– Ты какого черта сюда притащилась? – прошипела Ирина, низко наклоняясь к Кате. – Тебе было велено дома сидеть и Яшу стеречь!
– Ничего с твоим Яшей не случится, – оправдывалась Катька, – я его к соседке пристроила, у нее как раз тоже кокер, вместе им будет веселее… Мы же должны решить твою проблему. Сейчас как раз такой удобный случай.
Ирина вспомнила сегодняшнюю беседу с мужем и тяжко вздохнула.
– Катя, – обратилась к подруге Жанна, – скажи мне, дорогая, что это на тебе надето? И где ты откопала этого снежного человека?
– Тебе нравится? – Катерина зарделась, сделала вид, что не слышала последнего вопроса и повернулась всем телом, давая подруге возможность полюбоваться своим сногсшибательным нарядом. – Правда замечательный колорит? Это я нашла у Валика… накидка из шкуры занзибарского леопарда с перьями страуса, в Буркина-Фасо такие накидки имеет право надевать только верховный шаман племени! И то лишь в дни большого племенного праздника, как его… заклания великой коровы! А на голове… знаешь, все равно этот убор немного растрепался, и я решила его переделать…
Жанна с Ириной выразительно переглянулись.
– А юбка у тебя тоже шаманская? – с интересом спросила Жанна.
– Нет, юбка самая обыкновенная, дорогая, между прочим. Я ее в бутике на Невском купила. Продавщица сказала, что это последний писк… или крик…
– Ну да, – ехидно закончила за нее Жанна, – конечно, самый последний крик. Предсмертный.
Катя не отреагировала на ее слова и с удобством расположилась за столиком. Осмотрев его, она поинтересовалась:
– А чем здесь кормят? Вы уже сделали заказ?
Вдруг в дверях послышались голоса. Ирина повернулась, и в глазах у нее потемнело. В зал быстрой походкой вошел ее собственный (хотя и, можно сказать, бывший) муж. Вид у него был чрезвычайно раздраженный.
– Только этого не хватало! – проговорила она в ужасе.
Метрдотель что-то негромко втолковывал Ирининому мужу, но тот не стал его слушать, грубо отодвинул в сторону и решительно направился прямиком к столику своей непокорной жены. Как ни отвыкла Ирина за последнее время от мужа, сейчас она безошибочно поняла, что он сильно на взводе.
– Что ты здесь делаешь? – начал он с ходу самым скандальным тоном. – Замужняя женщина не может так себя вести!
– За этим столиком только одна замужняя женщина, – с едва сдерживаемой злостью ответила Ирина, – это Катя. Ты почему-то, дорогой, не вспоминал, что женат, когда…
– Как ты можешь сравнивать! – истерично выкрикнул Андрей. – Это же совсем другое дело! Я зарабатывал деньги, чтобы обеспечить свою семью… в частности, тебя!
– Мне кажется, ты несколько передергиваешь, – поморщилась Ирина. – Если ты и присылал мне что-то, то только для того, чтобы откупиться, а в последнее время я и сама неплохо зарабатываю…
– И считаешь, что это дает тебе право вести себя так, как будто у тебя нет семьи? – воскликнул мистер Снегирев с настоящим театральным пафосом.
– Ты не боишься, дорогой, – проговорила Ирина гораздо тише, – что тебя сейчас выведет здешняя охрана?
Действительно, между столиками бесшумно двигался хорошо одетый мужчина очень серьезного вида.
Неожиданно рядом с Ириной раздался низкий рокочущий бас:
– Нам охрана, типа, без надобности. Мы и сами как-нибудь, реально, разберемся с этим прохиндеем!
Неандерталец медленно поднялся из-за столика, как подводная лодка всплывает из серых океанских волн, открывая свой могучий бронированный корпус.
– Ты, мужик, конкретно, чё к моей женщине вяжешься? Тебя чё, плохо в детстве воспитали?
– А это еще кто такой? – Андрей покосился на громилу и на всякий случай немного отступил. – Где ты такого монстра откопала?
– Ты, типа, базар фильтруй! – зарычал «мужчина мечты». – За этого… как его… монстера конкретно ответишь!
Он медленно двинулся в сторону Андрея. Бывший муж окинул его опасливым взглядом и, еще немного попятившись, проговорил, по-прежнему обращаясь только к Ирине:
– Я на тебя удивляюсь. Неужели тебя могло заинтересовать это доисторическое чудовище?
– По-моему, ты к нему несправедлив. – Ирина пожала плечами. – Он очень колоритный и в отличие от тебя умеет ухаживать за женщинами… и готов вступиться за них в трудную минуту.
– Не, мужик, – пророкотал неандерталец, – все-таки ты, конкретно, нарываешься! Ты что же, реально, думаешь, если мы в приличном месте, так я воздержусь? И не надейся! Как, блин, он меня обозвал? – обернулся он к Ирине за подсказкой. – Я чего-то не врубился!
– Не волнуйся, милый, – Ирина погладила его по руке, – это он от ревности, его можно понять. Но и ты, – она развернулась к бывшему мужу, – постарайся смириться с новым положением вещей: мне надоело чувствовать себя соломенной вдовой. Место занято, и тебе здесь ничего не светит.
– Ясно, мужик? – подхватил неандерталец. – Ничего не светит! Так что вали отсюда по-хорошему!
– Ты моя жена! – воскликнул Андрей срывающимся фальцетом и снова попятился, задев при этом соседний столик.
– Вспомнил! – отозвалась Ирина. – Что-то ты долго об этом не вспоминал! Конечно, что имеем – не храним, потерявши – плачем…
– В общем, мужик, – громила сделал шаг к Андрею и хмуро набычился, – если я тебя еще раз, типа, увижу в ближайших окрестностях, пеняй, конкретно, на себя. Конечности пообрываю, реально! Будешь ползать, отталкиваясь бровями!
Чтобы усилить эффект этой угрозы, он угрожающе скрипнул зубами и протянул к бывшему Ирининому мужу могучую руку, будто собрался прихлопнуть того, как таракана.
Бывший испуганно ахнул. Он понял всю серьезность угрозы своего соперника и стремглав помчался к дверям. Ресторанный охранник, который с интересом наблюдал за развитием событий, обменялся с неандертальцем понимающим взглядом и ухмыльнулся одним уголком рта.
В ресторане снова наступила тишина. Жанна склонилась к Ирине и прошептала ей в самое ухо, не сводя при этом взгляда с громилы:
– Какой мужчина!
– Флаг в руки, барабан на шею! – таким же шепотом ответила ей Ирина. – Мне это сокровище совершенно не нужно!
– Но, согласись, он сделал сейчас именно то, чего ты хотела: вряд ли твой бывший рискнет еще надоедать тебе своим присутствием!
– Девочки, что вы там шепчетесь? – подала голос Катерина. – Это невежливо! Давайте лучше выпьем!
– Выпьем за дружбу! – подхватила Ирина, поднимая свой бокал.
– И за прекрасных дам! – вмешался «мужчина мечты». – Мужчины пьют исключительно стоя!
И он поднялся, второй раз за этот вечер напоминая медленно всплывающую подводную лодку.
Тем временем в ресторан вошел новый посетитель.
На этот раз метрдотель вел его по ресторанному залу с крайним почтением. И это было неудивительно: от этого посетителя, толстого подвижного мужчины, лысого как колено, отчетливо исходил ощутимый запах больших денег. Как известно, обслуживающий персонал ресторанов и гостиниц – портье, горничные, официанты, метрдотели – обладает сильно развитым обонянием именно по части этого специфического и чрезвычайно волнующего запаха. Хотя и говорят, что деньги не пахнут, но любой опытный официант или портье поспорит с этой латинской поговоркой.
– Йейтс! – прошептала Жанна, схватив Ирину за руку.
– Да уж вижу!
Метрдотель подвел американца к столику Суходольского и тут же тактично испарился. Антон Аркадьевич привстал и радостно приветствовал своего гостя. За соседним столиком завязалась оживленная беседа.
Ирина пожалела, что не очень хорошо понимает по-английски – сейчас знание языка ей очень пригодилось бы, поскольку коллекционеры говорили довольно громко. Особенно шумно вел себя Йейтс: как все американцы, он не обращал внимания на окружающих и то и дело заливался громким довольным смехом. Насколько Ирина могла понять, пока разговор сводился к обмену любезностями и вежливым расспросам. Наконец американец понизил голос: видимо, он перешел к обсуждению серьезного дела, ради которого он так поспешно прибыл в Россию. Суходольский выслушал его, кивнул и что-то передал американцу под столом. Йейтс достал из кармана ювелирную лупу, вставил ее в глаз и склонился над каким-то предметом, который лежал на его ладони.
Ирина скосила глаза на Жанну. Подруга не сводила глаз с американца, на ее щеках горели пятна нервного румянца, а кулаки были так сильно сжаты, что костяшки пальцев побелели от напряжения.
– Это то, о чем я думаю? – прошептала Ирина одними губами.
– Наверняка, – ответила Жанна.
Йейтс несколько минут рассматривал таинственный предмет. Наконец он кивнул, достал из кармана чековую книжку и массивную паркеровскую авторучку. Сняв с «Паркера» колпачок, он открыл книжку и медленно, картинно выписал чек. Оторвав его, передал своему собеседнику и спрятал во внутренний карман пиджака свое драгоценное приобретение.
Суходольский выглядел чрезвычайно довольным.
