же замер, уставившись на Лиама, спокойно лежащего со скрещенными бледно-синими руками на груди. На нем был черный костюм, который еще больше оттенял белую кожу шеи и лица, которые были покрыты красно-фиолетовыми разводами. Такого Морриса Сиэл не видел никогда. Такого безжизненного и равнодушного…
– Дядя, – послышался голос сверху. – Начинается дождь…
Мелкие редкие капли действительно начали покрывать все в округе, попадая в том числе в открытый гроб.
– Надо идти, Лиам, – прошептал Эдвард, наклоняясь к другу, перекладывая его руку к себе на плечи, и, подхватив Морриса за талию, медленно приподнял его. Труп был невероятно тяжелый, и колени Сиэла подкосились. Собравшись с силами, Эдвард выпрямился и, полностью взвалив на себя Лиама, повернулся к ошарашенному Сэму.
– Я приподниму его, а ты подхватывай за плечи, – распорядился молодой человек, поднимая взгляд на своего племянника.
– Мы не можем так поступить… – почти простонал юноша, в ужасе разглядывая труп.
– Слушай, Сэм, прекращай… – Скидывая с себя руку Морриса, Сиэл чуть не уронил труп и, неловко схватившись за Лиама, стянул с его правой ладони почти всю превращающуюся в разваливающийся пергамент кожу, обнажив красноватую плоть с мелкими темнеющими пятнами. Верхний слой эпидермиса, словно перчатка, скомканно упал на дно могилы.
– Боже, – выдохнул Сэмюэль, снова зажав себе рот, пытаясь справиться с тошнотой.
– Ты можешь быстрее? – рявкнул Эдвард, удобнее вцепляясь в Морриса.
Слепо повинуясь командному тону молодого человека, юноша, встав на колени, схватил труп за плечи и изо всех сил потащил наверх, на себя.
– Только аккуратнее, прошу! – взмолился Сиэл, подталкивая Лиама снизу.
Сэм старался задерживать дыхание и, каждый раз случайно вдыхая запах, он уговаривал себя не концентрироваться на своих собственных ощущениях. Когда же юноша, наконец, вытащил Морриса и положил на траву, он постарался как можно быстрее встать на ноги и отойти от него на расстояние. Словно в кошмарном сне Сэмюэль смотрел на Лиама и видел, что, пока он его вытаскивал из могилы, кожа на лице трупа немного ободралась и из ран теперь сочилась темно-бордовая жидкость.
– Помоги мне! – позвал молодой человек.
Когда юноша снова подошел к краю могилы, он увидел, что Эдвард протягивает ему крышку от гроба Морриса.
– Зачем тебе это? – спросил Сэм, говоря то ли про крышку, то ли про самого Морриса.
– Ты хочешь, чтобы мы без этого уехали? – невменяемо спросил Сиэл.
Сэм горько вздохнул и, забрав крышку у молодого человека, помог ему выбраться из могилы. Пока они забрасывали могилу землей, Сэмюэль не мог удержаться и постоянно посматривал на лежащий в полевой траве труп. Рядом с восковым лицом Морриса росли мелкие желтые цветы с яркими зелеными листьями, названия которых юноша не знал. От ветра они едва заметно колыхались, иногда задевая Лиама, чьи окоченевшие руки безразлично лежали вдоль тела. Потемневшие губы и веки придавали ему потусторонний вид, обладатель которого определенно не должен быть потревожен.
Когда же могила оказалась снова закопана и укрыта горой цветов, юноша замер, но решительность во взгляде Эдварда вынудила его, подавив свою брезгливость, подойти к трупу. Подхватив Морриса по бокам, они шли обратно к повозке уже в кромешной темноте, которая изредка озарялась всполохами молний. Сиэл рассматривал небо, словно они вышли на обычную прогулку, из-за чего постоянно спотыкался, что делало их путь еще более непростым. После того как они закинули крышку в повозку и бережно положили на нее Лиама, Сэм уставился на молодого человека с едва скрываемой злостью во взгляде. Юноша брезгливо осмотрел свою одежду, которая была в земле и красных пятнах, и снова посмотрел на Эдварда, который пустым взглядом уставился куда-то на горизонт.
– Куда теперь? – несчастным голосом спросил Сэм.
По неведомой причине этот вопрос немного отрезвил Сиэла, и он взглянул на своего племянника, словно придя в себя. Однако недолгое здравомыслие ему понадобилось, чтобы обдумать дальнейший путь.
– За домом Лиама есть заброшенный особняк…
Глава 3
Tache Noir[2]
17 октября 1824 г.
Кентербери, Кент
Когда повозка Сэма остановилась возле заброшенного особняка, расположенного недалеко от дома Морриса, юноша горько вздохнул и опустил голову на грудь. Сиэл заметил это и чувствительно толкнул его локтем в бок.
– Что с тобой? Пошевеливайся! У нас еще много работы! – Молодой человек подхватил свой тяжелый чемодан и спрыгнул вниз.
Сэм глубоко вздохнул и, всхлипнув, закрыл руками лицо. Эстер иногда резко вскидывала голову, словно пыталась отогнать темноту, которая с каждой минутой становилась все гуще. Свинцовые тучи обволакивали небо и, казалось, даже спускались сверху на брошенный дом, Сэмюэля и Эдварда, который уже обошел повозку сзади и нетерпеливо ждал своего племянника. Юноша обреченно слез с сиденья и подошел к Сиэлу.
– Я заберусь внутрь и возьму его за плечи, а ты хватай за ноги. – Молодой человек нетерпеливо дожидался его.
Сэм уже не пытался разглядеть хоть каплю здравомыслия во взгляде своего родственника. Когда они вытащили Лиама из повозки, поставив на ноги и подхватив по обеим сторонам, юноше показалось, что за то время, что они добрались от кладбища до особняка, Моррис успел разложиться еще больше. Сэмюэль случайно прикоснулся к синевато-красным пальцам Лиама, оставшимся практически без кожи, и поежился от ощущения неприятных липких тканей, все больше источавших убийственный запах. Голова Морриса безжизненно повисла, и с его губ медленно капала зеленовато-красная трупная жидкость.
– Не волнуйся, Лиам, я держу тебя! – приговаривал Сиэл, пока они шли, и от этих безумных попыток поговорить с покойником юноша лишь каждый раз кривился от ужаса.
Оказавшись перед особняком, Эдвард, забыв, что Лиам был достаточно тяжелым, переложил его на хрупкие плечи Сэма, который согнулся под весом Морриса, и подошел к высоким дверям. Молодой человек аккуратно повернул массивную золотую ручку. Она щелкнула, и давно покинутый хозяином дом уставился на них своей темнотой. Оставив Сэмюэля, едва удерживающего Лиама, снаружи, Сиэл скрылся в доме и через некоторое время появился на пороге с довольным лицом.
– Нам повезло…
– Неужели? – Юноша задыхался от трупного смрада и придавливающей его тяжести.
– В доме много свечей. – Эдвард снова подхватил Морриса с другой стороны, и они зашли в особняк.
Сэм хотел сразу же сбросить Лиама на ближайший стул, но Сиэл остановил его:
– Нет-нет, идем дальше. Налево по коридору есть комната с большим столом.
– Скажи хотя бы, что нам не нужно подниматься по лестнице. – Юноша предпочел не спрашивать и вообще не думать, для чего Сиэлу нужен большой стол.
– О нет! – воодушевленно отозвался Эдвард. – Здесь недалеко.
Они из последних сил в
