чудо было подвластно только Христу. Дальше она разложила шкуру на снегу, чтобы та высохла, но этим ее труды не закончились. В угасающем свете дня Дамьен срезала несколько кусков медвежьего мяса, чтобы его пожарить. Жир она тоже сберегла: у этой хозяйки ничего не пропадало.
– Поешь, – велела она, протягивая мне кусок медвежатины. Но я не могла: мясо казалось мне мерзким и отравленным. Как няня меня ни уговаривала, я не соглашалась.
Она решила, что закончит разделывать тушу завтра, а сперва поспит.
Я легла рядом с ней, но, как только Дамьен накрыла нас медвежьей шкурой, тут же откинула полог в сторону, мигом позабыв об усталости.
– Чего ты боишься? – проворчала няня.
– Ничего.
– Тогда откуда столько злобы на останки животного?
– Ты не видела, что сотворила эта зверина, – дрогнувшим голосом объяснила я.
– Зверь на то и зверь, чтобы поступать по-звериному, – со вздохом заметила Дамьен.
Утром она вышла на улицу, но вскоре вернулась и рассказала, что медвежий труп обглодали дочиста. Какие‐то хищники явились к пещере под покровом ночи и сожрали грозного пожирателя. Няня предположила, что на наш остров по замерзшему морю пришли волки.
– Увы, я не успела запасти медвежье мясо, и теперь мы остались без еды.
Я непонимающе уставилась на нее. В голове пронеслось: «Неужто сейчас надо переживать о еде?» Покрепче закутавшись в плащ Огюста, я уснула – и проспала два дня.
Меня разбудил холод: трудно спасаться в мире грез, когда зима гложет тело. Я села и стала растирать саднящие ладони.
– Это обморожение, – определила Дамьен. Я посмотрела на нее и с ужасом заметила, что и у нее руки растрескались и кровоточат.
Няня намазала себе руки медвежьим жиром, потом обработала и мои ладони, но холода усиливались, и скоро появились новые кровоточащие ранки. Даже Дева Мария не выстояла: от мороза лик покрылся тонкой сетью трещинок, а позолота стала хлопьями осыпаться с короны.
– Ничто не вечно, – печально заметила я, указав няне на крупинки золотой краски на земляном полу.
Дамьен вздохнула, но даже в эту горькую минуту вера не изменила ей.
– А вдруг это знак? Разве не так Непорочная Дева проливает свет во мрак нашей греховной жизни? – предположила Дамьен. Она умела разглядеть сияние Божественной истины даже во тьме. В отличие от меня.
Мне снилась пальба, снилось, что я поджигаю фитилек на ружье, аркебуза вспыхивает и вскоре огонь охватывает весь остров. Снилось, что я в отчаянии бросаюсь к скалам.
