– Привет, братец!
Начальник Хуан протянул мне руку в перчатке, которую я пожал. Старик же посмотрел на меня глазами, в которых застыл ужас.
– Дедушка, – я постарался сказать это как можно мягче, – что там произошло?
– На этот раз старик точно каюкнулся, – ответил он на юньтайском диалекте. Это значило, что он до смерти испугался.
– Вы утверждаете, что это труп? – Начальник явно уже осмотрел место преступления.
– Я думал, что это просто мешок, – ответил старик. – Я ткнул его бамбуковой палкой, чтобы посмотреть, но он перевернулся. Сначала я не понял… а потом разглядел человеческое лицо.
– Вы живете здесь? – Я встал на носочки и через синий забор увидел небольшую лачугу.
– Нет, – ответил старик. – Я прихожу сюда раз в месяц. Здесь живут одни подонки. Я боюсь тут оставаться.
– Кто-то еще имеет сюда доступ? – спросил я.
– Нет, насосная всегда заперта, – ответил сторож. – Но при желании можно перелезть через забор во двор. Когда я жил здесь раньше, какие-то придурки постоянно стучали в дверь и просили еды. Они даже черта напугают.
– Тело находится в небольшом бассейне за домом, – зная, что я еще не в курсе всех обстоятельств дела, сообщил Хуан. – Оно не в доме.
– А когда вы только пришли к водокачке, не заметили, что в водоеме что-то есть? – спросил я.
– Нет, обычно я не прохожу мимо него, – ответил старик. – Мне просто показалось, что чертово заднее окно расшаталось, я пошел проверить и увидел в воде труп.
– А когда вы в последний раз перед этим проверяли бассейн?
– Этим летом дождей не было, поэтому его не нужно было прощупывать. Последний раз я делал это еще в сентябре. Тогда лило как из ведра, вот и проверял.
– Есть проход к месту происшествия? – Я не стал спрашивать, зачем старику вообще понадобилось осматривать пруд, и обратился к начальнику: – Уже что-нибудь нашли?
Так называемый проход к месту, где нашли тело, – это дорожка к трупу между участками, куда нельзя наступать, потому что они важны для следствия.
Криминалисты всегда должны осмотреть землю, чтобы обвести участки, где могут находиться потенциальные улики по делу, и только после того, как они отметят места, которые должны оставаться нетронутыми, судмедэксперт может аккуратно пройти к трупу и провести предварительный осмотр.
– Пока нет, – ответил начальник Хуан. – Судя по всему, тело слишком долго находилось в воде, а состояние грунта настолько неподходящее, что я даже не верю, что мы что-то сможем обнаружить.
– А предварительный осмотр тела?
– Нет, боимся уничтожить улики. Ждем насосы для откачки воды. Осушим бассейн, тогда можно будет осмотреть тело.
– Не получится у вас его осушить, – вмешался старик. – По дну проходит труба, в которую забрали реку. Этот бассейн специально построили для наблюдения за уровнем воды в реке.
– В таком случае, – сказал я, – нам придется взглянуть на место происшествия.
Если не знать, то и не подумаешь, что позади этой лачужки находится бассейн, предназначенный для наблюдения за уровнем реки Янцзы. И уж тем более тяжело представить, что в этом небольшом водоеме с бетонным дном может оказаться чей-то труп.
Стоило мне подойти поближе, как я почувствовал душок. Вероятно, это последствия плохого ухода за бассейном – он зарос и покрылся илом. Вода доходила только до середины резервуара, а по центру плавала какая-то темная штуковина, покрытая илом. Без бамбуковой палки было никак не понять, что это труп.
– Почему спина вся в грязи? – спросил я.
– Я сначала тоже не понял, – ответил начальник, – но потом догадался: за этим водоемом уже долгое время никто толком не ухаживает, поэтому его дно покрылось илом. Когда уровень воды в реке Янцзы упал, труп опустился на дно бассейна или даже перевернулся, ил естественным образом прилип к телу, а когда уровень воды в реке снова стал выше, труп всплыл на поверхность вместе с налипшим илом.
– Это место очень хорошо спрятано от глаз. Просто так на него не наткнешься; его или искали заранее, или изначально знали о его существовании.
– Верно, – сказал начальник Хуан. – Вероятность того, что здесь найдут тело, даже ниже, чем если б его выбросили в саму реку Янцзы. Это при том, что оно очень быстро всплыло бы.
– А вы его проверили? – я указал на старика.
– Маловероятно, – ответил начальник Хуан. – Дед больной и слабый, говорит, что каждый день пьет лечебную настойку… Да и зачем сообщать в полицию о своем же преступлении, когда можно просто бросить тело догнивать? Но ты не переживай, я отправил на всякий случай парочку людей навести о нем справки.
Я кивнул.
– Необходимо достать тело.
Бассейн был относительно глубоким, а труп уже начал подгнивать, поэтому о том, чтобы достать его с помощью крюка, не могло быть и речи. Во-первых, это стало бы слишком трудной задачей. Во-вторых, огромна вероятность испортить и без того пострадавшие от воды улики.
Услышав мою просьбу, полицейские, работающие на месте преступления, заметно погрустнели.
Была уже поздняя осень. Доставать трупы из воды – дело нелегкое, особенно когда они пролежали там слишком долго: придется терпеть ужасную вонь и ощущать склизкие мягкие ткани. К тому же этот небольшой бассейн очень глубок, и даже если надеть водолазный костюм и держать голову как можно выше, нет никакой гарантии, что при перемещении тела к берегу вода и ил с него не попадут в глаза, рот или за шиворот. Даже думать об этом противно, не то что делать…
Я молча надел водолазный костюм. Ко мне присоединился судмедэксперт Гао, и мы, стараясь никого не забрызгать, осторожно прыгнули в бассейн, словно профессиональные пловцы.
Плотный водолазный костюм не мог защитить от пронизывающего холода осенней воды. Когда я погрузился в нее, меня передернуло.
Перед тем как начать переносить труп, мы с Гао хорошенько прощупали водоросли, мусор и ил, чтобы не пропустить важных улик. Затем ухватили тело, которое раскачивалось на воде, и потащили его к берегу.
Первое, до чего я дотронулся, была рука трупа. Из-за воды я не мог видеть, в каком она состоянии, просто чувствовал что-то склизкое. Я подумал, что это либо ил, либо кожа уже начала слезать, поэтому на всякий случай торопливо ощупал ладонь мертвеца и ухватился за его запястье.
На теле не было одежды. Это все осложняло, ведь без нее – из-за ила, омыления и разложения мягких тканей – невозможно схватиться за тело, не рискуя его повредить.
Мы с судмедэкспертом Гао прижали труп к бетонной стенке водоема и с усилием подняли его над водой. Как только тело покинуло толщу воды, первое, что я увидел, – голову и ладонь. Голова уже была наполовину обнажена до кости, а наполовину облеплена илом. Мягких тканей в области подбородка не было, свисающий череп во всей красе демонстрировал белоснежную нижнюю челюсть и альвеолярные кости, будто бы улыбаясь и смеясь над нами. Резкая трупная вонь даже через противогаз со всей силой ударила мне в нос.
Я знал: если меня вырвет в противогаз, последствия будут печальными, поэтому выдавил из себя несколько слезинок, чтобы устоять перед трупным смрадом. Я терпел как мог.
Увидев, что тело поднято, полицейские на суше опустили рыболовную сетку, чтобы достать его на берег. Стоило мертвецу оказался наверху, и я услышал, как полицейские фыркают и плюются. На покрытое илом голое мертвое тело было противно смотреть, что уж говорить о запахе, который усиливался теплом от солнца…
В любом случае я не хотел оставаться здесь больше ни минуты, но решил немного прощупать илистое дно этого мерзопакостного бассейна.
Дно было вязким, словно болото. Я чувствовал, как мои ноги постепенно погружаются вниз. Казалось, что, если я обопрусь на них посильнее, мое пребывание в воде будет больше похоже на прием грязевой ванны.
В процессе хаотичного ощупывания всего, что было рядом, моя рука в толстой резиновой перчатке наткнулась на какой-то предмет, который я сразу же схватил.
Когда я достал из воды голубой бюстгальтер, судмедэксперт Гао нашел голубые женские трусики к нему в комплект.
